薛蝉只拿布条胡乱包了下手，便带着薛婉来到小院的正屋里等人。

说等就等，薛蝉左右看看，挑了把靠边的椅子坐着，又抬手叫了个小厮，让他拎个绣墩来就放在椅子旁边。

使唤别人家的下人当然要给好处，薛蝉左手伸进袖兜夹了个一片银叶子，小厮顿时眉开眼笑，瞧着眼色把绣墩又往椅子旁边挪近了几分。

这不是正经堂屋，却也勉强算个正厅，按规矩是女孩子不能坐椅子。薛婉只能挨着坐在薛蝉下首，两手放在膝上绞成一团，忐忑不安不敢说：有钱也不能这么花啊！

薛蝉满十岁时，薛彬就给了他府库的钥匙，库里存的当然是他爹娘的遗产。有多丰厚自是不用说，目前论身家四少爷远胜只能按月领月钱的大少爷——可四房多少年没营生了，哪经得住坐吃山空？

而且，家里人不懂这四少爷天天闷在书斋里鼓捣什么，身为妹妹的薛婉却是十分清楚：哥哥无意经商，将来想走的是科考之路。

之所以一直没露出风来，一是反正年岁还小不能入学，二是之前薛家已有了一位祖坟冒青烟的读书人：二房的薛蛟。

薛蛟也是秀才，但照例只称生员，因他考童试时排位较后，属于额外附学——类似于“赐同进士出身”，与方清铎、徐校那种十二三岁便童子试夺魁的正经贡生不能相提并论。

薛蝉对他二哥没什么意见——除了那货时常自缠裹脚布叽歪又腻歪得让人恨不得抽一顿，但彼时他有别的顾虑：“二婶最为要强，我何必与二哥相较。”

薛彬当家还算公正，可身为一家之主实在太忙了，若能时时处处看顾招惹上那么只无法无天的小混蛋，再怎么亡羊补牢还是赔了个闺女出去，何其悲哉。四房无父无母更是势弱，按照薛蝉原先的想法是多等几年，他与薛蛟差了五岁，等他能上学的时候二哥应该考举人了，再怎么也不会被放在一起比较。

如今二房已经分出府去，全家都有默契似不怎么多提——等大姐姐嫁了更不会再来往。薛蝉正思忖着，忽然看了一眼乖乖坐在绣墩上绞裙子的妹妹，皱了皱眉：只比原先想的提前了两年，应该不至添太多变故。

况且，如今正是个再好不过的机会。

低下头，黑漆漆的眼睛毫无感情的注视着冒血的手心：只因婉儿身世忽然曝光，他不得不行这一步。

薛婉真是怕极了这个哥哥，心里百般忧虑，却不敢问，只敢偷偷瞥着薛蝉的右手：雪白的帕子上，血色越晕越浓重，点染出一片嫣然的血花。

薛婉紧紧扣着手心，心里真如揪得一般：应该……很疼很疼吧？

等待总是无限延长的，何况手上的伤还没止血。

才过了半刻，薛蝉右手缠的一条丝绢已被染红大半。薛蝉皱了皱眉，正想再往袖子里掏，一条洁白的丝帕已经送到眼前，还有薛婉急切的小小声：“还是，叫大夫吧……”

“我心里有数。”薛蝉解下已被染得一塌糊涂的血帕，又换了条干净的敷上去。撂下的血帕就随手扔在了茶几上，刚拿了银叶子的小厮识眼色地乖乖退了下去，一时半会不会有人进来收拾。

薛婉急得不行：“不止住血会死的！”

“不至于。”

薛蝉还是冷冰冰的，还刻意将手背到了后面。薛婉终于忍不住要夺他的伤口看，没想到刚拽了胳膊来——薛蝉顺势一伸手，往她脸上抹了一把。

雪嫩的脸颊上赫然一道血迹，触目惊心。薛婉吓愣了，反射性地要抹脸，手腕却被对方紧紧攥住，薛蝉往外看了一眼：“大伯回来了。”

薛彬进屋时，第一眼看到的就是薛婉娇嫩的小脸上一大片干涸的血痕，袖子上也赫然印着好几个血手印，唬了一跳差点要一把捞起小女孩出去找大夫，幸亏还被攥着胳膊的小白莲泪汪汪地喊了一句：“受伤的是哥哥！”

薛彬顺势看过去，才发现侄子右掌心里攥着一块血迹斑斑的帕子，茶几上还放着另一条几乎全被染红了的。

“蝉儿你……”顾不得多问，薛彬一把揪过侄子，先拿条帕子把他胳膊紧紧扎住，栉风沐雨的商人自是懂得该怎么应付各样伤口，压了一会不见再出血，薛彬又仔细看了看他的伤口，没见污浊，才松了一口气，皱眉问两个孩子，“怎么弄成这样？”

被紧压胳膊比受伤还疼，薛蝉却横着胳膊依旧没什么表情，甚至没开口解释，只是默默从腰间掏了块亮晶晶的东西出来，也是带着血的。

薛婉看后一愣：这不是水玻璃镜子的碎片么？你什么时候偷拿的？

薛蝉这才转头：“大伯，我冲进去的时候，看到婉儿把镜子打碎了，拿着碎片……要自毁容貌。”

薛婉瞪大了眼睛：你、你、你……你胡说！

也是小白脸的长相太吃亏，苍白纤弱盈盈一双泪眼怎么看都是楚楚可怜，薛彬皱眉一看再一想，自惭形秽以至于自残了……真是这敏感纤细的小丫头能干出来的事。

薛彬气得真想揍人，可一来想不开的是个小女孩不方便打屁股，二来这小女孩根本不是他家的——只能皱眉训斥侄子：“下次再不可如此莽撞！”

薛蝉低下头：“侄儿知错。”

薛婉更急了，上前一步想澄清事实，却听她哥哥又低眉顺眼道一句：“确是侄儿冲动，好在伤得不是左手，不会影响一月后的入学。”

伤了右手也不至于影响写字——因为他是左撇子。

薛婉更是震惊，听得薛彬重重一声叹，默默将原以吐到舌尖的话咽了下去，换了一句：“什么入学？”

薛蝉抬头，慢慢道：“为庆太子册典，国子监开恩监，大伯捐了两个名额，南京的给了三哥，北京的给了我。”

一般来说一家只能捐一个，薛家是南京户籍只能捐南京国子监的，北京这个原是史鼎的。史鼎儿子太小根本用不上便送给了薛彬，反正恩监拼的就是个真金白银，皇商家穷得只剩钱了。

当然，皇商家原也不用在意什么科考功名。可谁让他家闺女被个王府世子瞧上了？

那还是太子殿下的心腹，储君亲自来信说要“用”你，你敢不感恩戴德地被利用？至于他是不是要玩命还是连你的命一起玩儿——你敢问么？

唯一能稍感庆幸的便是如今这位太子殿下心思还算正，不是义忠亲王那种无风也要搅出三分浪的，否则薛家真是哭都没处哭去。

为了让今后八成要嫁入王府的女儿颜面好看些，也为了被太子殿下“用”这一遭后，哪怕商场上再混不下去也能有条别的出路，薛彬这才瞄上了这次捐监。

士农工商，商在末而士在最前。就算是捐监，监期满后统一考试，只要考过了同样是正经贡生，能再考举人也能直接补官。薛家哪怕能考出来一个也算是科举人家，也比他身上背的这个恩荫的紫微舍人要好看的多。

难得的捐生名额当然要物尽其用，细数自家的：先叹一声薛蟠根本不是读书的料。千字文都没认全的，逼他去读书反而是害了他。国子监最是顶红踩白，顶的是才子踩的是文盲，薛蟠进里头只怕要被欺负死。再者薛蟠又是个不肯吃亏的，薛彬真怕这儿子闯出祸来，国子监里一堆金贵的贡生，还有更金贵的捐生，这个国公府的少爷那个将军府的公子，真叫莽撞的傻儿子打死一个，到时候散尽家财也消不去这灾祸。

儿子不行，还有侄子能指望，薛虬太小薛蛟不考虑，剩下的两个就是薛蝌和薛蝉，看着都不错。至于这般分配，还有一个缘故就是薛蝌还跟他爹在外头跑呢，一时半会赶不回来。北京国子监在天子脚下管的很严，监生一月后如果不乖乖报到就会被取消资格；南京的就松散多了，方士升都被宰了，还有谁来管事？薛蝌就是迟到几个月也没关系，赶在太子赴旧都之前去上学就行了。

薛婉怔怔说不出话来：这样的大事，为什么没人告诉过她？

薛蝉的右手已经止住了血，薛彬不放心还在压着，忍不住又训斥：“真是胡闹！”