然而元和帝的身体底子确实不错，头一天，叶皇后端上来的东西他吃了，洗完了冷水浴，还说：“神清气爽。”搞得叶皇后怀疑他真是有天命在身，借着训话为名，将姜长焕又叫到了宫里，问他究竟是怎么一回事。

姜长焕也莫名其妙：“别是张灵远坑咱们吧……”

叶皇后眼睛眯了眯：“这两天，不要叫张灵远出门了。”

姜长焕道：“我今天再去山上问他一回。李国靖今天也上本了，我去抓那林道人，张灵远要不老实，一并抓了。”打成一伙的！

并不知情的张灵远：……

叶皇后却等不得张灵远的回话，在窗下枯坐半日。待元和帝晚间再来教导儿子，置酒设宴，将元和帝灌醉。趁其酒醉呕吐，将他闷死在枕头下。次日一早，装作才知情的样子，宣御医来看。御医只得出一个结论：“多有酒醉无力，呕吐物不出，以致窒息的。”

嗯嗯，谁都没有错！

叶皇后扣下了御医，急召了叶国公、内阁、在京之宗室，一同商议：这要怎么办？

叶国公脸黑得像锅底：“陛下怎么能是酒醉致死呢？说出去也不好听呀。”尤其是死在他妹妹这里，尼玛皇帝喝酒，皇后怎么能不劝呢？对皇后贤名也是有损的呀！

姜长焕看着叶皇后：不是说好了中毒死的么？怎么醉死了？

姜正清只是在犯愁：“酒醉死了不好听，无故暴毙难道就好听了？”

容阁老比他们都聪明得多，捋一捋须：“哎，劝陛下不要再服食丹药了，他总是不听。”叶皇后赞许地看了他一眼，试泪道：“只恨陛下没有留下只言片语，以慰臣民。外间事，有劳阁老。”

容阁老推辞道：“臣驽钝，恐不堪大任。”

几番相让，容便议定，由容阁老来执笔，书写诏书，叶皇后之子理所当然继承大统。以容阁老为首辅，与叶国公、充数的宗正，一起权作辅臣。出力甚多的姜长焕被升做了锦衣卫的指挥同知，交办原次辅“党争”的案子。贺敬文也官复原职，容阁老终于救了他那个冒险的弟弟，将他抢救了回来，继续做天子的老师。

将事情都安排好了，这才去通知韩太后，请她来“主持大局”。

然后举哀，召在京之百官、命妇往来哭灵。

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宫使到时，瑶芳正在与容七娘下棋，远远地，宫里传来钟声。容七娘手一抖，棋子落了一地：“这声音……”

皇帝驾崩了！大家甭避了，回去陪着皇后，哦新晋的太后，哭灵吧。

当下卸了簪环首饰，皆着素衣，给罗老太太报了个年老疾笃，将孩子放到家里交给她看管。女人们各拿姜汁等物擦得眼睛红红的，帕子上也是香辛料，预备妥当了，一齐往宫里去。

宫灯已经换了颜色，搭灵棚、挂白幡……

瑶芳下得车来，在一片哀声中，缓步抬阶而上，叶皇后正坐在灵前，怀中，是新君。

四目相交，不由莞尔。

又见面了呢，真好。