孟朵躲在小厨房洗澡，刚把里面的衣裳穿戴好，就听见外面有动静。她先是吓了一跳，后来以为是四丫喊了一声，听不见回应越发心里忐忑。

她赶忙把门打开，门外还真是有人。她打开门的时候，他还正撅着屁股脸凑在门缝处。

“哎呦，好疼！”孟朵看清那人的面容，用手中的衣裳使劲捶着他的背，红着脸骂，“你来了多久？看了些什么？该杀头的东西！”

五福不怒反而笑嘻嘻的闪身进了厨房，用手掬起一捧水，“好香！我也要洗澡！”说完竟开始脱衣裳。

眼瞅着他已经脱了上衣，孟朵急忙把门关上匆忙回了西屋。这傻小子不知道看了多久？她面红耳赤伸头找四丫，却见那丫头坐在台阶上。外面阳光正好，她正打着瞌睡。一只小鸡正调皮的啄着她的裤角，她竟然半点反应没有，睡得真是踏实。

片刻，小厨房里传来五福的喊声，“朵朵，给我找干爽衣服！”

这货傻里傻气又没心没肺，若是常人撞见姑娘家洗澡，躲闪遮挡都来不及，哪里还会这般行事？不过也就是被他撞见，倘若换做旁人，自个不知道该如何自处呢。

孟朵去东屋的柜子里翻了一套干净衬衣。她到了后厨房轻轻敲了敲门，扭脸不往里面瞧。

门“咯吱”一声响，从里面伸出一只光溜溜的胳膊来。孟朵扫见连忙垂下眼帘，把手里的衣服塞到他手里，急忙又离开。

不一会，他披散着头发钻进西屋来，手里还拿着梳篦，“你给我篦篦头，痒死了。”

“你先跟我说，什么时辰回来的？都看了些什么？”孟朵接过梳篦又追问着。

“我知道什么时辰？”五福用手抓着头皮，满脸难受的模样，“我回来闻到香味，还不等瞧明白你就把门打开。差一点把我的鼻子撞歪，现在还疼着呢！”他还委屈起来。

孟朵听了这才放下心来，一下一下梳着他的头发，见发梢还在滴水便用毛巾擦干。她手巧，麻利地绾了个发髻，用布条绑上。瞧见镜中男子，剑眉入鬓，双目如星，唇似刀刻，一时间她竟有些恍惚。

“朵朵，你梳的头真整齐。”孟朵一怔神，看见五福略带孩子气的表情，她心中一阵惆然。

“你吃了这么多服药，可有想起以前的事？”她轻声询问着，“最近你吃过药没再喊头疼，不知道是服了药性还是药效没之前好。”

“以前的事我都记着呢！你帮我做得衣裳、药包、鞋子，还有好吃的，我一样都没忘。”

听见这话孟朵叹口气，这功夫听见大门有响动，随即传来有人说话的动静。

“这是孟家吗？”

“是啊，你们找谁呀？”

“孟大在吗？”

“我大哥进山了，你们……哦，我记得了！”四丫喊起来，又赶忙往屋子里跑，“二嫂，是林大人来了！”

孟朵听了连忙把手中的物件放下，她跑出去就见到门口停着一辆马车，站在下面的人正是林大人和林壮等人。她惊慌的把人往屋子里让，又打发四丫和五福去找孟大和三春。家里来了贵客，学堂少去半日也值得。

孟大打发五福回来取套子，半天不见他的人影，正在心中嘀咕，不想见到他来送消息。本来孟大打算赶在清明前后前往镇上一趟，看能不能碰见林大人，好当面道谢。没想到人家大老远的主动上门，让他受宠若惊。

他拎着刚猎得的野兔跑回来，扬声让孟朵赶紧预备饭菜，随即拍拍手上的土进了上屋，进去便给林大人行礼。本来坐在椅子上的林大人见状竟站起身来，拽住他的胳膊笑着说道：“你我有缘相识一场，这些虚礼就别讲了。今个儿我来就是串门子，既是串门子哪里还有什么林大人？况且，以你我的渊源，我本不该受你的礼！”

“当日不过是偶然救了林大人，没想到林大人念念不忘。如今孟家里里外外都是大人所赐，我救过大人一命，眼下大人却助我全家，这份恩情难以回报。既然大人不受我的礼，就让弟弟妹妹给您磕头。”说罢让三春和四丫跪下。

兄妹两人连忙并排跪下，实实诚诚地磕了三个响头。林壮上前把二人拉扯起来。

林大人瞧瞧兄妹二人点点头，说道：“我去不过半年的光景，这两个孩子倒都出息了。我听说三春去了学堂，不知都学了什么？”他细细地问道。

“《百家姓》、《三字经》已经背完，夫子现在正在讲《诗经》。”三春爽利的回着，又把自个写的大字拿来请林大人瞧，“写得不好，请大人点拨一二。”

林大人本就喜欢三春，如今他比之前越发知礼，就越发欢喜。他细细地看了三春写得字，又让三春背诵了一篇《诗经》里的诗，随便抽出一句考问了起来。

听见他背诵的流利，解说的明白，林大人颌首说道：“读书要求甚解，方是正道。我常见人把书背的呱呱叫，可是却不明白到底是什么意思。一到写文章的时候，连怎么引经据典都不会，仍旧是满纸荒唐言。看来你这夫子倒还可以，你先把基础跟他学了。明年，我打发人接你去镇上读书。”

原本三春不想离家去镇上，是害怕给家里增添负担。如今孟家不比以往，他听见林大人的话自然是乐意。他又想着明年去镇上不能丢了家人和林大人的脸，下定决心更加发奋念书。

“当初救大人不过是一时善举，没想到却换来了我们家一世的安稳。都说这好心有好报，看来半点不假。”孟大感激再三。

三春闻听却笑着说道：“这句俗话说得好，不过还有一个故事叫‘农夫与蛇’，意思却正与这相反。好心要遇见好人，才能有好的结果，不然也只是那愚蠢的农夫罢了。”

这话固然听着是奉承林大人，不过孟大还是低声喝道：“你年纪小不知道深浅，竟在林大人面前混说。咱们家虽然上面没有父母，却也没少约束你！”

三春一直对孟大敬畏，自从被教训过两次，越发多了几分惧怕。听见孟大说话，他竟一声不敢分辨退到角落里站了。

孟朵端着茶水进来，笑着说道：“家里没什么好茶吃，大人就漱漱口吧。”

林大人见孟家虽然是破落户，可兄友弟恭，不是那上不了台面的混账人家，行事说话有分寸，竟比那小门小户有几个钱的人家强上些。不然他也就使些银子打发了他们，何苦这般结交？这林大人常在官场打混，自然生的火眼金睛，看人最是准。他早就觉得孟家兄弟不寻常，现今一见更是肯定。

他喝了一口茶，又把三春唤到跟前，对孟大说道：“小孩子别太拘着，在家里说话就该随意些。”

“你把刚才的话好生说完，不然小心我罚你！”孟大看出林大人对三春有些兴趣，便让他说。他知道自个弟弟，虽是小孩子一个，却主意大，办事说话越发稳重，在林大人跟前断然出不了什么差头。

三春这才上前一步，先给林大人行了个礼，随后说道：“民间盛传‘农夫和蛇’的故事，说是一个农夫在路上看见一条冻僵的蛇，便把它塞进衣服里取暖。谁曾想，那蛇醒了之后反咬农夫一口，农夫中毒身亡。可见救人行善也要看对象，不然反而连累了身家性命！”

“照你这么说，救人之前还要先问问好坏？那人已在生死关头如何能说话？况且即便是能说，蝼蚁尚且偷生，他岂会承认是歹人？”林壮问道，以为这小孩子话中自相矛盾，必然答不上来，勉强狡辩也不能周全。

三春闻言笑着回道：“林大叔这话问的好，我正好说呢。救人之前不能辨善恶，察其相貌、言行终有限。可救人之时亦不能没有防备之心。若那人懂得知恩图报，尚是一段佳话，不然就是一场孽缘。

想来农夫常年在田地、山林中行走，如何不知蛇是冷血动物，生性最是狡猾、阴险。他还把此等害人之物贴心收着，被咬死也在情理之中。

但凡他有一点防备之心，那蛇醒转露了本性，他保命却也不难。农夫算不上好人，不过一蠢人耳！

好人自有好报，可要做了蠢人，就是给自己套了催命符了。”

“孺子可教！孺子可教！”林大人听了连连点头，把三春唤道跟前细细瞧，眼中是掩饰不住的喜欢。

他慈爱地摸着三春的头，扭脸对林壮说道：“往日里你仗着跟我行走，自认为见多识广。如今被一个孩子堵上了嘴巴，算是给你些教训，让你知道什么是后生可畏！不过你也该心服口服，这番见地实在是难得。”

“小人服了。”林壮笑着回道，“难怪大人对他提及不忘，今个儿小人是明白了。”

孟大听了连忙向林壮告罪，说三春不懂事冲撞了，林壮急忙摆手。

林大人把手腕上的一串红珠子串成的链子摘下来，放到三春手上，说道：“往后凭了这个去镇上，去京城林府都使得，他们不敢不通传。即便我一时不在，他们必然也会好生侍候。”

三春如何敢收，孟大也急忙回绝，林壮在旁边说道：“大人轻易不把随身之物送人，况且这还是王爷相赠的南伽国的手串。不过大人送出去的东西断然没有收回的道理，你谢过之后好生收着才是。”

兄弟二人听了越发惶恐，什么南伽国的他们不曾听说，不过既是异邦之物，想来天朝也难寻。又是王爷赠送，自然是贵重无比。这等宝贝，他们哪里有福气拥有？

“这东西虽难得却是死物，我真是喜欢这孩子，马上我要去外任，这一走不知要几年，日后相见有个凭证吧！”林大人说着。

闻听此言三春只好收下，又行礼拜谢，这才把物件好生收好。

“大人金贵本不该留饭，可这正赶上饭时，就请大人看看哪个能勉强下肚就稍微吃一口。家里没什么菜，真是不周到了。”孟大起身告罪说道。林壮笑着回道：“谁不是吃五谷杂粮？想当年在塞外那几年，大人连正经的米面都没有吃过。用那米糠煮野菜，一点荤腥都不见，天寒地冻的还落下一身的毛病。你们只当做官光宗耀祖享清福，岂不知其中的艰难。”

“多嘴！”林大人听了呵斥道，“为皇上办事不敢提辛苦二字。为皇上分忧，为百姓办点实事，这才是当官的根本。百姓都吃不上穿不上，光看着当官的大吃大喝骄奢淫逸，这当官的不仅做不长，连国家社稷都危险了！”说罢又让孟大只管端饭菜上来。

孟朵把饭菜摆好，又在西屋摆了一桌，请林壮和跟来的随从等人过去用饭。她带三春和四丫到后面的厨房吃，屋子里只留下孟大侍候。

林大人让他陪坐，“我吃你饿着，让我怎么下筷子？我吃饭一向不用旁人侍候，你坐吧，陪我吃一口，我倒能多吃一些。”

孟大听了这才告罪坐在一旁，这林大人倒真不是胡说，盘中的野菜也能认出一两样。原来这林大人也是穷苦出身，小时候没少挨饿，吃野菜喝米汤的日子也过过。

看见他果真吃得下去粗茶淡饭，孟大心中越发敬佩不已。能放下官架子，肯为百姓着想，能吃苦，这才是百姓希望见到的父母官！