萧宝林诚恳道谢：“多谢娘娘提点。”又朝妙恒行礼，“二位大恩不敢言谢，萧绫都记在心里头了。”
妙恒含笑，“我佛慈悲，举手之劳不足挂怀。惟愿世间污垢皆能涤荡干净，处处太平。”
媛贵嫔从袖中拿出簪子，简单将披散的头发挽好，柔和笑了笑：“你与本宫无冤无仇，既然恰巧遇见你为难，顺便帮一帮，只当本宫日行一善。”
“娘娘的‘顺便’对嫔妾助力不小，今日若无娘娘在此，皇上也未必这样快解除疑心。”
媛贵嫔举袖打了一个呵欠，略微露出疲惫，笑道：“你别高兴太早，皇上暂除疑心而已，以后你还要小心。”朝佛像的莲花座努了努嘴，“譬如那位，最好先藏上个把月别出来，等皇上彻底忘了此事再说。”
“这……”
“你当湮华宫那边就没人去查了么？平白少了一个侍卫，这边又有人告发你，他若突然归位，莫说他自己生死难料，就是他消失这段时候，你该怎么解释才能撇清自己？暂时的清白不等于永远清白，若皇上疑心再起，到时你难以自清不说，可别将为你掩护的本宫也拖进去。”
萧宝林蹙眉：“可他怎能在这里长留？”
妙恒合掌：“若信得过贫尼，贫尼等人倒是能照顾他衣食无忧。暗格之中宽敞通风，住上多久都不是问题。”
“法师……”萧宝林动容，“您如此帮忙……”
媛贵嫔笑：“法师帮你也是帮自己。弘度殿若成了捉奸之地，这里的人一个也不要活了。与其感激涕零，不如省了力气想想接下来该怎么做。”
“接下来……自然是有仇报仇，早日复宠。”
“你倒明白。不复宠，什么都是空谈。”
“只是，湮华宫走失一个侍卫……”萧宝林仍然悬心。
媛贵嫔就说：“你担心什么。布置了这局的人一无所获，才要急着摆平揭过呢，湮华宫少了人，她比你更着急给皇上一个解释。”
萧宝林顿悟，继而迟疑，“娘娘这样说，莫非已经知道了幕后之人？”
“你在这宫里得罪谁最多，最惹谁厌烦，谁又有力量隔了大半内宫将个昏迷的侍卫送到弘度殿来，自己想想，不明白么。”
萧宝林微微变色。
媛贵嫔轻笑：“你不用盯着我瞧。她的确向来待我不薄，不过，面上的，往往是假象罢了。”
两人在这里说话，妙恒已经退到一边，和弟子们一起持珠念佛去了。媛贵嫔看看她坐得笔直的背影，若有所思。
此时的凤音宫里，皇后正亲自服侍姗姗来迟的皇帝洗足，保养得宜的双手持着雪白巾帕，一下一下沾着香汤，在皇帝脚上腿上轻轻擦着。
皇帝端坐床边，看着皇后卸去簪环殷勤服侍的家常模样，并没有动容之色，只是神色淡淡的，似乎在思索什么。
皇后偶然抬头看见他这个样子，便柔声笑着说：“皇上还在操心国事吗？晚上就歇一歇吧，不要总是费神，好好睡一觉养好了精神，明日再想不迟。”
“朕想的不是国事，只是一些小事。”
“是何小事？”皇后柔顺地说，“如果不涉及政务，您不妨和臣妾说一说，看臣妾能否为您分忧。”
“嗯，倒是正想与你说。”皇帝从浴足桶中抬了脚，皇后忙招呼宫女将桶端走，亲手拿了干净的巾帕给皇帝擦干水迹，伺候着穿了睡袜。
皇帝就盘膝坐在了床上，说道：“来时路上，一个疯癫宫女冒出来引着朕去弘度殿，说是里头藏污纳垢不成体统。”
皇后在那边盥手，听了，就笑：“这可是疯了，立时就该拿了那奴才关起来。是哪里的宫女呢，臣妾这就叫人去处置。”
皇帝看着她慢悠悠洗手、擦干、摸香脂，动作一丝不乱，优雅沉稳，就说：“朕已经处置了。”
皇后收拾停当走过来，坐在床沿动手铺被，“这是臣妾的错，没有管好宫人，让皇上费神了。”并没有询问是怎么处置的。
皇帝道：“宫里的确是该好好管一管，今晚这宫女就说了许多不着边际的话，平白惹人不快。”
皇后也没问宫女说了什么，只停了动作歉疚看向皇帝，诚恳道：“都是臣妾做事不力，明日一早臣妾就好好约束妃嫔宫人们，以后再不让这等闲人闲事扰了皇上。您就别为这些琐事费神了，时候不早，安歇了吧？”
烟绿色绣被横卧并蒂莲，是皇后自己的手艺，她请皇帝躺下同眠。宫女们已经退下，殿里只剩了床头一盏红纱小灯，这是为数不多的夫妻同寝的日子。
皇帝却没躺下，而是从皇后衣襟上拈起一根掉落的头发，半黑半白，“皇后也生华发了啊。”他捏着落发叹息。
皇后愣了一下，有些不自在，不过，很快温柔地笑了：“臣妾已经和皇上共度二十余载春秋了，回头想想，早年时节风雨波折，真是颇多感慨之处。如今虽生华发，每每揽镜，常忍不住追忆往昔韶华，不过，想着能和皇上白头偕老，倒也释然了。还有什么能比站在您身边，和您在一起更重要呢？”
皇帝将手中落发拈到床边扔了，微微点头，“皇后所言，甚慰朕心。”
“都是臣妾肺腑之言。”皇后再次邀请皇帝安寝。
皇帝躺了，闭了眼睛。皇后脸色略松，回身将床头小灯又加了一层罩，留了一点微光，轻手轻脚在皇帝身边躺了，试探着，将头搁在皇帝的枕上。皇帝没动，她受到鼓舞，又握了皇帝的手。
躺了一会，呼吸渐缓似乎已经睡着的皇帝却突然开口，“皇后操劳多年，也该歇一歇了，让静妃帮着你料理后宫吧。”
皇后呼吸一滞，顿了好久才接言，“……皇上体恤，臣妾感激不尽。”
皇帝又说：“上回朕让老七府里许进不许出，你却下旨调了六娘进宫，还有七娘中毒的事，让他们自己料理罢，儿孙自有儿孙福，咱们不要插手太过。”
幽暗光线里皇后脸色大变，暗暗吞了一次口水滋润喉咙，才让声音没有走板，“臣妾知错。”
皇帝便渐渐睡着了，皇后却心中乱跳，睁着眼睛直到殿外来了叫起的宫人。皇帝醒来，洗漱穿戴，稍稍吃了点东西就去上朝，皇后谨慎伺候御驾出宫门，回得殿来，立时叫了心腹来问。
“昨晚那边到底怎么回事？”
“……什、什么事也没有。皇上去了一趟弘度殿，出来只杖毙了那个宫女。”
“然后呢？”
“然后就来咱们这里了。”
“蠢货！本宫问的是后续。”一夜未眠的皇后脸色极为难看，眼中满是血丝，唇角也起了泡，“萧宝林呢？”
“一直在弘度殿里，刚和媛贵嫔一起出来不久。”
“媛贵嫔……又是她？”
皇后咬牙默坐良久，早饭也未曾吃，直到外头陆续来了请安的嫔妃，才勉强让宫女伺候着收拾了一番，施了一层脂粉出去见人。
……
宫廷之内暗流微涌，长平王府里头倒是极为清净。御医按例来看，最后这次说长平王病体痊愈了，长平王便去宫里请了安，回来在家读书，闲时溜溜马，打打拳，偶尔带着如瑾和祝氏那些人上街逛逛。自然，跟他同车的只有如瑾，祝氏一众都是后头跟着障眼的。
后来收了庄子上交来的年货，还有两个铺子里的盈利，长平王将之全都交给了如瑾打理，如瑾就让人入库，登在内宅的账上。因是王府里有正经女眷之后的第一个春节，需要好好过一过，如瑾这阵子就指派人办年货打扫屋院，准备过年所需的各种东西，颇为忙碌。
舜华院那边的云芍就往前凑，到四处走动的时候多了，遇见什么事都主动上前帮手。
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