夜幕初降，府东街上的几家大酒家早已是热闹非常、顾客盈门，本来在李景隆大败后，京城一度物价飞涨，粮食奇缺，但随着李维正入京和四川平叛蓝玉结束，以及燕军撤回了黄河以北，局势开始一天天的平静下来，米价也开始回落，人心思定，曾经一度冷清的各大酒楼也再度热闹起来。

位于府东街的凤西酒楼就是其中之一，它的生意尤其火爆，这家酒楼的东主是凤阳人，有一定的官府背景，人脉极广，因此来这里吃饭的官员也特别多，渐渐地，这家酒楼也就成了一处官员们的交际场所。

今天也不例外，天还没有黑，几伙官员便相邀来这里吃饭了，在三楼一间靠窗的雅室里就坐着几名官员，他们年纪都不大，也就是三十余岁，大多任郎中、主事，都是各部的年轻骨干官员，大家喝酒吃菜，话题总是离不开官场之事。

“你们知不知道，这次朝中的重大变革，好像都和李维正有关。”说话是刑部郎中崔光清，科班出身，在出台的一系列重大政策中，他最支持的就是‘不以言或罪’这一条。

他话音刚落，旁边的兵部郎中裘海正便道：“崔兄说这话实在是没水平，这个谁不知道，大明最强烈要求放海禁的，除了李维正还有谁？再者鼓励民间办报，这不就是他在高丽的翻版吗？”

裘海正喝了口酒又道：“其实呢！海禁和咱们没关系，主要有关系的就是不以言或罪和民间办报，这两件事看似没关系，其实是一件事，我估摸着李维正的意思就是鼓励大家有什么话就在报纸上公开说，所以就有了不以言获罪。”

裘海正的这句话说得很有点深度，众人都连连点头，大理寺寺承王帆也接口道：“我赞成裘兄的想法，李维正不以言获罪的意思恐怕不仅仅指官员，还指在野的文人，鼓励办报就是给他们一个言论的渠道，不以言获罪则是鼓励他们批评朝政，或者提出自己的政治见解，以后大明的读书人可就热闹了。”

“对极！以后给报馆写几篇文章，还能赚点润笔酒钱。”

众人一起抚掌大笑，王帆目光一转，见一旁的叶如棠一直沉默不语，便笑道：“叶兄，最不应该沉默的就是你，李维正娶了你两个妹妹，你的消息要比咱们多得多，你说几句。”

叶如棠现在已经做到了吏部郎中，手中小有实权，再加上他父亲叶天明曾经权倾一时，所以他便这几个人中的头，叶如棠喝了一口酒叹道：“你们是知道的，我和李维正已经多年没有往来了，哪有什么消息，不过我关注的地方和你们不大一样。”

众人奇怪，纷纷问道：“叶兄关注哪里？”

叶如棠摇摇头道：“你们都在说什么不以言获罪、什么鼓励民间办报，依我看，这些都是他削弱皇权的手段，当年太祖在世时，这种事情想都别想，结果呢？皇权大大加强。太祖掌握生杀大权，现在可好，谁都可以批评朝政，皇上也不能拿他怎么样，哎！皇上还是太年轻了，不了解李维正的野心啊！”

裘海正脸一沉，不高兴地道：“叶兄这话我不赞成，太祖在世时那种高压手段大家吃的苦头还少吗？动不动就制造大案，多少朝臣家破人亡，话稍有不顺耳就拖出去打死，在他眼里大臣们连草芥都不如，这就是皇权集于一人的后果，或许李维正有点野心，但他这种野心是削弱皇权，这有什么不好？我看对大家都有好处。”

叶如棠瞥了他一眼，冷笑道：“你这样说话可要当心点！”

裘海正却哈哈一笑道：“不以言获罪，我怕什么？”

众人不由一起大笑，“不错！不错！不以言获罪，说得太妙了。”

吃完饭，叶如棠坐马车回家，虽然叶如棠官已至吏部郎中，家里也有一妻两妾，还有了两个儿子，但他依然和父亲住在一起，没有分出去住，叶宅很大，专门把西院划出来给他们一家居住。

马车在府门前停下，他刚下马车，管家便从台阶上跑下来道：“大公子，老爷请你去他书房一趟。”

“我知道了！”

这两天叶府双喜临门，一是叶天明重新出仕，官任户部右侍郎，由于户部尚书暂缺，实际上叶天明就是户部的最高职官了，另一喜是翁婿和解，几天前紫童、苏童姐妹带着孩子回娘家，与母亲及祖母抱头痛哭，虽然李维正没上门，但他允许妻子回娘家也就意味着他们翁婿间的坚冰已经有所松动了，所以合府上下无不欢欣鼓舞，尤其李维正已是朝中一权臣，而且这个权臣不是皇上想罢免就能免掉的，这使叶家上下格外地骄傲，在外人面前，腰都挺直了几分，一洗叶天明被罢官时的晦暗之气。

虽然叶家又重新崛起，但主人叶天明却十分低调，只在二天进宫谢恩，随即去户部和老下属们见见面，然后便只往返于朝廷和家两地，其他应酬一概不参加，和他从前大权在握时完全不同。

此时，叶天明正在书房里看书，本来他并不想找儿子谈话，但听管家说，儿子这些日子天天在外应酬吃饭，他便觉得有和儿子谈一谈的必要了。

这时，门外传来了儿子熟悉的脚步声，随即叶如棠在门外道：“父亲，你找我吗？”

“如棠，你进来吧！”

门轻轻推开了，叶如棠走了进来，给父亲跪下行了个礼， “父亲大人安康。”

叶天明点点头道：“坐吧！”

对自己这个儿子，叶天明还是很满意的，知书懂礼，体谅父母。别人家的儿子翅膀硬了就要搬出去自立门户，可自己的儿子已官至吏部郎中了，还愿意照顾父母，和父母住在一起，这一点让他十分感动。

“如棠，这些日子我听说你都在外面吃饭，是这样吧！”

叶如棠连忙欠身道：“父亲，孩儿都是和官员们一齐吃饭，没有和宵小芒辈混在一起。”