“族内长辈能定生死，老爷这话也真是听的少了。”吴氏忍不住开口，觉得跪着气势不够，干脆站起来：“老爷，我侄女虽没归宗，可也是我吴家女，吴家女儿出嫁，难道娘家长辈就说不得一句？”

知县被问的无话可说，索性拿起惊堂木又是一拍：“都给我跪下，都没有学过礼吗？这样刁民，就该重重打了。”

青娘和吴氏都跪下，衙门里瞧热闹的那些已经开始喧哗，知县又拍一下惊堂木：“都给我住口。来人，传吴氏大伯子！”

衙役应是，张秀才早就等在那里，从人群中挤进来，张秀才因是秀才，见了知县也没跪，只往堂上打了一拱。

知县对张秀才点头：“张秀才，你说与本官，这婚事，是吴氏应的？”

张秀才恭敬地道：“是，老爷，当日是这样的，朱老爷偶然见到守寡的弟妇，就想纳之为妾。遣媒说合，弟妇已经应了，那日就送过去，谁知酒还没吃完，就有人来报，说弟妇逃走。内人就跟了朱家的人，前去寻找。等寻到已是半夜。弟妇矢口否认，说并没这件事，还骂内人和我胡说八道。老爷！”

张秀才恭敬地又往上打了一拱：“学生虽只是个秀才，可也从小读了些书，并不是那样不懂礼的。若是朱家强迫，学生自然要争个是非曲直，可朱家是遣媒说合，也送了彩礼钱过来，自然是好姻缘！”

张秀才说一句，青娘冷笑一声，等张秀才说完，吴氏已经道：“好伶俐的口齿，口口声声说是我侄女愿意，我侄女若真愿意，昨儿怎会寻死？”

“妇人家为了要挟别人，寻死上吊也是有的！”知县只想着赶紧把案子断了，让朱老爷带走青娘，别的事半点不去想，急急加了一句。

吴氏已经哎呀一声：“我今年活了也差不多有四十岁，倒从没听过，要寻死要挟人的，再说了，这没了命，可就什么都没了。老爷你摸着自己良心想想，你对得起堂上悬着的这四个字吗？”

知县身不由己地往那明镜高悬的匾额上看了看，眉头就皱起来，想起朱老爷说的话，知县咳嗽一声：“既如此，张秀才，你们的媒人是……”

“老爷，他们的媒人定是已经被买通的，那些媒婆，见了银子，什么话都肯说！”青娘已经在那嚷起来，知县想抓签子扔下去让衙役打青娘，又想到朱老爷，只得把手收回来，对张秀才道：“这话也有些理，一个村子里住着，总有邻舍来作证！”

“老爷英明！”张秀才小小地吹捧了一下，这才对知县道：“的确有邻舍来作证的！”

知县点头，衙役已经高喊：“传证人！”

宁榴今日也没去镇上卖肉，张秀才早早就拉了他来县城，方才在县衙外头，宁榴瞧见青娘，心里已经升起一股难过，在衙门面前踱步，默念着等会儿要上公堂说的话。

听到县衙里面传出的声音，宁榴整理一下衣衫，就跟着衙役走进。

宁榴低着头，上到公堂给知县跪下磕头。知县打量宁榴一眼，沉声道：“此事我已尽知，你是何人？”

“小的是二嫂子的紧邻！”宁榴的话让知县又点头：“紧邻，那也就是说，隔壁有些什么动静，你都晓得？”

宁榴应是，张秀才已道：“宁小哥，你不要害怕老爷是英明的！”宁榴抬眼瞧了瞧张秀才，对张秀才点头。

知县了然一笑：“那么，你把所知的告诉本官！”

“是！”宁榴又答一个字，这才抬头瞧着知县：“老爷，小的和二嫂子紧邻住着。二嫂子平日不爱出门，除了和村里几个人来往，并没别人上门，若有，也……”

宁榴故意沉吟，瞧向张秀才：“也只有秀才娘子前来。至于媒婆之类，我在那住了总有三个月，全没瞧见！”

张秀才没想到宁榴并不按当日说的话来说，愣在那里瞧着宁榴，一时不晓得该说什么。

知县没想到这证人不帮着张秀才，那眉也不自觉皱紧才对宁榴道：“你可晓得，在这公堂上，说的不对，是要打的！”

“老爷英明，自然不会屈打成招！”宁榴顺着张秀才的话说了这么一句才又道：“倒是那日的事，小人也有眼见的！”