颍州位于淮河之南，是个不大不小的州府，下辖户二万六千五百三十，乡四十一，虽然当地农民靠着淮河，种粮养蚕，好的年成，衣食温饱问题不大；但相对于江南的富庶而言，那就算贫困县市。

在这座不大不小，不穷不富，扔到大周朝丝毫不起眼的城市西边，有一条巷子叫三多，取自多子、多福、多寿的意思。但如此吉祥的名字，偏偏住在巷子的全是贫苦户，不是工匠挑夫，就是摊贩帮闲，几乎家家都挣扎在生存线上，其实就是贫民区。

一道百米不到的巷子住了二十户人家，都是几十年的邻居，彼此知根知底。一般在大白天，很多人家都敞开大门，时不时地串个门，说说话解个闷儿。

住在这里的人根本无需担心小偷会来光顾，小偷也懒得费这个劲儿，即使路过这里，顺手牵羊最大的收获，不过是能从鸡窝里摸个还热乎的鸡蛋。

在这个多年的习惯面前，三多巷尾那扇关得严严实实的木门显得特别的醒目，引得一干水井边洗衣的妇人指指点点。

“咦，这次老刘家的好奇怪，回来都有大半个月了吧？怎么天天关着门呀。”问的人分明是不怀好意。

“谁知道呢？还无端端地多了一个儿子与媳妇！谁不知道她那儿子是个短命鬼，只留下个拖油瓶......”答的人意味深长。

“对呀，她儿子不是已经死了吗？”

“可不，死了快十年了？恐怕骨头都烂了。”旁边一个插嘴的，也是兴致勃勃。

“那怎么又冒出一个儿子呀？”

“哦，我那天在菜肆碰到她，也问了她的，她倒是说了，这个是干儿子来的，在东家那里干活时认下的。”

“哦，原来是认的......那小媳妇究竟长什么模样的？你们有谁看到过没有呀？”一个好事的婆子赶紧问。

“打哪里看去呀？这门天天关得可严实了，连个缝儿都没有呢。”另外一个年轻的媳妇子大概是偷看过了，未果。

“唉唉唉。”有个长着一对三角眼的妇人扔下衣服，冲大家招招手，示意大家把脑袋凑过来，“你们知道不？昨儿我在菜场遇到她，她正在挑鱼。我听卖鱼的老樟头还有卖肉的朱屠夫说，她现在几乎每天都买鱼买肉的，一掏出来就是白花花的银子啊。你们说她一个侍候人的，就算每个月一两银子的月银，也经不起这么大肉大鱼地折腾呀！”

“说不定是人家干儿子厉害呢？”

三角眼妇人说：“呸！你当吹气就能吹出银子来啊？她干儿子要是厉害，会认一个侍候人的老太婆做娘吗？我猜呀，那个干儿子指定也是一个大宅门里的下人。”

一个五十岁的老婆子点点头，说：“罗二嫂子说的有理，这事情怎么瞅着就古怪的很。就说昨天吧，她在洗衣服时，我瞅她盆子里有件沙绿地锦袄，啧啧啧，那做工那料子那绣工，啧，啧，没话可说，至少值五两银子。依我看，她和那个白白净净的干儿子，说不定是拐了大户人家的女儿跑出来了，怕人家找上门来，所以才藏着掖着，整天关着大门，也不让我们见她。”