四人结伴往秋节院来，春芽、夏叶带着一众丫头准备待客。此时秋果已经回郑氏身边，史仲竹正准备提两个二等丫头上来，好凑成“春夏秋冬”。

他们三人喝绿茶，史安才一人喝酸浆，酸浆算是调味饮料，酸酸甜甜的，三人一直用这个嘲笑史安才没长大，要知道四个人里史仲竹年纪最小，他都不爱喝这个。

在客厅歇过一阵，三人闹着要参观史仲竹的书房。史仲竹领他们过去，一进门就被震住了。

书房，史仲竹是下了大功夫的，当年搬院子的时候，其他地方都有定式，下人就弄好了完全不用史仲竹操心，独书房，是史仲竹自己设计监造完工的，也是他的得意之作。

书房东面向阳，两个大房间打通，最开阔不过。靠墙的地方全部摆的是丈半高的大书架，平时取书都要用梯子，只看见这样的书架，就让人有压迫感。中间用成人高的书架隔开，放这儿的书都是史仲竹平时看的，就算他个子小，垫脚或搭个小板凳就能拿到。书房的家具全是黄花梨，不用更贵重的檀木，就取黄花梨颜色清淡中正，最配这满屋书香。屋里看书的地方也多，有正经的书桌椅子，也有贵妃榻，连胡床都有，上面的抱枕，是史仲竹的最爱。书房的窗帘绣的全是竹子，墙上挂的字画是竹子，桌椅雕花也是竹子，连屏风上绣的都是大熊猫吃竹子，为了切合自己名字，史仲竹也是蛮拼的。

三人看到这样的书房，喜爱之情溢于言表，约定要多来看书才行。赵芝更是感慨，“读书花销大啊！”不是为官做宰的，哪有银子置办这样的书房。

史仲竹看他如此感叹，便说，“你可以天天来啊。”

“我家在京郊，怎么天天来。”

“住到我家不就行了。”

“住到你家？”赵芝十分惊讶，反应过来，忙推却到，“不行，不行，我哪能住到你家，再说我娘还在家里呢。”

史仲竹神色严肃的看着他，把史安才、史云鹏都招呼过来，四人围坐在书桌前，才开口：“阿芝，咱们相交日久，又是知己好友，我是什么样的人，你知道，我是认真的。你平时上学，天不亮就要出门，回去天都黑了，在路上耽误了多少时间？回去还要帮你娘干点杂活儿，哪儿来的时间温书。我们约好明年一起考秀才，你这样让琐事耽误了可不行。”

“我也是清楚你的为人才敢这样直接开口，你要是人品不好，我也不敢帮个白眼儿狼，我是喜欢你、欣赏你才想帮你，你想想，我是那种以势压人或者摆侯府架子的人不？”

“你来我家住，就住在我院子，这里生活也方便，我家离族学近，平日上学都有马车，把时间空出来温书才是最要紧的，就是为了这一大书房的书，你也要来啊。”

“你放心，我爹娘肯定没问题，我娘那么喜欢你，我爹也爱资助学子，你放心！”史仲竹在和赵芝成为好友之后，就一直在想要如何帮他，莫欺少年穷，赵芝智商情商都高，出人头地是早晚的事。史仲竹苦口婆心地劝他留下来，史安才、史云鹏也在旁边敲边鼓。

“我说你怎么突然请我们来家里玩，”转头问史安才、史云鹏，“你们俩早就知道的吧？”

史安才和史云鹏连连解释，不是故意骗他。

“我知道，看着这一屋子的书，我也心动，可我娘怎么办，还是算了。再说我住进来也多有不便，竹哥儿，我知道你是好意，也十分感激，可这不行。”赵芝还是婉拒了。

史仲竹想了想，自己还是把问题想得太简单了，赵芝住进来说不得会被下人怠慢，想林妹妹还是贾家的正经亲戚都被编排，史仲竹相信自己家的下人素质比贾家高多了，但狗眼看人低的人总是有的。

最重要的是赵母怎么安排，让赵母一个人待在京郊家里赵芝不放心；一起住到史家来，赵母又能干什么？若还是做针线，那不成了史家的下人？史仲竹一心想帮赵芝，可不能为了细节问题，反结了仇。

“是我想的不周全，阿芝，你看这样行不行，你们在侯府旁边的街上租一个小院子，我可以让我娘给赵伯母介绍绣庄收她的绣品，这样你们生活有着落，也方便你读书。”

“可我没有银子。”赵芝轻声说，再洒脱的男孩子，说到钱总是尴尬的。

“没事，我有。你放心，我可不是白给你的，我借给你，你写张借条，看在咱俩关系好的份上，我不收你利息，等你以后出仕有钱了再还我。”

赵芝知道这是史仲竹照顾自己的自尊心，他也认为自己现在困窘，但日后定有前途，不怕承好友的情，因此还是答应下来的。

史云鹏到，“好，好，这样咱们四个就可以一起上学的。”

“是啊，保龄候府周围都是府兵经常巡逻的地方，你也不必担心有什么问题。”史安才也跟着说。

四个小伙伴把事情商量好了，就专心看书，他们都憋着一股气，准备考明年考秀才。

这事儿全不用史鼎郑氏出面，史仲竹自己有大把的零花钱，派去病把院子租下来就行了。和亲爹打了声招呼，史鼎认为儿子小小年纪就懂得积攒人脉，也十分赞同，郑氏给赵母介绍的绣庄不是别的，就是自己嫁妆里的铺子，吩咐铺子上的人，按最好的价格收，不为赚钱，就为了帮儿子交朋友。

解决了后顾之忧，四个小伙伴就全身心投入了复习大业。族学里的先生科举经验丰富，在针对性的指点后，四人进步巨大。

考秀才在原籍考，赵芝就是京城的人不用奔波，史仲竹因老爹有爵位，也可以在京城考，只有史云鹏和史安才，他们两家虽是嫡支，也住在京城，但籍贯还是金陵，两人要坐船回金陵老家。

史仲竹提醒老爹，史鼎对族人科考也十分重视，派身边的管事组织要考试的族人一同南下，管事负责后勤，考生什么都不用担心，专心考试就好。在族人动身南下时，史鼎亲自接见了他们，做了考前动员，被史侯爷激励后的学子，打了鸡血似的，雄赳赳气昂昂的去参考了。

本朝的科考相对简单，且没有童生一说，考试就考秀才、举人、进士三个等级；考秀才考县试、府试、院试，每场只考一天，相对简单；考举人称秋闱，在省会城市考；考进士称春闱，到京城，考上了进士暂时不颁布头衔，等到殿试，由圣人定名次。状元、探花、榜眼、传胪之类的就广为人知了。

理论上是这样，但其中又有细小差别，比如京城人士，不管什么考试都在京城，京城在行政级别上是省级的，但考秀才也在这里考，这就要国子监之类的机构出题了。考试也没有传说中的残酷，考过试的人都知道，比如高三的时候天天做奴隶，高考前一天熟悉考场是贵妃，高考三天是皇后，这时候谁敢惹你。