经过两天四轮单淘汰赛，十六名棋手捉对厮杀，激烈角逐，硝烟散尽后，来自南直隶的新安第一高手程汝亮一路枪挑各路强手，最终胜出，获得与周源争夺“江南棋王”的资格。

第二轮竞猜投注犹胜前轮，百姓兜里的银钱成百上千地飞向县衙门口的投注处，百川汇集，聚流成海，杨鼎鑫再获三万两白银，永嘉县衙内厅的库房已经被装银子的箱子填满了。

在杨鼎鑫的眼中，周墨白俨然已经是一尊金光闪闪的财神爷，他几乎想将这尊神像供奉于案头，晨昏祷告，早晚三炷香。

最终的“江南棋王”称号争夺战采用三番棋赛制，陈师爷依照周墨白的策划，放出第三期竞猜投注，大家押注赌三局棋的胜负，以及盘面输赢多少子。

竞猜刚刚开始，众多百姓蜂拥而上，几乎都是赌押程汝亮胜出，赔率直线上升，已调至一比五十。即程汝亮胜出的话，押五十两可赢一两，如周墨白胜出，押一两可中五十两。

甚至，还有不少人大把大把的银子掏出来，押注程汝亮中盘便拿下周墨白。

但是就在这紧要关头，周府传出消息，周源病倒了。

杨鼎鑫自然十分紧张，他不便亲自出面，闻讯当日立刻指派陈师爷代表自己前往周府看望周源。

其实，周源并没有病，不但没有病，而且能吃能喝，能量值满血。目前他的状态，只是十分愤怒，十分抓狂而已。

他虽是经商之人，但为人本分，对赌博向来十分厌恶，即便是对弈几十年，也从未与人下过赌棋。

本来筹办棋王大赛就是迫于官府压力，不得已而为之，答应出场与冠军三番棋争夺“江南棋王”头衔，已是勉为其难，孰料此番杨知县和陈师爷竟然变本加厉，将自己与程汝亮的对局作为赌注，鼓励广大百姓竞猜投注。

周源是一个有节操的人，他觉得很悲哀，放佛自己一下子变成了一只笼子里面的斗鸡，耸立浑身羽毛，和对手在场上生死相搏，场外是疯狂的百姓挥舞着投注的彩票，大声呐喊助威。

何其不幸！

令他更加愤怒的是，这些主意的始作俑者竟然是……周墨白！

当初周墨白被拿入大牢之中，迫于形势所逼，为求脱身而谋划此计，也无可厚非，况且事已至此，木已成舟，周源奈何不得，但此次要他出战决赛，对他而言简直就是生不如死，活生生地剥了他的脸皮。

正好，周墨白还在寻思找什么借口替代父亲出战。

毕竟在百花楼凉亭之中，将如烟娇弱颤抖的身躯拥在怀中，自己亲口许诺要夺取这“江南棋王”的桂冠。

做一个顶天立地的男人，对自己亲口说出的承诺，无论如何一定要兑现，何况，是对如烟这种倾国倾城绝色无双的美女！

再者，自己从头到尾策划的计谋，若不亲自出战，恐怕也不能实现。

于是，周墨白同父亲一拍即合。

接下来，周源便倒床装病，在陈师爷开看望之时，更是眼睛一闭，索性昏迷过去。

陈师爷见周源脑门上搭了一块毛巾，眼睛紧闭，叫也叫不应，心中一阵焦急：“周翁此回病倒，可请大夫看过？”

“已请了几位大夫看过，都说不出什么病，只是时而昏迷，时而清醒。”周墨白勉强装出一副悲痛的模样。

“周翁怎会突发此症？”

“家父自草民入狱之后，便急火攻心，落下病根，这几日为了筹备棋王大赛，更是消耗精神，不意竟一病不起。”

“这如何是好？”陈师爷站立半晌，面露忧色。

周墨白掩面道：“这次三番棋，家父怕是参加不了！”

陈师爷皱紧眉头：“县衙已经接受投注上万两银子，周翁若是不能出战，这些银子岂不是要全部退回去，退钱倒是小事，但江南棋王称号岂非白白便宜了那程汝亮？市坊间宵小之辈，或言周翁怯阵弃权，周翁一世英名……”

周墨白见时机差不多了，脸色一凛道：“草民为杨大人谋划之计，决不能因此废弃，不如……由我代父出战！”

“你？”陈师爷惊愕地打量周墨白一下。

这周家小儿听说是个吃喝嫖赌，浪荡败家的纨绔，从未听说他会下棋。而对手程汝亮可是当代名手，与李釜、颜伦、鲍一中并推为明代第一品。

据说，程汝亮自幼喜爱围棋，少年成名，弱冠之后，遍访名家，曾游历京城，与国手李釜对战三局，虽一比二败北，但毕竟胜了国手一局，棋艺名震江南。三年前，身为新安派第一高手的程汝亮，曾赴永嘉与永嘉派泰斗周源对弈一局，半子惜败，此番他的目标，不仅是夺取“江南棋王”称号，更是要一雪当年败于永嘉棋派手下之耻。

如此强劲的对手，就是周源，也不能说是稳操胜券，更何况籍籍无名的周墨白。

“陈师爷何必担心，此番关键是有人应战即可，杨大人坐庄竞猜**，只需根据接受押注情况随时调整，总是最后的赢家。总不会有人下重注赌押草民胜出吧？”周墨白帮陈师爷捋清了事情关键之处。