打豺沟离凉州城不远，至多也就是七八十里的光景，小潘他们马快，不消多几个时辰便到了城中。夫妻们登了家客店住下，寄存了行李，安顿好马匹，草草吃了点东西，这才迫不及待去逛莲花会。

按当地习俗，每年六月六举行一次莲花会，莲花会就是一个男女交友会，给男女青年创造一个交流交心、谈情说爱的环境。凉州城后山叫莲花山，山上长满各种树木花草，曲径幽深，鸟啼蝉（当地人把蟋蟀叫秋蝉）鸣，枝头花香扑鼻，山涧泉水淙淙，是个十分安然怡人的所在。如有男子遇上可心的女友，俩人一见钟情或是情投意合，遂对天盟誓私订终身，非某不娶非某不嫁云云。然后二人携手攀岩，去到林间草丛中，秘密成其百年好事。

当然，百人百性，不可百人一姓、千篇一律的，莲花会中混进若干色棍、一两个流氓等也是常事。有一些有妇之夫，假借谈情说爱之名奸*妇女，有官宦子弟、财主家少爷等借机强抢、霸占、*淫民女的事也是有的。

潘又安等以为自家来自京城，对小小的凉州莲花会还不放在眼里，甫一进场子他的“队伍”立刻被冲散，好在三雪儿和银杏儿都是说的本地方言，尚未引起别人注意，尤其是苦了当年的潘大元帅，满口京腔京调，在这偏远之地他可就成了另类了。潘又安撇着京味大喊大叫，口里“雪儿、杏儿”地叫个不住，寻常百姓见了也不以为意，只当是外地人丢了媳妇，急着只顾寻人罢了。小潘的喊声却惊动了一个大虫，此人非是别人乃是凉州刺史宁武甲大人的独生儿子宁毅宁衙内。

老宁原本是个外放的武官，在甘州高台县衙守备的位上一干就是好多年。碰上潘大元帅扫平反相王书贵，奸相手下一大批残渣余孽被统统扫地出门，朝庭急需一部分人得力又有经验、有能力、断文识字的官员，马上大考来不及，所以就从各地州县抽调了一批低级官员补充一下。这样，老宁宁武甲才得已进京为官。

宁武甲生了八女一子共是九人，上面八女以颜色命名，曰：宁黄、宁绿、宁蓝、宁红等，一个儿子叫宁毅，最初的意思是一个，就叫一，后来感觉不好听，索性按音取字改为毅了。上面出嫁了四个姑娘，除了宁红进宫选为贵人，后又听说皇上破格让红儿做了代皇后哩！其他三女各有所得，两个是六部官员的儿媳，一个稍不济，做了刑部侍郎的小妾。不过有弊就有利，老侍郎专好老牛啃嫩草，对小妾宁青是百依百顺，唯命是从，要月亮不敢给星星，想吃圆的不能给方的。

老宁的老婆华文芳和副相华世雄是同父同母的亲姐弟关系，宁武甲有这样得力的小舅子在朝为官，自然腰杆子要壮了许多。因而老宁二次出京和首次外放已是截然不同，原先在高台任上做县令，顶多被认为是能力有限，其它诸如贪污受贿，巧取豪夺，搜刮民脂民膏等项和他不沾边。说他是清官有些过奖，说他是赃官也有点名不副实。当初在高台任上也不是他不想贪，实是没有可贪之物，老百姓穷得裤子都穿不上，哪有余粮余钱供他贪？如今则大不相同，皇上命他为河西刺史，管辖五洲（河州、甘州、肃州、凉州、瓜州）五十四县。是他向皇上要了这个官，多年的探索观察，他深谙河西地域浩大，物产丰富，域内藏有多种值钱的宝贝。这回他发誓务必要捞个盆满钵满，否则错过这一村以后就没有这一店了，现在他还怕谁呀？皇上是他女婿，六部里有亲戚，就算是万一被抓起来，刑部还有个为他送饭替他说话的。因此他一上任就撑开口袋，大把大把的装金装银，老百姓的流言蜚语他只当充耳不闻，官声口碑又不能当饭吃，搞那些虚的有啥用？

有道是有其父必有其子，老宁的独生儿子宝贝疙瘩宁毅仗着他爹是凉州刺史、四位姐夫个个有权有势，又是皇上又是侍郎，自以为天下无二，更是为所欲为无恶不作，欺男霸女皆是小菜一碟，杀个把人头更是家常便饭，河西有这样的一对父子俩为非作歹，老百姓的苦日子开始了。