“大人，马车备好了。”这时郭斌走来说道。他早已得了郭嵩焘的吩咐，预备了马车去英国外交部。

“得，今儿个，咱们不去英国外交部衙门了！”郭嵩焘兴奋地说道。

“那大人要去哪里？”郭斌一愣。问道。

“去议院！估么着今儿个定是有好戏！”郭嵩焘满有把握的说道。

帝国议会大厦，下院。

依泰晤士河而建的议会大厦是英国的政治中心。它不仅外表雄伟壮观、内部装饰华丽。而且其建筑结构和内部设计也能充分地体现世界上最古老的君主立宪政体。英国国会开会时，国王坐在上议院的国王宝座上，但首相和议员需从下议院进入自己的席位，普通公民也可在旁听席观看议会进程。位于伦敦市中心区的泰晤士河畔，是19世纪中期英国最主要的哥特式建筑。大厦建立在泰晤士河畔一个近于梯形的地段上，面向泰晤士河。各个部分之间分段相连，形成许多内院，大厦内的主要厅堂都在建筑物的中间。整个建筑物中西南角的维多利亚塔最高，高达103米，此外，97米高的钟楼也很引人注目，上有著名的“大本钟”。这座大厦的所在地原来是一座王宫，王宫建于1060年，此后不断有增建。直到1512年亨利八世搬离之前，这里一直是王宫。国会大厦是世界最大的哥特式建筑物之一，英国浪漫主义建筑的代表作。占地30000平方公尺，矗立於泰唔士河畔，气势雄伟，外貌典雅。国会大厦内有1000间房间，自13世纪以来这里便是英国国会开会之处，也同时兼为国王宫殿。这里的西敏寺大厅始建于1097年，是现在唯一剩下来的旧建筑部分，分上议院和下议院。16世纪中叶以后，这里成为议会所在地。1834年，一场大火烧毁了宫殿建筑，后来又进行了重建。大厦中的中央大厅是整个大厦的交通枢纽，中央大厅的平面呈八角形，上部是一个拱顶，高达23米，从这里可以前往上院和下院。此外，大厦中还有许多著名的房间和走廊，它们是议会各委员会的办公室，上下两院的图书馆也在其中。

议会大厦可以说多灾多难，1605年11月5日，一些天主教极端分子，曾试图用36桶（约2.5吨）火药炸议会大厦，未获成功，以后每年的11月5日为“火药阴谋纪念日”（在此推荐一部优秀电影《v字特攻队》，感兴趣的朋友可以看看）。1834年，有人在议会大厦的炉子中，大量焚烧政府文件，引发火灾，国会大厦被夷为平地，后来又得到重建。重建的议会下院仍按哥特式风格装修，但相对简单一些。下院面积比上院略小。长23米，宽14米。高12.5米，大厅中间有346个座位，边廊还有91个座位.

今天一早，莱昂内尔?内森?罗特希尔德便由女儿萨拉陪同，坐在了下院的旁听席上。

英国下议院就设在议会大厦，在正常的工作时间是允许公众旁听的，能有机会能访问此地，是来自世界各地游客的一件幸事。内森和萨拉就经常旁听在下议院议会厅举行的辩论。

今天正好是工作日。人们经过议会大厦的时候就知道里面肯定有重要的事情，因为不多警察在门外站岗，不少警察还拿着步枪，一副如临大敌的样子。这也难怪，自从中国副使刘锡鸿遇害身亡之后，近来英国国家安全部门已警告，暴徒们的下一个袭击目标很可能已经锁定为议会。

想要来参观的人需要征得门外工作人员的同意。他们若想要进到议会，一共要经过四道关卡。第一道便是安全检查，这里的检查可以说非常严格，比政府部门更甚，除过检查随身携带的物品外，还要把人从头到脚摸了个遍。然后每人胸前贴个标记；为了检查女性参观者，还特意安排了女性的安检员。第二道是进入大厅，工作人员要求大家排队等候上一批参观者出来才能进去。第三道是进入议会厅的甬道，这里工作人员要求大家填写登记表才放行。第四道就是进入议会厅的前厅，工作人员收下登记表并要求参观者将随身物品交给他们存放后才允许进入。

内森看着陆续进入大厅的人们。他知道，今天这里将要进行一场激烈的辩论。辩论的题目是：政府的对华政策。

今天，保守党和自由党的议员们将面对面地进行辩论，因而今天的旁听席上，可以说座无虚席。

议会下议院会场的坐席是经过精心设计的。600多个席位分布左右两面，成两军对垒的布局，一边是执政党的议员，对面则是反对党议员的席位，这样的设计似乎是为了鼓励各政党在下议院中的政治交锋。布置成一个狭长的长方形。当中一条空地，两边是一排排长椅，后排逐级升高。象一个缩小挤扁了的室内篮球场。端头的高靠背椅是议长的席位。两侧议员们的长椅没有扶手，议员们坐得相当紧凑，要舒服地翘个二郎腿都不行。长椅前连个放文件的小台子都没有，在议会厅中间的地毯上，仍然画有两道红线，两道红线之间的距离大约是两把剑连起来那么长，据说这是因为在最初的时候下议院议员们来到议会厅时，都佩戴着宝剑，议会厅中间保持两剑之远的距离，就是防止议会辩论过热，敌对的议员可能会以刀剑相见。

今天的辩论，英国首相迪斯累利并没有参加，据说他正在准备接受国会的质询。

“爸爸，看，郭先生也来了。”萨拉小声的对父亲说道。

内森举目望去，果然看到了一小队身穿锦绣官服头戴中国式暖帽的中国人在工作人员的引领下走了进来，在另一侧的旁听席入座，他们当中为首的一位是一个胖胖的和蔼可亲的老人——他便是郭嵩焘了。

见到郭嵩焘也来旁听，一些对中国友好的英国下院议员纷纷起身和郭嵩焘打起了招呼，郭嵩焘一一含笑摆手致意，而一些对中国抱有敌意的下院议员则坐在那里小声议论着，不时的向郭嵩焘等人投去警惕的目光。

郭嵩焘的到来引起的这小小的骚动好一会儿才平息下来，当郭嵩焘终于坐下时，他立刻看到了坐在对面一侧旁听席的内森和萨拉父女，便微笑着摆了摆手，内森笑着抬了抬自己的帽子，和萨拉在座位上欠了欠身，表示答礼。

在所有的人都落座之后，会议开始的时间也到了，这时只见自由党席位上站起了一位身材高大面阔耳方灰白头发的六十多岁的老人。

“爸爸，看，果然是格莱斯顿叔叔第一个发言。”萨拉小声对父亲说道，“看样子他已经准备好了。”

“他当然已经准备好了。”内森微微一笑，点了点头，“对他来说，这可是一次击倒对手的千载难逢的良机，他当然要好好把握了。”

“我很喜欢他的演讲，总是充满了激情和雄辩的力量。”萨拉笑着点了点头。

格莱斯顿1809年12月29日出生在利物浦的一个富商家庭，他幼时随从牧师学习，13岁入伊顿公学，17岁进牛津大学，1831年10月21岁时结束学业。在牛津大学，格莱斯顿利用学习之余，参加牛津协会的各种讨论会，连续任该会主席和秘书等职，当时就有“第一雄辩家”之称。

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