北疆此战本是战败方，大夏派遣使臣前往交涉之事腰杆儿很硬。谈了没有多久，赶在入冬前严阁老就将双方商谈的具体条文呈报上内阁。约莫是条文上的内容很得圣心，老皇帝一开心，当天那顿便多吃了两口粥。自个儿吃饱，也没忘了要犒赏一番谈判使臣。

于是一开心，严阁老的儿子就升了个刑部尚书，算是把楚晋章之前的缺给补上了。

如此好事，慧姐儿从楚晋珉口中得知，心下也为兰姐儿开心。

不曾想又过了两日，管家递上严府的请帖——兰姐儿十五岁的生辰礼。也是一个姑娘这生最重要的一个生辰礼，行过及笄之礼，便是成年，就要准备出嫁离家了。

“此回严家姑娘的及笄礼恰好遇着严大人高升的节口，想必前往恭贺的人不少。”徐妈妈一边收整礼单，一边对慧姐儿道。

“是啊，不过咱们也不必特意为着这事儿厚了礼物。严大人的礼自然有前头管家为爹爹操持，咱们只管把给兰姐儿的礼备上就成。这些年同为伴读，兰姐儿长我两岁，很是看顾于我，这份情谊不必攀扯上官场上的是是非非。”慧姐儿知道兰姐儿家中行二，也是娇养着长大的，虽说是个甚通俗务之人，却不是个俗人。若然加上旁的礼，倒是糟蹋了她特意送这请帖来的心意。

徐妈妈闻言，面上带着些许感慨笑道：“姐儿跟太太的性子倒是一样。”

“那是自然，我是娘生的女儿。”慧姐儿抬起头来，得意笑道。

十月初三，慧姐儿同楚晋珉一道驱车赶往严家吃酒。行至大门口，父女两人各自被带往不同席位。

慧姐儿入得兰姐儿院子，刚到门口，就有一挽发女子行来，面上带着爽朗笑意，看着跟兰姐儿有七分相似。

“这是楚家慧姐儿吧，常听小妹说及你来，却还是头回见，可真跟传闻一样是个可人儿。我是兰姐儿的大姐。”

慧姐儿闻言，心下了然。这就是那位嫁入李贵妃娘家李家的严阁老大孙女。

“大姐好。”慧姐儿福了一礼

“唉哟，不必多礼，快起来。来，跟我去里头瞧瞧她去。”严家大姐领着慧姐儿一路进了兰姐儿的屋子。

屋中已有不少小客人，慧姐儿想来是混迹勋贵圈的，参加清贵圈子的宴会这还算是头一遭。兰姐儿也知道如今摘匾之后，她身份尴尬。

于是赶紧起身拉着她走向人群中：“这是粮道右使楚大人家的慧姐儿，跟我一道在七公主身边为伴读的，是我的好姐妹。”

等兰姐儿介绍完，慧姐儿朝着众人一礼。

众人也起身回以一礼。大家按着礼数走，十分规范，却隐隐带着隔膜。慧姐儿本也没想这些人能接受自己，血统这事儿可改不了，与其巴结融入，还不如和而不同，倒还得了自在。

兰姐儿把她拉到身边坐下小声道：“我姐姐请了你表叔母来，在前厅见我母亲。”

“嗯。”慧姐儿受了兰姐儿的好意，笑着点头应下。

“一会儿有你爱看的杂技表演，可别睡过头了。”兰姐儿又笑眯眯提醒道

慧姐儿一看戏就睡觉的怪毛病在宫中请进去的名角儿那儿也没治好，在圈中也算是个不算秘密的秘密。

慧姐儿面上讪讪一笑，连连摆手：“不会不会，今儿可是你的好日子。”

“对了，兰姐儿，一会儿你那位未婚夫也要来吧。”突然兰姐儿另一侧坐着一位黄袄姑娘笑带揶揄道。