漏壶里的流沙刷刷地淌着，静夜里听得格外的清晰。

太后一动不动地盘坐在铺了明黄锦缎薄褥的斜塌上，目光有些悠远。

暗灰色的夜幕罩下来，殿内的事物渐渐地变得模糊，朦胧中，太后苍老的身影恍然雕像。

两排宫女鸦雀无声地立在殿角，大气不敢喘。

太后没发话，碧玉不知该不该点灯，拿着火折看向香桃。

香桃想了想，无声地朝她摆摆手。

碧玉正疑惑不解，却见香桃蹑手蹑脚地在紫檀雕暗八仙小柜中取出一个碗口大小的夜明珠镶在朱漆描金彩绘屏风式镜台前。

骤然之间，寝殿内亮如白昼。

太后回过神，目光落在圆滑光润、亮如皓月的夜明珠上，神色震了震。

这颗夜明珠是沈钟磬平定倭寇的战利品，她五十三岁寿辰的贺礼，夜明珠虽然珍贵，但后宫中却是不乏。她的慈宁宫中早就收藏了两颗，可泽如明月像碗口这么大的却是绝无仅有，当时被沈钟磬一呈上来，立时轰动了整个寿宴，包括燕祁夷越的使者都睁大了眼，震惊的说不出话。

直叹这颗稀世仅有的夜明珠乃天下所共传之宝。

时值今日。想起那日沈钟磬给她带来的无上荣光，太后眼里依然闪着熠熠的光彩。

目光从夜明珠上移开，一下午的时间，香桃竟悄悄地把殿内的盆栽都换了，稀有的兰草、双色的二乔……再看看殿内的装饰。镶翠的八宝玻璃屏风，珍珠的卷帘，林林总总。大都是沈钟磬得胜还朝从夷越内宫收缴的稀世之物。

这丫头。

也算是有心了。

太后摇摇头叹息一声，慢慢问道，“……他还没走。”

见太后终于肯过问此事，香桃眼里闪过一道惊喜，“……都跪了五个时辰了。”又道，“后背的鞭伤晒蹦了，渗出的血水又都被晒干了贴在身上，奴婢怎么劝他回去包扎。将军就是不肯。”

太后幽幽叹息一声，“备辇吧……”

“太后？”香桃疑惑不解。

“去乾坤宫”太后声音里透着几分苍老的无奈。

去乾坤宫？

香桃怔住，随即嘴角弯弯地笑了。

要杀甄十娘并非太后本意。不过是为了还乾坤宫里圈禁着的那个主的人情罢了。

太后虽然被沈钟磬打动了，可甄十娘能不能活命，还得看乾坤宫里那个主肯不肯松口！

乾坤宫里。

太后和皇后一个端坐在榻上。一个端坐在下首案前。

秀珠斟了茶，蹑手蹑脚地退到门外守着。

“……只要她的命，一点转圜都没有？”太后看着皇后。

骤然得知爱儿生命垂危，也许比自己死的还早，一夜之间，皇后仿佛老了许多岁，瘦削的脸颊因仇恨的扭曲而显得有些狰狞，“她不死，臣妾死难瞑目！”

薛家满门和她后半生的荣华全是被这个女人葬送的！

“她也许能救琦儿的命……”看着皇后扭曲变形的脸，太后幽幽叹息一声。

不是谁的推助，她眼前这个女人，是因为奢求了不属于自己的东西，而断送了锦绣的前程！

“怎么可能？！”皇后冷冷一哼，“太后不用骗臣妾，褚榆也来了，连他都说琦儿没救了……”知道七皇子病入膏肓，在皇后的强烈要求下，万岁专门派了太监每天向皇后禀报七皇子的病情进展。

怡和殿宫那面全体太医和揭榜的民医已达成一致，打算联名上奏万岁准备七皇子后事之举已经传到了坤宁宫。

“哀家没有骗你……”太后声音幽幽的，“民间传说她真有起死回生之术。”她目不转睛地看着皇后，“今儿早上沈老夫人在午门前击登闻鼓，要求万岁休了她，你猜怎样？”

“怎样？”皇后灰死的眼底难得现出一丝光彩。

“沈老夫人回将军府途中遭到百姓围攻……”

“怎么会儿？”皇后眼中的光彩一闪而逝，“那个女人……”

那个女人在民间竟有这么高的威望？

她不可置信地看着太后。

“都是她救治的病人……”太后声音里带着股少有的慨叹，“连哀家也没有想到她会在民间有这么高的威望。”

所以她才动了恻隐之心，不想背负骂名，想反悔了！

皇后直直地看着太后，一字一字道，“太后乃万金之躯，是一言九鼎的人。”