王氏赶紧叫进来，还不等下炕呢，楚氏就进来了。

这边是个大开间，没那么细致的还专门隔开。一脚踏进屋门，整个屋子就一览无余。王氏正坐在临窗的炕上，正要下来。

“大嫂，不用下来了，怪冷的！”楚氏都没脱斗篷，只把衣服上的雪抖了抖，然后看炕下面的炭盆，“这么大的屋子，就这一个炭盆呀？”然后又看炕上的针线簸箩，“这是正给大哥做鞋呢？”

“他们啥也不费，就费鞋。我进门到现在两月不到，都穿了三双鞋了。紧赶慢赶的，赶不上他抛费。”王氏哈着手，摸了摸茶壶，“茶凉了，等等，我喊小丫。”

小丫是王氏从西北带来的丫头，进来的时候袖子上还沾着柴草，显然这是烧炕去了。

楚氏瞧那手脏兮兮的，忙道：“别折腾了，大冷天的，我不渴！”

王氏又把泡的冻柿子拿给楚氏，“你尝尝这个。”

你这屋冷的跟冰窖似得，我再吃一泡冰水，作病呢吧！

楚氏推了推：“才吃了来的！”她说着就又打量了一遍，“大嫂，你这屋也太冷了。咱们娘儿们经常在屋里呆着，你说你不弄暖和些，这日子咋过呀？”

“悖∥沂窍肮吡恕！蓖跏喜灰晕意，“咱家这日子也不轻省。大爷之前跟我说了，家里拉下饥荒了，怕是得俭省着过几年，才能把饥荒给填上。这里大手脚的花点，那里大手脚的再花点，啥时候能还上呀？不冷就行，暖和不暖和的，不打紧。”

这不是犯傻吗？

但楚氏没法说这个话，朝隔壁指了指，“我闻见炖肉呢，那边开火了？”

王氏使劲闻了闻，“我这鼻子不好，香的臭的都闻不出来。哪里还分的出来炖肉不炖肉的。”

楚氏看了王氏一眼，也不知道她说的是真是假。只得问道，“我过来就是问问大嫂，这四弟妹初来乍到的，咱要不要去看看？”

“我听着四弟还在院子里呢，没出去。”王氏就道，“咱们这一去，叫四弟呆都没法呆了。要不，等啥时候四弟不在院子里了，我叫小丫去请你和三弟妹，咱一块去找四弟妹聊聊？”

也是！这院子都逼仄，是不大方便。

楚氏又说了几句闲话，这屋里呆着冻脚了，她也坐不住，起身告辞了。这会子出去，外面的肉汤味儿更浓了。这要不是另外开火了才奇怪了。

她回去就琢磨自家也自己开火的事，说实在的，她也吃不惯这个饭食。每日里要不是有偷摸买来的点心，她都得挨饿。

不过，这得等等，等等再看。看婆婆知道老四家自己开火，是个啥态度再说。

结果晚上的时候，就有丫头提了一个砂锅过来，里面一只鸽子和一砂锅的汤，人家丫头是这么说的，“我们奶奶给老太太做鸽子血豆腐，放了血的鸽子虽不能大补，但吃起来滋味却也不错。在砂锅里炖了，一房能分一只。”

这鸽子倒成了给老太太补养身体之后的下脚料了！

那这以后，四房的‘下脚料’怕是就多的很咧！

楚氏就笑，“这炖起来怪费事的，费柴火的很。”

“没事，我们奶奶还在学灶上的手艺呢，大嬷嬷给备了不少练厨用的炉子，能用。”

哦！人家还能打着继续学手艺的旗号。

周氏看着送上来的鸽子豆腐，鸽子汤，还有半罐子的梨汤……没有恼怒，只有窃喜。

这可太好了！正想着叫他们各自开火呢！家里真拉下饥荒了，这大家不好当呀！没银子的紧吧日子，谁过谁知道。那有些人家，家里为啥处不好？不用问都知道，要么就是钱太多，要么就是钱太少。自家还不至于因为钱多而烦恼，但接下来要是这么过下来，八成会因为银钱短缺叫家里人心里有些不痛快。这当家的要是做事不大方，才会显得偏了这个偏了那个的。再这么下去，自己这公平待人的形象都快维持不住了。

还是小儿媳妇贴心，瞧瞧，这不是现成的借口吗？

各自开火去！我们两口子和老太太以及两位姨娘，一家轮一天。大灶留下就是给下人开的，这个放权叫管家看着就行，日子好了吃好点，日子不好吃孬点，有点怨言也不怨不到主子身上去。她还省心了。

于是第二天，她把人都召集起来，咱们把家里的事安排安排。公中的产业不能动，这个是要攒着的。每年咱们总一次账目，除了人情往来公中的开支，其他的结余要攒着，争取每年给家里添置一份产业，“……你们也都长大了，成家了，是个男人了。是男人就得养家糊口，就得想法子自己挣一碗饭吃。你挣的多，老婆孩子爹娘跟着你吃香的喝辣的。你挣的少，那老婆孩子爹娘就跟着你吃糠咽菜。老大老二老三都有差事，也都有俸禄银子……老四虽然没差事，但好歹有手艺，我不管你们靠啥本事赚银子去，只要不作奸犯科，不伤天害理，我跟你爹都不管的。咱们从明天就开始，轮换着来。本来先得是从老大家开始的，但老大家那边连个灶都没有。那就从老四家开始，给老大家一天的时间……”竟是多等几天都不！

“可一天未必能置办好呀！”王氏大着胆子说了一句。

“不够你慢慢来嘛，灶收拾不出来，从外面买俩大饼这都算数。”周氏特别通情达理的样子，“怎么样？成不成啊？”

成肯定是成的！可这日子实在紧就算了，还啥啥都没说给，叫人咋办？两口子两个肩膀扛着脑袋回去，面面相觑。

除了四爷和桐桐，其他人都有这个想法：难道不给点分家安家的银子？

周氏省钱准备还债呢，分什么银子。她想的可周全了，“以后遇上过节或是大日子，轮到我们在谁家吃饭，这一天谁家就得管一家子的饭。若是家里来了客人，我们在谁家吃饭，那一天谁家置办席面招待客人……其他各家再给添一道大菜，这就齐活了！就这么定了！”

几个媳妇你看我我看你，现在好了，都不用争着当家了，人人都是当家人。这侍奉爹娘招待客人的，哪个媳妇敢不精心？谁都怕被比下去的呀！

周氏扶着老太太走了，差点没忍住给乐出来。

老太太恨不能拧周氏一把，“没你这么当娘的。”

狠心的娘才能有争气的儿！啥事都替他们操心了，他们永远啥也不会。她自有她的道理，“家业要兴旺，家里就不能养废人。男人们在外面拼功名，这媳妇们就得在家想法子开源节流，谁都甭想闲着。您放心，对于她们而言，隔三天伺候一次长辈，那都用心着呢。好的都得等着咱们一块吃。便是再想俭省的媳妇，在这事上不会马虎。这也就不会委屈我那几个大儿子跟着抠门媳妇过的太清苦。”

反正就是你天天好吃好喝的，还不用操心那闲的淡的，上哪找你比还轻省的婆婆去？

就连林雨桐也惊讶呀，这婆婆太利索了些。这叫之前四爷偷偷准备的那一套，都成了笑话。

四爷回去立马的，把倒座房那个水房给改改，这以后就是厨房了。以前这哪个院子都留着个水房，就是为了用热水方便的。现在立马就改，明儿都用不上的，但这还得抓紧给改了，要不然用小灶做饭，太费劲了。

大雪才停，四爷就出门去前院赶紧叫几个人过来搭把手呀！

林雨桐叫大嬷嬷跑一趟，“……现在采买怕是啥好货都买不到，叫酒楼给送吧，米面粮油什么都要点，回头再看看有没有合用的厨娘，请一个来。只要人可靠，银钱好说。”

我也不能天天的下厨呀！就是我乐意，林家也不乐意的。真叫林家知道了，回头孙氏得找来。

两人属于不缺银子的，这置办起来倒也麻溜。

王氏就抓瞎了，王氏跟别的妯娌不一样。她祖父是百户没错，但她祖父有七个儿子，她爹只是其中一个。这么些儿子得多少儿孙？家里子弟繁茂这在边塞肯定无人敢欺，要是夫家真有一天用到她娘家，那真能一呼百诺，但银钱上真没有多少。她出嫁时婆婆给的那点和娘家填补的，那银钱她不想动。自家男人手里有多少银子，她也不知道。

这回一说自己过，她就愁。回来对着自家男人，一下一下的拽着衣襟，“我粗粗的算了算，光是灶上那一套置办齐全，直接能开火，这就得二十两银子。以后咱们自己过火，每月没有二三两银子怕是不行。”

金大爷沉默了一瞬，他是家里的老大，自来不跟爹娘兄弟藏私，到了这会子了，他突然明白了每次自家娘看自己的那意味深长的眼神。

娘她老人家，是啥都看在眼里，可哪怕是亲儿子，她也不说。就是看着自己吃亏，看着自己作难，然后就明白日子该怎么过了。就像是现在，媳妇伸手了，才晓得一个大男人身上掏不出两大子是啥感觉。

他起身，啥也没说，急匆匆的往外走。

王氏追了两步停住了脚，她一个人站了半晌，想动压箱银吧，想了想还是放回去了。可事儿又不能不办，她从公公给的见面礼里拿了个小金元宝，这个不重，一个二两，能换二十两银子，先拿这些就简单的能操办起来。拿好了，然后喊小丫，“去瞧瞧大爷去哪儿了，把人找回来……”只这两个小元宝，也能撑些日子。

金老大能去哪儿？与其找老二老三去借，倒不如找老四。那俩有多少银子，他心里有数。可老四有多少银子，他确实是没数的。之前想着老四没收入，抽出个散碎钱来给老四零用，谁知道把荷包交给小厮，叫小厮去送了。小厮掂量了掂量就一脸为难：“……小的见小刀进进出出的采买，东西还都不便宜……四爷该是不缺银子。”他当时以为是自家娘偷偷补贴的，还说了，“这么着老二老三容易有想法。”

谁知道自家娘白眼翻了他之后就直接问老二，“你大哥怕我和老太太私下补贴老四，呵呵！我这几个银子老四可看不上。你告诉你大哥，老四的银子打哪儿来的？”

那来处可广了，什么首饰铺子、字画店，珍玩摆件奇石木雕，没有他不玩的。从院子里捡了块奇奇怪怪的石头，洗了洗，给上面雕了几笔，被一位青云先生求去了。然后常不常的就有人送个什么东西来，过几天又取走了。但每次来都是带着东西的，东西被自家老娘入了公账了，私下有没有银子，可就不好说了。

因此，他知道老四手里肯定有散碎的银两的。

可跟弟弟借银子，那真不是好开口的。站在院子外面徘徊，可还是进不了门。

怎么办呢？转身又回来，不就是砌灶吗？我自己干！锅碗瓢盆这些，咱家的大厨房如今主子不用了，可东西还能用的嘛。总好过放在那里生锈。

他没进院子，绕到后厨去了。结果还没到后院，就听见老三在里面，“这个锅太大了，给把小的拿一个，碗碟不得整两套吗……不全了？没事！能盛饭就行。”

得！他扭身走了，没法跟弟弟争呀！

才一转身，老三又闪出来，看见他挺惊讶的，“大哥？你也来拿……”

“不是！”死鸭子嘴硬呀，“想着别叫人把不用的给糟践了，见你在，知道有安排就行。”

“那我肯定给安排好呀！”

那就行了，他扭身回院子。才到门口见小丫头在门口探头探脑的，见了他就跑过来，“大爷，奶奶正等着您呢。”

哦！他埋着头往屋里去，结果一进去就被媳妇塞了个金元宝，“我出不去，采买还得你打发人。这个……省着点用，讲究个实用不花哨，也是够了的。”

这钱压在手里沉手呀！

正说着话呢，听见小丫在院子里跟谁搭话呢。

王氏赶紧道：“小丫，谁呀？”

小丫忙道：“奶奶，是小桃姐姐。”

王氏就撩了帘子，“快进来，外面多冷的。”

小桃笑盈盈的，进去就递过去个匣子，“这是我们姑爷……不……不是，这是四爷叫我们四奶奶打发人给送来的。说是之前从大爷这里拿了些银子用，如今手里宽裕了，总不好叫大爷贴补着……”

王氏就去看自家男人，这个银子送的可太及时。

可金老大知道，老四并不欠他的。早两年，也只老四有老太太补贴，手里最松散了。现在就更不缺了。他知道，必是之前在门口转悠的事被老四知道了，猜到自己手里没银子，又怕自己在新妇面前没了脸面，打着这个旗号给送来了。

王氏看过来，他心里叹气，但还是点头叫她收了。

小桃笑盈盈的告退了，王氏打开匣子，里面大大小小的都是散碎的银钱，掂量了一下，得有个二百两上下了。她马上就笑起来，“原来大爷攒了这么许多。有了这银子，咱们就从容了。您把小厮叫我使唤，您要忙什么就只管忙去。”

大男人面对新妇，这种情况多少有些尴尬。他也坐不住了，直接起身就往出走。

等人走了，小丫进来，低声道：“奶奶，我瞧见四爷才从外院回来。”

嗯？

王氏之前没明白这是啥意思，直到小丫说，“我之前在外面扫雪，见四爷早早的就出去了。之前又听小刀说，四爷出门找了巷子口的李家，他家之前说是修院子，买了许多砖还没用，四爷出去找人家买砖去了。”

那就是说中途没时间回来，还吩咐四奶奶叫丫头送银子。

不用问，这必是那位四奶奶叫人给送来的。

王氏不傻，一下子给串起来了，“大爷是不是去了四房？”

“不曾，只在外面转了转。”

那就更得承情了，她叫小丫，“拿两斤我从西北带来的野枸杞，跟我去四房走走！”