巴笃牙默然半晌，慢慢放下角杯，挥手命正在跳舞的艾得乔女子退下；正色说道：“我们这样接待陈敬龙好汉，是想表明诚心……”

陈敬龙笑道：“我明白，你们有事要我帮忙，而且这件事非同小可，十分难办，对么？”

巴笃牙愣了一下，随即赞道：“轩辕族人，很聪明，果然不假！我还没有说，就被你猜到了，了不起！”沉吟片刻，又缓缓说道：“不错，我们有事需要你帮忙！这件事，很重要，很艰难，也很……也很……”

陈敬龙见他吞吞吐吐，颇有些不耐烦，抢道：“也很危险，是么？你与我初识，便求我办这样的事情，有些不好意思，张不开口，是么？所以你们先以恩人之礼相待，送我一个大人情，然后再请我帮忙，让我无法拒绝，是么？”

他连问三个“是么”，前两个问出时，巴笃牙都是满脸惭愧，轻轻点头；等他第三个“是么”问出口，巴笃牙却连连摇头，焦急解释道：“不是，不是！不是送人情。我们想表明诚心，让你信任；等你帮忙办成这件大事，我愿意与你平起平坐，一起做酋长，领导艾得乔部！”

此言一出，陈敬龙惊愕莫名，登时愣住。

范三爷插言道：“我们轩辕族有句老话，叫做：天无二日，民无二主。就是说，一定范围内，只能有一个人做主，不然命令冲突，人们无所适从，便会混乱。若有两个酋长，意见不合时，族人该当听谁吩咐？巴笃牙酋长此言，不是异想天开么？”

巴笃牙沉吟片刻，猛一咬牙，正色道：“陈敬龙好汉，帮我们干成大事，救我们全族，我情愿……情愿让位，让陈敬龙好汉，自己做酋长！”

陈敬龙见他竟能下此决心，情知他所求之事重要无比，不由大感好奇；忙道：“我不是艾得乔人，酋长是做不来的，此事再也休提！巴笃牙酋长，你想要我帮忙办什么事情，不妨先说来听听！”

巴笃牙眼含无限期望，定定着陈敬龙，问道：“我说出来，你会帮忙么？你……你一定要帮忙！艾得乔人，愿意倾尽所有，报答你……”

陈敬龙笑道：“你先说事情。如果是正义之事，无害于人，我必定帮忙，而且不用任何报答；如果是坏事，便是你给我金山银海，让我做整个半兽族的首领，我也不能答应！”

巴笃牙点点头，寻思片刻，缓缓讲道：“这件事情，很重要，关系到艾得乔部的存亡！

我们在草原上，不靠海边，没有盐巴，只能拿兽皮、香料去换。可是，我们耕地少，香料少；草原上有小动物，没有大动物，只够养活神的使者，得不到好的兽皮；我们去森林打猎，很危险，常常死人，不敢多去。”

他说的乱七八遭，陈敬龙一边听，一边在脑中整理；见他停下，忙问道：“你的意思，是说你们没有足够的香料、兽皮，换盐巴使用，是么？”

巴笃牙点点头，道：“是的。轩辕商人换盐巴，要很多东西，我们不够，全拿出来交换，还是不够！”

陈敬龙望向范三爷，问道：“是这样么？”

范三爷尴尬笑道：“他说的倒是没错；不过……呵呵，我们长途跋涉，吃尽辛苦，无非为了求财；这也是无可奈何之事，须怪不得我们！”

商容儿笑道：“巴笃牙酋长，你们太也笨了！你们可以控制蛇，只要把蛇群赶到森林里，不是轻易便能猎得许多野兽么？怎会得不到足够的兽皮？”

巴笃牙连连摇头，摆手道：“不，不！神的使者，死掉了，神会发怒，会降灾祸惩罚我们！”

六子低声解释道：“师父，这里的蛇，体质古怪，只能在草原上存活，一离草原，不久便死，所以不能赶往别处；不然，艾得乔部凭着这些蛇，早就占领所有半兽领地了，还用窝在这小小草原上艰难度日么？”

商容儿这才明白，吐吐舌头，不再做声。

陈敬龙问巴笃牙道：“你的意思，是要我替你们求情，让范三爷多换给你们盐巴？”

巴笃牙摇头道：“不是。范三商人，要生活，没有办法，我们明白。我们以前，从塞特部换盐巴，很少的东西，换很多盐巴，足够用了。剩下一些，换布匹、换茶叶、换铁器，我们生活很好。现在，塞特部不肯跟我们交换，说什么也不肯，我们跟轩辕商人换，东西不够，只换盐也不够，没有布匹、茶叶、铁器，我们生活很苦！”

范三爷见陈敬龙向自己望来，面露询问之色，忙解释道：“是这样的。以前半兽族人，都从塞特部换盐，我们这些商人并不带盐来交换；可是这几年，塞特部不知为何，不再与其它部落换盐，我们才开始带盐来与半兽族人交换的。我们远来不易，换盐时自然要价高些；各部落大部分物产，都用来换盐了，只能少换其它物品，至于像艾得乔这样物产匮乏的部落，连换盐尚且无力，自然更不用说换其它东西了！”

巴笃牙等范三爷解释完，又继续说道：“没有布匹，不会死；没有茶叶，不会死；没有铁器，不行，打猎不方便，兽皮更少；盐巴不够，更不行，不能生活！我们怕轩辕商人不肯来，不敢说没有东西，装作很大方；可是……可是，我们所有的东西，只够换一个月用的盐巴；一个月后，我们怎么办？离香料长成，还要三个月，两个月没有盐巴，族人会没有力气，老人、孩子，会……会死掉很多……”

他说到这里，声音哽咽，已经说不下去。