趁着叶佐兰拿走兰珠的时机，唐瑞郎顺势将他揽进自己怀中。

“你娘想让我告诉你，上一代的孽债就让上一代来背。现在,你不是仕家公子，也不是罪臣后人。你唯一应该过的，就是自己想要的生活。还有，无论你做出什么选择，变成什么模样，都永远是她的孩子……

更多轻声细语，源源不断地传进叶佐兰耳中。

娘亲，只有娘亲还在惦记着……

叶佐兰拼命地想要压抑住情绪，然而泪水却如断线的珍珠，从指缝间不断滚落。

“哭吧。”唐瑞郎用力搂住他：“我知道你一定受了很多苦。这里很安全，不会有人来打扰你的。”

记不清楚究竟有多久没有如此尽情地哭泣过，这短时间来一直压抑着的惊恐、委屈、辛酸、痛楚和悲伤，全都毫无保留地释放了出来。

叶佐兰放声哭泣着，泪水模糊了他的视野，口腔里也充斥着咸涩的气味。天地在他的悲伤中变回了一片混沌，而混沌似乎正温柔地包裹着他，在他的背上轻轻拍抚着。

“我已经打听过了，你爹将被流放六年。你娘与你姐二人，会被配入掖庭宫成为官婢；而你……则将被充作官奴。然而，如今你娘主动请求与你爹一同流放，并已经得到应允。所以，只要你与你姐能够逃脱官府的缉捕，你们一家就还有团聚的机会……别慌，我一定会想办法送你出城。”

唐瑞郎说出这些消息，原本只是想要做些安抚。谁知听到叶佐兰的耳朵里，却变成了满满的讽刺。

“为什么……”

叶佐兰咬牙切齿地质问：“为什么我如此认真努力地治学，废寝忘食地研读儒家经典，一心期待着能够早日报效朝廷……可倒头来却落得如此下场。我究竟做错了什么？！”

“不，佐兰什么错都没有！”

唐瑞郎捧住他的脸颊：“错得人是你爹，他不应该急功近利，行事处处落出破绽，以至于被别有用心之人利用……”

“错的是我爹？”叶佐兰猛地瞪大了眼睛：“……那么你爹呢？！”

他忽然用力推开唐瑞郎。

“明明是你爹让人调走了运河的人手！明明是你爹栽赃陷害、反咬一口！明明是你爹害得我家破人亡！是你爹！是你爹……”

唐瑞郎被他推得撞在檐柱上，苦笑道：“是，我爹纵有千般不是，可至少他明白这朝堂上的处世之道，看得穿那些义正词严背后的重重*和贪婪！佐兰，过刚易折，你又怎会不明白？如今你在外头，吃了这么多苦，受了这么多罪……难道说话做事还会和过去一样，随心所欲、直率无邪？”

“我……”

叶佐兰不禁哑然，他回想起这段时间自己的行为举止——即便是看不惯朱珠儿的跋扈、陆鹰儿的猥琐，却也必须忍着、憋着，反倒装出柔顺沉稳的模样，只求能够过一天安稳日子。

而如果不那么做，恐怕以朱珠儿的脾气，早就已经将他们姐弟二人扫地出门了！

谨小慎微、步步为营……其实，朝堂之上，又何尝不是一处更高贵点儿的陆鹰儿家？

叶佐兰仿佛如梦初醒。

然而这种醒悟，却仿佛硬生生地敲碎了他头顶的一片天。

他依旧清楚地记得，唐瑞郎曾经亲口说过喜欢他坦率的脾气，喜欢他耿直认真的态度……可是如今，唐瑞郎却反过来教训他，说这一切都是过刚易折的缺点，说他不明白朝堂上的处事之道？！

“闭嘴……你闭嘴！”

叶佐兰竟恼羞成怒似的扑向唐瑞郎，扑向那个并不实际存在的嘲笑。

却在这时，水岸边早已腐朽的亭栏终于不堪重负，发出了断裂的声响！

“小心！”

身体向着水中倒去的同时，唐瑞郎果断伸出双手，使出平生最大的气力，将叶佐兰朝着亭中推去。

叶佐兰被他推得重重摔倒在地，很快又手脚并用地向前爬去。

眼前，破损的栏杆处出现了一道巨大的豁口，豁口外就是将近一丈深的冰冷池水。

“瑞……瑞郎？！”

叶佐兰的声音颤抖着，他从豁口探出头去，果然看见唐瑞郎正在水中沉浮！