荆州自古多为楚地，位于荆山、衡山之间。至此时，下辖有襄阳郡、章陵郡、南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡等九郡。

自刘表刘荆州上任初始，荆州之地却是混乱不堪，形势异常的复杂，各地宗贼势力强盛，长江以南有吴人苏代自领长沙太守，江北则有贝羽为华容长，还有袁术屯兵鲁阳，尽占南郡之地，更有江夏贼张虎陈生拥兵襄阳，占而据之，荆州可谓是人情好扰，加以四方震骇，寇贼相扇，处处糜沸。

面对如此局面，刘荆州先是单马入宜城，后采纳帐下蒯氏兄弟之谋，得蔡瑁等部下全力辅佐，先是以利诱贼，斩杀其中罪大恶极者，凡五十五人，尽收其部，编入自己帐下为军，又遣人说服张虎陈生率众归降，后派大军渡过长江，尽平江南之地，终得使荆州完全掌握。

随后，刘表对内，起立学校，博求儒术，引来大批贤士来归，得与汝南陈翔字仲麟、范

滂字孟博、鲁国孔昱字世元、勃海苑康字仲真、山阳檀敷字文友、张俭字元节、南阳岑晊字公孝为八友。同时，内抚百姓，轻徭薄赋，使得治下臣民，均能安居乐业；对外则是修武备，置军事，拥兵自重，不擅起战事，而从容自保。

至此，荆州之地，可谓是沃野千里、士民殷富，值此乱世之际，实为乐土。而刘表自是已南收零、桂，北据汗川，地方数千里，带甲十余万，却理兵襄阳，以观时变。

建安三年，时值六月，襄阳城，荆州牧府衙议事厅。

大厅之上，此时正有十数人正在议事。堂上居中一人，正坦坦倚几而坐，此人姿貌温伟，虽已知其早已年过半百，可依然从其面目中显现出不少风liu。此人正是荆州牧刘表，现已拜为成武侯，假节。

刘表见帐下文武具一列班，开口道：“现曹操，袁绍二人正相持于官渡，彼此胜负难以预料，如我等，当以何为？”说完，目视座下的诸位。

“咳咳”两声，一副病容的蒯良却是当先起立缓缓道：“禀主公，以我观此二人，曹操虽弱，但其上有天子大义，下有群臣一心，自是不容小嘘，可是那袁绍，此时虽说声势浩大，可其座下谋士着却个个争强好胜，不能齐心协力，值此关键之时，却是大有关碍。且臣下夜观天象，大河上下，两星并起，其一虽绚丽，却后势不明，而另外一星却正日渐其昌，一点愚见当为主公参详。”

“快请坐，子柔如此病体，还烦前来，实在是此事重大，不得不扰。君为我荆州第一高士，还望善养！哎，都是某家拖累之故！”刘表等他说完后，伸手虚扶道。

“主公，臣等无能！”却是诸多文武起立告罪道。

“岂敢，岂敢！诸公且安坐！还望诸公多多为我荆州献力献策！”

“自是不当主公吩咐，吾等自是尽力！”

待得堂下安静，一武将出列而言道：“主公，以某所见，自是不如子柔大人多矣，可我看那曹袁二人，此时正是相持，或者，我们可以等他们来求我之时，再行决定不迟。好比是货比三家，自然应该选择那价钱合适的一方……”

不等武将继续说完，却被刘表的笑骂打断，“黄祖，你个家伙，却是也有你，才想的这般泼懒市侩！”座下也是嬉笑声起。

“不过，自董卓乱政以来，袁绍即为讨董盟主，，又是四世三公之后，素为天下所敬仰，如今又是坐拥四州之地，带兵百万，势大无敌，而曹操一方却又有天子大义，故我决定，还是静待天时，两家既不得罪，也不相助！”

“主公且住，”却是座下一人，治中邓羲，字子和，急起谏道：“主公，请听臣下一言，所谓锦上添花易，雪中送炭难，如今，袁绍势大，我军若与其交往，也不过是犹如锦上添花，而曹军势弱，若得我臂助，自是会感念非常，且曹操又有天子在侧，主公为汉室宗亲，自当为天下表率，奉养天子，还请主公，能三四而行，能绝袁绍之望，却不可与曹公交恶！”

“子和之言，也为善言，既如此，此事却也不急，今日且住，来日方长，此等大事，自然还需从长计议！”说罢刘表却是面现疲色。

一场议事，有始无终，却是让人心下遗憾，座下众人却都是多年来刘表的老臣子，自是熟知他的秉性，都是面色如常躬身告退。独有邓羲出了府衙大门，面上还是愁色如故。

邓羲不及回府，身后却有一人追来，却是别驾刘先，字始宗，素为邓羲好友。

“子和，子和稍待！”刘先见前面邓羲追之不及，出口喊道。