安西，又名安西都护府，原本是高昌古国所在地，坐落在火焰山脚下，木头沟畔的哈拉和卓乡。 自唐贞观十四年，侯君集平高昌，在其地设西州都护府，治所在西州同年9月在交河城设安西都护府，用以针对西突厥，辖安西四镇——唐灭高昌之后，在龟兹﹑焉耆(今新疆焉耆西南)﹑于阗(今新疆和田西南)﹑疏勒(今新疆喀什)四城修筑城堡，建置军镇，由安西都护兼统，故简称“安西四镇”，因其刚归入大唐版图之中不过年余，加之第一任都护乔师望能力有限以及唐军在此地的总数不过三千，此地并不安稳，不单西突厥时常来犯，便是号称与大唐友好的“邻邦”吐蕃也时常派兵侵袭此地，唐军只能困守四镇，并无反击之力，至贞观十六年为止，此地依旧算不得大唐的实际领土。

安西之地远离京师，中间还隔着大沙漠，地盘虽大，人烟却不算多，大体上以游牧之民为主，西域各国虽说都臣服于大唐，可其忠心却甚难保证，加之面临着吐蕃、薛延陀、西突厥三大势力的压迫，大战虽罕见，可战乱却始终就没停过，隔三岔五地便是小打一场，四方势力彼此为敌，互不相让，属百战之地，可因着丝绸之路的关系，此地又极为重要，大唐绝无放弃此地的可能性，即便再艰难也得紧守着——安西的重要性不单在于丝绸之路是目前大唐对外通商的主要通路，更要紧的是此地乃是关系到牵制吐蕃、薛延陀、西突厥的战略要地，只消此地掌控在大唐手中，那三方便绝无进一步强大起来的可能性，也就无法真正威胁到大唐的统治和强盛。

安西第一任都护统领乔师望，原本为李渊起兵大唐时的从龙之将，素得李渊之宠信，得尚庐陵公主，敢战之士也，然，并无将略之才，战功不显，官运也算不得顺，以驸马之身份，在大唐军队中混了几近二十五年，也就是因跟随侯君集灭高昌后，得了些功劳，这才当上了安西都护统领，一年多来仗倒是没少打，可却始终无法真正安定地方，屡屡被御史台弹劾，被调回内地早已是铁定的事情，李贞在兵部侍郎的位置上时便已在筹备此事，若不是因侯君集造反，兵部相关事宜被耽搁了的话，此时乔师望早已该被替换回内地了。

李世民乃是一代雄主，如何不知道安西有多重要，也清楚乔师望绝非镇守安西的合格人选，自是早已准备换将，可当李贞提出自己要去守安西之时，李世民却着实被噎了一下——李贞的能耐李世民心中自是有数，倒是能信得过的，可问题是安西之地远离京师，让李贞去那儿之官，简直就跟流放无甚区别了，李世民爱面子，他可不想被朝臣们抨击说他妄自降罪于有功之皇子，再说了，安西之地远在塞外，天高皇帝远，若是李贞打算学学齐王的话，李世民还真未必能吃得消，其三，李贞素来是个打太极的高手，天晓得他说出要去安西的话头是不是打算以退为进，李世民着实不能不多想一些。

“八哥，那安西之地如何是去得之处，您可万万去不得啊！”李世民尚未开口，站一旁的李治反倒先急着叫了起来道：“父皇，您可不能让八哥去受那等苦。”

呵呵，瞧都急成这样了，老九这厮还算有点良心么。李贞见李治着急得汗都憋出来了，心中略有些子感动，不过脸上却依旧平静，对着李治躬了下身子道：“太子殿下明鉴，安西之地乃是我大唐边境能否安稳的关键所在，此地若能控于朝廷之手，外敌自是无患边之可能，哥哥虽不才，可自幼师从李、秦二位老将军，自该为国分忧，无甚吃不吃苦之言。”

李贞这话表面上看起来是对李治说的，其实却是说给李世民听的，那意思就是表达自个儿去安西并非以退为进来要挟老爷子，而是真的愿意去安西。李世民本就是精明人，又如何听不出这话里藏着的话，眼中飞快地闪过一丝精光，突地开口问道：“贞儿能心系朝廷，朕心甚慰，然安西事关边防安宁，贞儿打算如何着手，又需多长时日能平？”

嘿，老爷子动心了，咱就等着您老开口问了！李贞一听老爷子终于开了口，心中暗自得意了一把，知道大致有戏了，不过却并不敢带到脸上来，假作沉思的样子，轻皱了下眉头，沉吟地说道：“回禀父皇，安西各方实力缠杂，若是光靠战，则战不胜战，必定是永无宁日之状，儿臣以为要想绥靖安西，须得三分军事七分行政方可见效，若是能得朝廷襄助，则三年必可有小成，六年当可见奇效，若能持之以恒，则二十年内不单安西便是整个西域都将是我大唐的固有之疆土！”

“哦？”李世民轻咦了一声，扫了眼李贞，皱着眉头好生想了想之后，这才接着道：“贞儿能战而不好战，又能思及政治，朕实是开心，只是这个七分行政又该如何着手？”李世民这个话算是问到了点子上，无他，西域小国无数，各成体系，彼此间的关系错综复杂，要想推广大唐之行政体系绝非易事，这可不是说着好玩的，换成李世民自个儿去安西也不敢拍着胸脯保证自己一准能成事。

李贞素来不打无把握的战，既然早已料到自己将会被贬出京，又怎会不预先做些准备工作，说实话，李贞选择安西作为自己安身之场所，其实有着四重考虑：

其一，安西虽小国无数，关系错综复杂，不过以唐军之善战及各种先进文化理念而言，统合起来其实并不算难，若是能将安西全盘掌控在手中，哪怕将来老爷子不再换太子，李贞要想动“靖难之役”也容易得很。

其二，李贞所来自的时空里，那些个所谓的西域本就该是中国的领土，只是历朝历代对这些边陲之地重视不够，从而导致了边患不断，若是能成功地统合西域，并以西域为鉴去整合草原的话，或许有可能避免后世金、蒙元等少数民族侵掠中原的惨剧，尽管李贞也明白此事极难，不过不去试试，又怎能知道能不能成？

其三，李贞手下不缺武将，可在文官体系上却始终未曾取得甚突破，这一条固然是起步稍晚之故，可固有势力的存在未必不是根由之一——“立嫡不立长”这等观念在世家政治中始终是占有着稳固的地位，而今的朝臣，尤其是高层中基本上都是世家出身的人物，李贞这个庶出皇子要想拉拢他们，难度太大了，吴王李恪的遭遇就是前车之鉴，既然如此，李贞也就只能走自己培养这条路，可问题是这条路也不好走，不单需要时间还需要契机，而经营安西将会是李贞培养文官人才最重要的一步——自打李贞推出了印刷术之后，算是彻底打破了世家子弟对知识的垄断，大唐百姓中知书达理者愈来愈多，每年科举中选者也越来越多，可问题是那些个出身微寒的学子即便中了进士，却依旧无法选上官，就算选上了，也只能是微末小官，正蓬勃兴起的仕林对此颇多非议，京师中不少饱读诗书之人时常感叹报国无门，李贞若是给他们一个出头的机会，再加上李贞手中有的是钱财，以利诱之，以大义说服之，要想拉拢起一大批失意的文人绝不成问题，如此一来，这文官体系不就顺理成章地建立起来了么？

其四，李贞手中掌握着的秘密武器可不光仅有印刷术、造酒、家具这些个生活用品之类的玩意儿，更有火枪、新式火药等玩意儿，只不过因着有碍物议的缘故，虽已令人进行了些相关研究却始终没敢拿出来试验，安西那地儿远离朝廷，正是试验这些新奇玩意儿的最佳场所不是么？

当然，如此庞大的构思要想真儿个地执行起来却也不是说说那么简单，为此李贞与两大谋士可没少琢磨此事，除了财物上的准备之外，更重要的是在准备如何说服老爷子，既不能将全盘计划和盘道出，又得能让老爷子信服，这难度可是不小的，好在事先准备工作做得充分，此时面对着李世民的问话，李贞丝毫也不慌乱，很是平和地回道：“回禀父皇，儿臣以为龟兹、焉耆、于阗、疏勒四国乃是安息的根本，务必先行革新，将四国彻底并入我大唐，而后以战立威，联西域诸国及薛延陀之力，先拿强敌西突厥开刀，以竖大唐之威名，待得击败西突厥，趁势于葱岭一带筑新城以守之，只消葱岭在我大唐手中，西域之势便乱不起来了，而后将整个西域按区划分行政体系，分别设置州府，以大唐律法为准绳，以朝廷委任之官吏治理地方，同时以礼教化民众，进而实现大治之目的。其中，击溃西突厥当得三年，建城葱岭又须三年经营，而后方可划分州府，大致十年内可完成，再经十年经营，西域必稳固矣，二十年之后，当可挟安西之稳固破吐蕃，灭吐谷浑，一举将各藩荡平，依西域之经验而治其余，若得如是，则我中原将永无边患之祸矣！”

李贞所言其实已经多有保留，在时日上动了些手脚，实际上按李贞的设想建城葱岭该是两年之后便该做到的事，而筑城而守其实也仅需要一年便足够了，至于真儿个地要实现大治实际上远不是二十年能办得到的，二十年其实只能做到稳固地方，真要想让西域彻底归化，没个三、五十年的努力想都别想，饶是如此，李贞所画出来的这个大饼着实是太诱人了，即便是见识多广的李世民也为之心动不已——以李世民的智慧自然能看得出若真是照此执行下去，所带来的那些个好处绝对是巨大无比的，不过他同样也清楚此事绝不是像说的那么简单，真要办到此事，须得有能人坐镇方可，如此一来，问题就出现了——其一，李贞能不能胜任此项任务？其二，李贞是否足够忠心？

头疼，头疼得紧，李世民这会儿还真是伤透了脑筋，一时间也瞧不透李贞的虚实，实在是不敢轻易开口应承下来，可又不好说不让李贞去，皱着眉头想了好一阵之后，才憋出了一句话：“此事重大，尔回头上个折子来，朕须得好生想想，唔，尔在宫中也住了好些天了，就陪新娘子去各宫走走，出宫去罢，过些日子朕自会有旨意给你。”