作为一个艺妓，又怎么可能还有什么人生的意义？

那之后过了一个多月。

那天晚上跑到“丹波”来抢钱的两个人一直都没抓到。

小樱虽然在明里的约束下更加谨言慎行，但却依然忍不住自己的好奇心，时常对各种事情都流露出莫大的兴趣。

一双漂亮的大眼睛闪闪发光，就像什么小动物一样。

明里对于这一点又是无奈又是羡慕，但只要她没有招惹到什么麻烦，大半时候，也只是睁一只眼闭一只眼。

这个时候，那天晚上的客人们谈论的浪人队已经分成了两派。

这些浪人们本来是由幕府从各地招募而来，随将军一起进京，担任警卫的。但到了京城之后，提议招募浪人的清河八郎却意图与勤王势力联合，将这支队伍用于勤王攘夷。计划败露之后，清河八郎带着大部分人离开了京都，但有小部分人则留了下来

他们住在洛西的壬生村，自称为“壬生浪士组”，据说是为了保护将军保护朝廷保护京都才留下来的，但是显然在大家看来并不是那么回事。至少小樱接触的那些客人，大半都只是把他们当成大麻烦，又是害怕又是鄙夷，避恐不及。

勤王攘夷之类的大道理小樱当然并不清楚，她对此很不能理解。

“既然他们是为了保护京都才来这里的，为什么大家都讨厌他们呢？”

她问这句话的时候，是有一天下午，在舞蹈课的课间休息时。几个十几岁的艺妓学徒凑在一起，趁着老师、姐姐和老板娘都不在的时候说一些闲话。

“什么啊，京都有奉行所，还有保护御所的武士大人们，要那些人来做什么？”

“我听说他们经常喝得醉醺醺的去找商人们要保护费，不给就要打人。这算什么保护啊？”

“咦？那个不是精忠浪士组吗？”

“一样啦，反正都是那群浪人。据说都是杀人不眨眼的恶党，太可怕了。”

“就是。”一个叫千代的学徒抬起手夸张地在鼻子前面扇了两下，“据说那些乡下人从来都不洗澡，臭死了。”

“何止。我听说他们根本就不是武士。脱蕃浪人啦，农民啦，还有逃犯呢。现在京都的治安本来就不好了，再有这样一群乌合之众……真不知道会津大人怎么想的。像这些人就应该早早赶出去。”小百合比小樱大两岁，很快就要成为正式的艺妓了，说起话来故做老成地拿腔拿调。

小樱不太喜欢她，将脸扭向一边，悄悄吐出舌头做了个鬼脸。

旁边叫初桃的女孩看到了，一面笑着伸手来拧她的嘴，一面道：“其实对我们来说，他们是什么人也没有区别吧？反正只要到店里来，都是客人。”

千代皱起鼻子摇摇头，“讨厌～我才不要招待那样的客人呢。”

小樱跟初桃打闹，后面的话没说出来。

其实……乡下人又怎么样呢？

这里的姑娘们，谁又不是从乡下来的？

若是旗本家的小姐，又怎么可能会被卖到这里来做艺妓呢？

老师再进来的时候，年轻女孩们的休息时间便结束了，重新开始练习。

舞蹈是艺妓们最重要的技艺之一，老师也非常严格，每一个细微的动作，每一个细致的眼神，都容不得一点马虎。

但是窗外传来骚动的时候，小樱还是忍不住向那边看了一眼。

是壬生浪人组的人在巡逻。

总共有四个人，都穿着浅葱色的羽织，带着刀。

那些骚乱正是行人们匆忙躲避他们而引起的。

为首一个浪人身材高大，相貌堂堂，但眼下那张威武的面孔上却只有忧虑与无奈。

小樱一眼看过去，却先看到了最后那个男人。

那是个很年轻的男人，高高瘦瘦的，长发在脑后束成一把，微微低着头，眉眼藏在护额的阴影之下。

但小樱还是认出了他。

那样的一双像狼一样凶狠冷寂的眼睛，不可能有第二个人。

那天晚上的记忆在脑海中闪回。

那个人凶狠的眼神。

那个人冰冷的声音。

那个人手掌的力量。

……

小樱不由打了个寒战，手里的折扇啪地掉在了地上。

琴声停下来。

跟着就是老师严厉的责骂。

其它学徒也停下来，有人同情地看着她，有人则在掩了嘴窃窃偷笑。

小樱跪下来，低下头道歉，努力地收拾了自己的情绪，将全部的心思放到舞蹈上来。

好不容易结束了舞蹈课，几个女孩恭恭敬敬送了老师出去，才松了口气，各自坐在那里捏肩揉腿。

小樱不由又转头看向窗外。

壬生浪人组的人当然早已经过去了，现在外面一切如常。

初桃在她肩上拍了一下，“小樱，你刚刚吓坏了吧？”

小樱回过头来，“什么？”

“刚刚那些浪人走过去的时候啊。”

“哦，不是。我才没有被吓到。”

“撒谎。”千代凑过来，伸手刮了刮她的脸，“扇子都掉了，脸色都变了，还说没有。小樱明明也很怕他们吧。”

“竟然用浅葱色做羽织，真是不知所谓。”小百合哼了一声，挑起眉来评价。

“就是就是。”千代几乎立刻就回应了，“还是山形纹呢，真是土死了。那些人到底知不知道他们在哪里啊？这里可是京都啊，京都。”

其实刚刚大家都有看到那四个人吧，那……

小樱摇了摇头，把话咽了下去。

那天晚上看到那个男人的只有自己和明里姐姐，其它人不可能知道那是谁。说了也没用。

不过……连那种专门帮人收账的男人也收容在内，这个壬生浪士组，也许的确跟大家说得一样，就是一群给人添麻烦的乌合之众吧？

但刚刚那些人，为什么看起来那样……一脸无奈的感伤呢？