这日，南姗窝在温氏的房里看书，外头温氏正在会客，南姗顺便听了一耳朵，不禁暗自偷笑，原来这位夫人来给南葛哥哥说媒来了，女方家的姑娘，是卫国公府汪家的小姐，卫国公府嘛，南姗还是有所耳闻的，现在皇宫里的德贵妃娘娘，也就是小四皇子的生母，就是出自卫国公府，温氏听了对方的来意后，很委婉地表示，我要和我家老头子商量商量。

十八岁的南葛，也遗传了父母良好的相貌基因，模样生得很秀气，如今已有秀才功名在身，家世背景么，老爹身居高官，是皇帝很倚重的大臣，舅舅家也是很显赫的侯门爵家，与远靖候府、睿王府都有姻亲关系，在京城颇数的上名号，名门大族挑女婿，能选到南葛，也不是那么意外。

南瑾听了媳妇的转述，想了一想，一票否决掉了，温氏对这门亲事也不热衷，倒不觉可惜，只与南瑾商量道：“老爷，虽说功名要紧，葛儿的婚姻大事，也不能这么一直耽搁着呀，他的年纪也不小了，也该订下来了。”

南瑾抚了抚胡须，颔首道：“那夫人问问他，可有中意哪家姑娘。”

温氏替南瑾续上热茶，微笑道：“我已问过他，扭扭捏捏给我老实说了，他瞧上我二伯家孙媳妇的小妹子了，那姑娘唤作如敏，今年秋天刚满十五，样貌品性都是不错的，老爷以为如何？”

南瑾脑袋理着关系，妻子的二伯是过世老陵安候的弟弟，其孙媳妇出自临江伯魏家，魏家五十年前因战功受封，世袭罔替，按照温家选媳妇从家世到门风再到姑娘品性的严苛条件，魏氏亲妹子想来也不会差很多，随即道：“虽说魏家也能称上亲戚，还是要谨慎思量，夫人再细细打听下，若真是个好姑娘，便张罗着提亲吧。”

温氏应下，柳眉微扬地再笑着爆料道：“老爷，笙儿也有喜欢的姑娘呢。”

南瑾端着茶盏微愣，随即失笑：“他瞧上哪家姑娘了？”问完话后，低眉饮了一口茶。

温氏笑道：“老爷认识的，就是佳慧那丫头。”

相较于转了几个折的魏如敏，南瑾对于老婆闺蜜的女儿即自个女儿的闺蜜沈佳慧，还是比较熟悉的，沉吟道：“我记得，那丫头也就比姗姗大一岁多吧，沈国公就这一个嫡出的闺女，咱们笙儿无功无名的，他会乐意？”

温氏嗔道：“瞧老爷说的，笙儿又不是一辈子都无功无名，大哥说了，笙儿武功练的极好，待过两年参加武科考，凭咱们儿子的本事，还愁挣不到功名……”又笑盈盈道：“笙儿和佳慧自幼相熟，我那邱妹妹也是肯的，有她说项，沈国公会答应的。”

南瑾又慢慢啜了一口茶，才道：“笙儿暂且不慌，先紧着把葛儿的亲事订下，省的母亲不是瞎提这个，就是乱点那个。”从长孙南屏到南砚，再到如今年岁最大的单身孙子南葛，南老夫人个个都要点鸳鸯谱，那些姑娘不是姓林便是姓许，直把南瑾搞的烦不胜烦。

聊完儿子，南瑾又问女儿近况：“姗姗独住的这些日子，她那小院可还料理的妥当？”

提及女儿，温氏掩唇笑道：“唔，挺像模像样的，和暗香一块订了不少框框条条，还专门订了本册子，记录小丫头每日的差事好赖，认真勤恳当差的，发月钱时每人额外多奖五百钱，有偷懒犯错的，也按规矩罚了些许，闲着的时候一块做做绣活，有时也让夏桂夏枝教小丫头们识些字……现在先让她自个打点院里的银钱，待再大一些，我教她看店铺和庄子的账本。”

南瑾点了点头，又道：“姗丫头呢，我回来这么久了，怎么还不见她人影？”

温氏笑道：“想来是还在厨房呢。”

南瑾微蹙眉头：“她在厨房捣鼓什么？”

这时，南姗笑嘻嘻的声音从帘外传来，黄莺出谷一般悦耳：“爹爹，您找我呀？”门帘一翻，南姗当先走进，一身簇新的桃红色束腰长袄，领口袖口笼了雪白的风毛，下头露出半截月白褶裙，头上簪了一对轻巧的累金丝嵌珠小发钗，巧笑嫣然地走到炕桌边，笑着说：“女儿今日学了包饺子，是虾仁馅的，刚蒸好几小笼，还热乎乎的，请爹娘尝尝。”

跟着南姗进来的夏桂提着食盒，南姗揭了盒盖，端出两只还冒着热气的蒸笼，又摆出小醋罐、小碟和筷子等物什，南瑾拿筷子夹了一只虾饺，不尝其味，先观其形，晒然一笑评价道：“为父从没吃过长相这般难看的饺子。”

虽被老爹言语戏谑目光兴味地鄙视了，奈何，南姗的抗打击神经很是坚韧，当下一脸正经道：“爹爹，女儿的饺子是金玉其内。”虽然样貌丑陋，味道还是挺不错滴说，她都尝过了。

在南瑾父女正辩论的时候，温氏已先吃了一个，并给予十足的夸奖：“果然是金玉其内，味道很不错，老爷也尝尝。”再探出筷子夹起一只，问道：“姗姗，可有给你祖母送两笼过去，她老人家最爱吃虾仁馅的蒸饺。”

南姗笑道：“已使人送过去了，那两笼蒸饺的模样，已是我捏的最周正的，希望祖母别嫌弃我手艺拙劣才是。”

温氏言道：“你有这份孝心，便是饺子模样难看些，你祖母也能谅解的。”将新蘸好醋汁的蒸饺，夹到南姗眼皮子下一只干净的小碟内：“姗姗劳累了半天，也吃一个。”

南姗拿筷子夹起吞了，鼓着粉嘟嘟的脸颊嚼动。

一连吃了五个怪模怪样蒸饺的南瑾，放下筷子，对女儿温言道：“冬天怪冷的，别老往屋外跑，当心着了风寒。”

自个的劳动果实，便是卖相丑了些，南姗也吃的欢畅，吃完一个，又夹一个，对老爹的关切之语笑道：“爹爹，这几天日头都挺暖和的，厨房里有那么多大炉子，不碍的，等过两天，我再熬一锅牛肉羹。”

南姗要再熬一锅牛肉羹的打算，失言了，因为天气骤变，她很不幸地染了风寒，只能待在屋里卧床养病，南瑾坐在南姗的床边，黑着一张脸训斥：“尽把为父的话当耳旁风！”

从身旁丫鬟捧着的托盘中端起药碗，南瑾继续黑脸：“老实吃药！”

南姗底气不足地去接药碗，却被老爹无情的拒绝，拒绝理由如下：“老实坐好别动，我喂你吃。”

长痛不如短痛，长苦不如短苦，南姗苦着脸，声音囔囔哑哑的，无素日的清脆明丽：“爹爹，我知道错了，您就别罚我了，喝药又不是进汤，一勺子一勺子喝，女儿会被苦死的……”

南瑾狠狠瞪了闺女一眼，将药碗塞了出去，绷着脸道：“快些趁热喝了，喝完倒被窝里好好捂着，待发了汗，去了热，便不会难受了。”本声严色厉的语气，到了最后，已成轻飘淡馨的劝慰。

南姗以壮士断腕的气势，一口气闷了苦味冲鼻的药汁，丢开药碗，又以迅雷不及掩耳之势漱了口，最后一连塞了两粒蜜饯嚼着，待吐了果核，便被老爹摁回被窝捂汗，且十分体贴仔细地掖了掖被角。

此时已到十月底，正是天寒地冻的隆冬季节，南姗无聊地趴在床上养病，而经过十月怀胎之苦的南婵姐姐，在叶氏三婶每日焚香祷祝的期盼中，终于生下了一个儿子，叶氏欢欣之余，不免言语刻薄长媳：“都进门一年半了，爷们天天睡在你屋里，吃好的，喝好的，也不见鼓起肚皮……”

叶氏所言句句属实，邢飞艳却也不是吃素的，当即搬出温氏这个现成的活例子：“听闻二伯母新嫁头三年，都未曾开怀，如今不也子女成群，媳妇如今正年轻，身子骨又健壮，母亲慌什么，若媳妇真的无福生养，必会安排好生养的丫头，让夫君收在房里的。”

叶氏被噎的干瞪眼，每回与儿媳妇交锋，她几乎次次落下风。

待南姗风寒好转之时，秦岳姗姗来迟地过府‘探病’，仍被圈养在屋里的南姗，在悦安居正堂接待了秦岳表兄，秦岳托着一只粉彩绘云纹的盖碗，很官方地开口慰问：“妹妹身子可大好了？”

尚被禁足的南姗，神色忧郁地指指门口：“若是大好，我就到外头折梅花去了，听梵哥儿说，园子里有一株梅树已开了花。”

秦岳放下茶盏，笑道：“妹妹风寒尚未大好，就又想着出去淘气，当心姑父知道了斥责你。”

南姗没精打采地撇撇嘴，指着墙角高翘几上摆着的一盆水仙花，只见叶色翠绿，花朵黄白，隐有清香扑鼻：“所以，我只能瞧着这盆水仙解解闷了。”

秦岳疑惑地问道：“妹妹不是养有几只鸟和一缸鱼么？”

南姗摊摊手：“画眉和黄鹂在梵哥儿那里，他正照着模样学画画呢，那一缸鱼……咳咳，我不当心喂了太多鱼食，它们都翻了肚子，已被油炸下肚了。”

俩人正你问我答，夏枝满面笑容地进来，端出一盘子刚煮熟的鹌鹑蛋，另有两碗热气腾腾的馄饨，撒了香叶末子，油花点点的汤上飘着小虾米，最后又端出一碟枣泥山药糕和一碟绿豆糕：“夫人刚打发人送来的，说天儿冷，小姐和秦少爷吃碗热热的馄饨，好暖暖胃。”

秦岳眉花眼笑道：“姑母当真疼我，知道我爱吃鹌鹑蛋，一下子就送这么一大盘子来。”

一旁正做绣活的夏桂，将绣花棚子搁到小箩筐里，笑着走到桌前，开始剥壳：“既然秦少爷爱吃，奴婢就全剥了蛋壳，必定让秦少爷饱餐而归。”

夏枝白一眼夏桂，嗔笑：“哪有你这样待客的，吃一肚子鹌鹑蛋，中午秦少爷还要不要吃饭了？刚来的人说了，夫人中午给秦少爷备了好多菜呢。”

秦岳插了一只剥好壳的嫩皮蛋，很豪迈的说道：“没关系，我肚量大的很。”

夏桂看一眼夏枝，轻笑：“咱们老爷不是常说，小姐的肚量像个无底洞，不知和秦少爷比起来，谁更大些。”夏枝也附和而笑。

秦岳弯了弯嘴角，吃着鹌鹑蛋的同时，目光意味深长地打量南姗，好似在瞅一只食量颇大的小母猪，南姗被看的郁闷，随即清咳两声，淡淡道：“老爷也常说，食不言，老爷不在跟前，吃东西时的规矩就都忘了？”

‘老爷’二字一横空出世，夏桂和夏枝不敢再说笑，忙一本老实麻利地继续剥蛋壳，秦岳冲南姗笑得懒洋洋的：“姗妹妹，你这里的规矩也太大了些，我是不是也不能言语呀？”

南姗语气无辜而诚恳：“吃饭用口，言语也用口，若是边吃饭边说话，一口两用，太容易呛着，岳哥哥还是待饱了口腹之欲后，再畅所欲言吧。”

秦岳默然，接着气势很豪迈、一点也不把自己当外人地吃下一碗馄饨、半盘子鹌鹑蛋、两样糕点也各吃了一块，而后，抚着暖洋洋的肚子畅所欲言道：“还有一个多月就到年关了，大表兄今年是否还不回来过年？去年就没回来呢。”

一提起古代交通的这事儿，南姗就特郁闷，实在是太不便利了：“兴许吧，旭哥儿还太小了，这才几个月大，经不起冬天里路途颠簸，不过，我听我爹说，今年会将小芙儿接回京城过年。”

秦岳和南姗口中的‘小芙儿’不熟悉，于是转移话题：“我不是送了你两套文房四宝，用了没有，感觉如何？”

南姗答道：“还没用，都收在箱子里，我现下用的这套，都还新着呢。”

俩人再度进入一问一答模式，秦岳话多，从南梵怎么还是胖嘟嘟的，说到南葛明年的秋闱之考，从南姗屋里摆着的屏风瓷器，品评到墙壁上悬挂着的字画福袋，再问南姗新读了哪些书，又追问到学会弹了哪些新曲子，直到崔妈妈亲自过来请秦岳吃午饭时，秦岳正一边与南姗下棋，一边回忆南姗今年春节到他家去拜年的场景。

为着这几日南姗风寒，南姗屋里的地龙烧得十分暖和，刚从外头进来的崔妈妈，裹着一身冰凉的寒气，夏桂忙端上滚滚的热茶来，崔妈妈坐在暖洋洋的熏笼旁，喝了两口，笑道：“两位夫人等了许久，也不见秦少爷回去，眼看着就快摆午饭了，老奴特意来看看，哥儿和姐儿聊什么呢，都忘了吃饭的时辰？”

秦老侯爷即温氏的舅舅南姗的舅姥爷，过几日要办寿宴，楚氏这回亲自到访，算是送帖子亲戚间的串门探望生病的南姗，秦岳是跟着过来打酱油的。

南姗怀里揣着个暖手炉，闻言笑道：“妈妈，我爹爹不让我出屋子，我都快闷坏了，岳哥哥才和我多聊了会天解闷。”再笑嘻嘻地望向秦岳：“岳哥哥快去吧，别让舅母和我娘等你。”

秦岳放下茶盏，又很官方地做临别嘱咐：“妹妹好生静养，可别再病了。”

南姗点头，三克油你的关心，再微笑送别，咕嘟拜，秦岳一步两回头地离开，夏桂和夏枝偷偷地抿嘴笑。