“郝德森太太年事已高，她这屋子可经不住您这么折腾。”诺拉嗅了嗅屋子里的气味，确定没有什么异味后才满意地坐了下来，询问道，“华生，你们的案子……”

华生摊开手，“还是您走时的那样，毫无进展。”

“啊……”诺拉明白地点头，继而笑眯眯道，“相比而言，我倒是很幸运——亲爱的克利夫兰，亲切的霍克先生，伟大的老板，哈——因为我辛勤不辍的努力工作，他破格给我加薪啦。”

为了表达对克利夫兰的感激之情，这三个形容词她用得一气呵成毫无阻碍感。

“真的吗？恭喜你了，诺拉。”华生显然也为她高兴，“这下您可有更多的钱购置漂亮的裙子了。”

“……医生你实在无需对我这身衣服耿耿于怀。”诺拉不服气。

华生哈哈大笑。旁边福尔摩斯冷不丁开口了。

“如果亲爱的、亲切的、伟大的‘老板’旗下的诺拉·夏普小姐能够有本事抓到疑犯，即使是涨十倍工资，我也愿意。”

华生和诺拉对视一眼，齐齐回头目光诡异地注视他。

“莫非我的幸运女神终于肯回头看我一眼了吗？”这是兴高采烈的诺拉。

“噢夏洛克，您这句话听上去可真令人心酸。”这是意味深长的华生。

两个人的思维回路时常不在一条直线上。

不过诺拉立刻就冷静下来了，“可惜啊，我却不能再像克利夫兰请假，我已经用光了今年的份额。”

“怎么回事？”华生问。

诺拉耸了耸肩，“克利夫兰诊所只有我们两个人，他时常忙不过来，我可不能再丢下他一个人去面对几具尸体。”

说到这里她忽然想起来，神神秘秘地向华生低声说道，“医生，您知道吗，克利夫兰今天居然邀请我参加白金汉宫的下午茶会——哈，荣耀的维多利亚女王。”

“啊！”华生低呼，“您答应了？这可是非常难得的事情。”

诺拉挑高眉，“您觉得呢，我会答应吗？白金汉宫！贵族茶会！上帝——我可不想穿着一身平民服装去应付那些只会散播八卦讨论谁的丈夫更有本事养的情人更多的那群贵妇们。”

华生有些失望，但更多的是好奇，“霍克先生怎么会突然想起邀请您呢——啊没有冒犯的意思，我只是认为也许他会有更好的选择，比如，他的未婚妻？”

“据我所知，克利夫兰没有未婚妻。”诺拉充满遗憾般地叹气，“也许在他眼里我稍稍能说得上话一些，而未婚妻——上帝知道一具完整冰冷的尸体也许比温暖芳香的女人对他来说更有吸引力。”

华生打了个冷战。

福尔摩斯忽然站了起来，在诺拉与华生惊讶的目光里，他穿好一件双排纽扣厚呢上装，围了一条红色旧围巾，似乎准备出门的样子。

“您去哪儿？”诺拉问，“您的病情好些了吗？”

福尔摩斯站在门口的背影顿了顿。

“去下游看看。”他声音很平稳，听不出什么情绪，至少看上去如此，“有些事情，还是亲自出马更好。”

诺拉看着他下楼打开门走了出去，疑惑地看向华生，“他是清醒的吗？”

华生摊摊手，“大概是吧，至少他的实验还没炸飞了这间屋子。”

诺拉有些恹恹地撑着下巴，想起进门时闻到的那股气味就浑身不适，“看来我要准备更多的谜语了，来应付除了无聊时注射可卡yin，还会在线索中断时捣鼓可怕实验的夏洛克·福尔摩斯。”

“他在报纸上已经登了私人广告，用来找寻‘曙光号’，可到现在还是没有消息。”华生说。

诺拉叹气，“真是一位敬业到令人颤抖的侦探。”

华生意味深长地笑了笑，“在我看来，敬业的夏洛克·福尔摩斯，现在烦恼的可不止是这件毫无线索的谋杀案呢。”

诺拉迷茫地看向他，“你的意思是？”

“‘世界上什么东西比天还高？’”华生哈哈大笑起来，“如今想来，这个答案倒真的是非常有趣呢，诺拉。”