沈夫人的贴身嬷嬷动作极快，不过才交午时，已回了映雪轩，沈夫人见她回来，忙将屋里服侍的都打发了出去，又命贴身丫鬟守着门口后，才问道：“怎么样，可打听出什么来了？”

贴身嬷嬷听她语气里带着一丝掩饰不住的紧张，忙道：“该打听到的都打听到了，夫人放心。”

三姨夫人治家虽严，架不住侯府上下几百口子人，人多了自然口也杂，何况她还有银子开道，她又特地选的是些素日没什么油水的行当上的人打听，那些人见钱眼开，还不是她问什么就答什么？

这也从侧面反应出了她打听到的那些事的真实性，连粗使婆子们都听说了，可见当时事情闹得有多大，而每个人的说辞都差不多，也足见那位彭太夫人不是在信口开河。

沈夫人哪里还等得，迭声催起自己的嬷嬷来：“那嬷嬷快说！快说！”

贴身的嬷嬷便把自己打听到的一五一十与沈夫人复述起来：“当年四小姐的生母年轻轻便落得香消玉殒的下场，听说都是彭太夫人伙同自己的娘家侄女儿造成的，四小姐自那时便恨上了自己的祖母，不但素日对彭太夫人不假辞色，从来没有半点待长辈应有的尊重与孝顺，还时不时就要将彭太夫人气得半死，对彭太夫人的娘家侄女儿，也就是顾家五小姐生母和顾五小姐更是从没好脸色，双方也因此积怨越来越深，直至今年三月里宫里传出要为太子殿下选妃的话，彭太夫人便起了将四小姐许给太子殿下，让四小姐守活寡的念头，并且据说差点儿就成功了。”

“然后就在当天夜里，彭太夫人便出了事，听说是四小姐已故生母的阴灵找到了彭太夫人……等大家听到彭太夫人的惨叫赶到时，彭太夫人已是昏迷不醒，醒来后，便成了如今这副模样，而四小姐也自那以后，再没有叫过彭太夫人一声‘祖母’，再没踏进过嘉荫堂一步，便是偶尔也家宴上见了彭太夫人，也是从来都视而不见的。”

沈夫人听至这里，不由眉头微蹙，道：“子不语怪力乱神，若先平二夫人的阴灵真显灵了，怎么早不显灵晚不显灵，偏在彭太夫人算计了四小姐的当晚就显灵了，这事儿只怕大有问题。”

贴身的嬷嬷接道：“我也是这么想的，所以又找别人打听了一番，就打听到四小姐原来养了一大群江湖人士，个个儿武功高强，飞檐走壁都不在话下，所以彭太夫人说四小姐指使手下的人装神弄鬼打折了她的腿，将她弄成了如今这般模样，应当不是在胡言乱语。我还打听到，四小姐隔三差五就要出去一趟，也不知道是出去干什么，偏三姨夫人也不管，三姨夫人都不管了，其他人自然更不敢管也管不了了……只怕这四小姐的心早已在外面玩得野了，将来果真进了咱们家的门，您也未必管得住！”

沈夫人这个贴身的嬷嬷夫家姓秦，与祁夫人跟前儿的金嬷嬷一样，也是打小儿便服侍沈夫人的，如今更是沈夫人跟前儿第一信任得用之人，自然凡事都要为沈夫人考虑。

“我不是未必管得住，我铁定管不住。你别忘了，腾儿既被她迷得神魂颠倒，自然不会向着我这个当娘的，燕子鸟尾巴长，娶了媳妇忘了娘，这样的事我们素日还听得少了吗？”沈夫人对秦嬷嬷最后一句话深以为然，眉间不由染上了几分冷意，“就算当年她母亲的死与彭太夫人脱不了干系，之后彭太夫人又算计她在先，那也是她的亲祖母，给了她父亲生命的人，没有这个人便没有她父亲，自然更不会有她，可她竟然下那样的毒手，把人往死里折腾，我要是哪日得罪了她，她岂非连我这个做婆婆的也不会放过？这门亲事我们说什么也不能做了，我们家可消受不起这样的媳妇！”

秦嬷嬷担忧道：“可两家连信物都交换过了，也说定待大少爷放了榜后便过庚帖了，这时候我们忽然说不做这门亲了，只怕平家那里不好交代啊，便是您与三姨夫人之间的姐妹情分，也要因此大打折扣，我瞧着三姨夫人是真疼爱四小姐，并不只是嘴上说说而已。”

沈夫人冷哼一声，道：“怎么不好交代了，我只实话实说便是，虽说‘以德报怨，何以报德’，可她也该有个底线罢？是，彭太夫人算计她是彭太夫人不慈，可她完全可以用别的法子解决，为什么一定要采取这样极端的手段，我就不信我这么说了，平家还有话说！至于你三姨夫人，她还与我生分，我不与她生分就是好的了，明明知道顾四小姐是这样的人，还一门心思把她说给腾儿，在我面前百般夸奖她，几乎就将我蒙蔽过去了，果然自家人就是用来坑的吗？真是气死我了！”

“夫人且消消气，好在如今一切都还来得及。”秦嬷嬷见沈夫人气得胸脯一起一伏的，忙递了杯茶给她，待她喝了几口，面色稍缓后，才咝声道，“只是大少爷那里，该如何与他说？大少爷如今可正满腔的干劲，一门心思想此番高中了，让顾四小姐跟着风光呢，若是让他知道这事儿不成了，指不定连下场的心思都没有了……”

沈夫人冷冷道：“婚姻大事由来都是‘父母之命，媒妁之言’，几时有他置噱的余地了？不过你虑得也有道理，这事儿且先你知我知即可，万不能在他面前表露出分毫来，亦连三姐姐那里，也丝毫不能表露出来，等他考完了，我再与三姐姐，与平老太太分说去。”

当下主仆两个又低声说了一会儿话，便有丫鬟的声音自外间传来：“夫人，姨夫人打发人过来请您过去用午膳呢！”

沈夫人声音如常的应了一声：“知道了。”

随即却与秦嬷嬷道：“三姐姐定是已猜出我的几分心思了，这是等不及要试探我，等不及要为顾四小姐说项呢，若不然我都说了头疼，下午再过去了，她还巴巴的打发人过来请我做什么？反正不管她说什么，我心意已决，嬷嬷且服侍我更衣罢，总不能让三姐姐久等。”

秦嬷嬷应了一声“是”，忙忙服侍沈夫人换了一身衣妆，将沈夫人送出了映雪轩。

一时到得朝晖堂，果然祁夫人已在桌前候着了，桌上也果然摆得满满当当的，大半都是沈夫人素日爱吃的菜，

沈夫人笑着上前给祁夫人见礼：“三姐姐久等了罢。”，不及屈膝拜下，已被祁夫人一把拉到桌前坐了，笑道：“头还疼吗？不疼了？那我就放心了。自家姐妹，且别拘这些俗礼了，坐下吃饭罢，不然菜凉了就不好吃了。”

一面说，一面自己也坐下，给沈夫人夹起菜来，沈夫人忙投桃报李，也给她夹起来，一顿饭姐妹二人吃得是其乐融融。

饭毕，杏林奉了茶果来，祁夫人一使眼色，金嬷嬷便带着屋里服侍的人都退了下去，祁夫人这才笑道：“九妹妹不是外人，我也不拐弯抹角，我想就上午我们太夫人的话，与你解释几句，当年蕴姐儿母亲的死，可以说全是太夫人一力造成的……”

便把当年的旧事删删减减与沈夫人说了一遍，又把当初彭太夫人出事的前因后果大略说了说，末了道：“不瞒九妹妹，当时我们也都以为是蕴姐儿的手笔，我还特意问了蕴姐儿，说她何以不事先回了我和她大伯父，何必脏了自己的手？蕴姐儿却再四保证不是她做的，那孩子别人不知道我知道，从来都是有一说一有二说二的，她既说不是她做的，那就真不是她做的，所以你千万不要为我们太夫人几句胡言乱语就对她生了芥蒂。她那个性子，自来都是你敬她一尺她便敬你一丈，你对她好，她只会对你更好的，等相处得久了，你自然就知道了。”

不是她做的，那为什么连你们府里的下人都说是她做的？沈夫人暗暗腹诽，嘴上却笑道：“三姐姐既说她好，那她自然是个好的，我相信三姐姐的眼光。”

祁夫人闻言，暗暗着急，我说她好有什么用，得你说她好才成啊……只得继续道：“你也别以为我是不待见我那婆婆，偏心她才这么说的，一开始我可没有这么疼她，是她帮着我先等同于救了你姐夫一命，在你姐夫生死未卜之时，又帮我护住了韬哥儿，后还助我有了曜哥儿，我才渐渐将她当菁姐儿苒姐儿一般疼爱的，她的好处，真得你自己一点一点的去发掘去体会。”

她说三姐姐何以会那般疼爱一个隔房的侄女儿呢，敢情是因为欠了人家的情，由此也不难看出那顾四小姐的手段是多么的了得，又是多么的善于将人心玩弄于鼓掌之间了！

沈夫人越发的觉得顾蕴心机深沉，本就没抵达眼底的笑不觉又淡了几分，道：“她一个十来岁的小姑娘，去年年纪就更小了，竟能帮三姐姐这么多大忙，果然是个能干的。”

只是能干得也太过了！

祁夫人忙点头道：“可不是，帮着我主持中馈也是面面俱到，倒比菁姐儿还要强上几分。而且九妹妹不知道，当年我们太夫人为了让自己的娘家侄女儿进门，可是答应了平家赔偿蕴姐儿五万两银子的，再连上她母亲的嫁妆，她名下的产业不下十万两……人品才貌俱全，自己还是个立得起来的，嫁妆又丰厚，还有平家和我们顾家做后盾，这样打着灯笼火把也难找的好媳妇儿，若不是我与九妹妹一母同胞，我还舍不得将这汪肥水，落到九妹妹家的田里去呢！”

祁夫人最后一句话本是开玩笑，意在活跃一下气氛，却不知道沈夫人听在耳里，却是登时气不打一处来，三姐姐这话什么意思呢，是在说她儿子配不上顾四，若不是有她从中周旋，平家根本不会答应这门亲事？

哼，她还瞧不上顾四的蛇蝎心肠和嚣张跋扈呢，她是说顾四凭什么那般目中无人想怎么样就怎么样，敢情是因为有大笔银子傍身，果真让她进了门，自家以后再不得安宁不说，指不定还会背上一个贪图儿媳嫁妆的名声，她还有何颜面去见自家老爷，又有何颜面去见沈家的列祖列宗？

万幸平家势利，定要腾儿高中之后才肯正式过庚帖，不然这会儿她纵悔青肠子也无用了，真是万幸！

沈夫人心下虽已是翻江倒海，想着儿子的前程，倒还勉强能自持住，继续与祁夫人说话：“三姐姐打小儿就待我亲厚，尤其是那年我出花儿，要不是三姐姐悉心照料我，指不定我早不在人世了。我至今都还记得当时的情形呢，就跟发生在眼前的一般，可一晃已是十几年过去，我们都已儿女成群了，也不知道当年我们的院子如今怎么样了，等此番腾儿考完了，我定要带了他去一趟天津，好生与娘厮守几日才好，不然谁知道以后还能不能再有这样的机会？”

一席话，说得祁夫人也触动了心肠，叹道：“可不是，一晃我们都老了，娘也更老了，只可惜我们都拖家带口的，连想回去陪娘住几日都是奢望，难怪世人都更喜欢生儿子呢，不是因为儿子能支应门庭光宗耀祖，实在是女儿一嫁了人，便再不是自家的人，连想再见一面都难了！”

沈夫人也叹道：“可不是，如今我家纨丫头还没说亲呢，我想到再留不了她几年，已是心如刀绞了，简直不敢想象，等她真要出嫁时，我会是何等的心痛难当。”

心里却为总算不动声色的将话题转移了而松了一口气，三姐姐若再没口子的称赞顾四下去，她都不知道自己能不能忍住不反驳她的话了。

随即又想到当初她问沈腾有关顾芷的事，当时她虽生气，但想着儿子到底没被算计了去，三姐姐与三姐夫也给了儿子一个交代，便没有追究，甚至之后连在三姐姐面前提都没提过此事一句话，如今她自然也不可能再追究此事，可若儿子真娶了顾四，那就是顾三的妹夫了，这“姐妹共争一夫”的戏码旁人虽未必会知道，光自家知道已够难堪够恶心了，所以这门亲事，至此真是一千个一万个做不得了！

姐妹两个就这样怀了近一个时辰的旧，祁夫人嘴上虽感慨万千，心里却门儿清，妹妹这是有意在转移话题呢，难道真因为那老虔婆几句明显挑拨离间不怀好意的话，就将蕴姐儿给全盘否定，将这门亲事全盘否定了不成？

可妹妹到底没有半句不做这门亲了的话，甚至连与之沾边的话都没有半句，她也不好直接问她，不然万一妹妹没那个意思，自己岂非弄巧成拙了？

横竖还有腾哥儿呢，那孩子一看就是个有主见的，又是真心喜欢蕴姐儿，做父母的，有几个是真拗得过做子女的，只要腾哥儿立场坚定，这门亲事还出不了岔子，至于妹妹心里的那点芥蒂，等蕴姐儿进了门，婆媳相处一阵后，她亲自感知到了蕴姐儿的好，自然也就慢慢的消除了。

祁夫人正心绪万千，杏林的声音隔着门口的竹帘传了进来：“夫人，四小姐回来了。”

沈夫人闻言，第一反应便是告辞离开，但想着自己若真这样做了，只怕姐姐就真要瞧出端倪来了，只得打住话题，含笑听祁夫人吩咐杏林：“快请四小姐进来！”

很快顾蕴便进来了，穿了件天水碧缠枝莲纹的妆花褙子，素面朝天，脂粉不施，却如清水芙蓉般端方俏丽。

但看在沈夫人眼里，却是半点也不觉得赏心悦目，反而觉得呼吸困难，不由自主的就想到美人蛇，美人蛇不也是这样，表面美若天仙，实则心狠手辣吗？自己的儿子可万不能被这样的美人蛇缠上了，自家也断不能引蛇入室才是！

顾蕴已笑着在给祁夫人和沈夫人行礼了，起身后自自己丫鬟的手里接过了两个匣子：“这是我外祖母家做的重阳糕，特得吩咐我带回来给大伯母和九姨母尝尝的，我外祖母还说，等过几日得了空，要邀请大伯母和九姨母去家里赏菊吃蟹呢，只不知大伯母与九姨母可愿意赏这个脸？”

虽生平老太太的气，该尽的礼数，该带到的话，顾蕴还是要尽到与带到的。

当然更重要的，还是她方才在回来的路上忽然灵光一闪，想到了解除她与沈腾亲事的法子，亦即她可以在将来两家合八字之时做手脚，虽说合八字如今对于大多数人家来说其实只是走过场，一般帮着合八字的寺庙道观都不会傻到去触主人家的霉头，说正合婚的男女双方八字不合什么的，但银子这东西，连鬼尚且愿意为了它推磨，何况所谓的得道高僧有道真人说到底只是一介凡人，又岂会傻到与银子过不去？

届时平老太太自然也就不会再逼她了，又不是她不情愿的，是她和沈腾八字不合，连老天爷都说他们无缘了，她有什么办法？一切自然也就迎刃而解了，也所以，这会儿顾蕴的心情还算尚可。