明琴微微而笑：“好妹妹，我知道你的心意，我会注意的。”

此时天色已晚，黛玉传完了话后，又劝慰了明琴几句，告别离去了。明琴喝完了药，屏退了房中众人，正要歇息，忽然听到了一声极低的呼唤：“沈二姑娘？”

明琴脸色一变，正要唤人过来，却听得那人道：“二姑娘莫怕，我是周晟，用了些下作手段进来，但我绝不会现身唐突姑娘的，还请姑娘不要出声叫人过来。有一事我必须告诉姑娘不可，那姜怀真绝没有表面上那么好，他是个贪花好色之辈，常去青楼楚馆等地方，请姑娘相信我，姑娘一定一定要跟家中父母说清楚，绝不可嫁给他。我给沈大人写了一封信，没有署名，把姜怀真的一些劣迹告知了他，而且搜集了一些证据。”

“上次唐突了姑娘，还给姑娘带来了诸多烦扰，全是我的不是，我只顾着一己之私，却将姑娘置身于尴尬的境地，今日更是闯进了姑娘的闺房里，我知道赔罪无用，所以也不多说这些了。此次前来，我是想同姑娘告别的，我要去西北参军了，这一去可能就是几年……若是姑娘退亲后损了名声，可以，可以……等我回来……”

周晟的声音都在微微颤抖，在这昏暗的烛光中显得愈发寡柔而无力。

明琴紧咬着唇，往床的内侧缩了缩，却发不出一丝声音来。

周晟手中紧捏着一方绣梅折枝的手帕，上面还绣有一个“琴”字，他极低声地道：“算我失礼了，擅自拿了姑娘的一方手帕……二姑娘，我走了，来日再见。”

明琴脸色苍白，怔怔地看着面前的小几上，原本搁着的手帕已经不见了。四周忽然静默了下来，她呆了许久，出声唤了嬷嬷进来。

“姑娘怎么了？”嬷嬷听到动静后，连忙赶了进来，由于明琴夜卧时不喜留人伺候，所以并未安排守夜的婆子丫鬟，她们都是守在外间的。

明琴轻声开口道：“……嬷嬷今晚陪着我睡吧。”

嬷嬷脸上有些惊讶，她是新拨过来的，虽然心疼明琴，却因为没有什么情分，明琴对她一直冷冷淡淡的，此刻听得明琴这么说，不禁眼角微微湿润，“哎，今晚我陪着姑娘睡。”

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今夜的月光很明朗，偶尔还会传来虫鸣之声。周晟独自背着一个大包袱，站在周府的后门外，出神看了许久，终于还是叹了一口气，转身离开。

“你真的决定了？”梁誉站在他身后，锦衣金冠，面容难得的慎重。

周晟的面容坚定地道：“没错，我要去西北，隐姓埋名的从小卒开始，凭借我一身的武艺，不怕没有出头之日，还能抵御西海沿子那边的外族进犯，为家国太平出一份力。”

梁誉久久沉默，才道：“好，你既然决定了，就去吧，在那边万事小心。”

“来日再见。”周晟朝他点了点头，深吸了一口气，转身离开。

梁誉站在原处，目送着他的背影离开。良久，直到周晟已经走得看不见人影了，他抬头望着皎洁的月色，沉沉叹一口气，转身离开。

次日，周府里炸开了锅。

宣平郡主捏着周晟留下的信，身体不停地颤抖，见周大人赶过来了，几乎是声嘶力竭地道：“怪你，都怪你，好端端的和晟儿说那番话做什么？这下好了，他如今离家出走了，还去了西海沿子那边，你可满意了？”

周大人脸色大变，周晟是他唯一的独子，西海沿子那边常年战乱，极不太平，混乱得很，他一个十四、五的少年，能够独善其身？他虽然平日里对这个儿子多有不满，可心底里到底是疼爱的，连忙吩咐了亲信道：“快去找晟儿，快去找！沿着扬州到西北的这条路一直找下去，但凡旅社酒馆，都要仔细找，务必把他给我带回来！”

他虽然做了这样的吩咐，可心里却明白找到的几率不算大，周晟自幼习武，若是他自己决意要去西北，一路故意隐蔽行踪，要找到他着实不算容易。

周大人的身子摇摇欲坠，还是身边的人扶住了他，他颤声地道：“冤孽，冤孽啊！我上辈子也不知造了什么孽，如今是有人来讨债了！”

“我一生只得晟儿这么一个儿子，若是他有个好歹，我也不活了！”宣平郡主忍不住恸哭起来，无力的瘫坐在地上。