周公东征之后，完善了西周的政治制度。通过分封制、宗法制和乐礼制度，加强了王权，形成了“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣”的局面。但昭王伐荆楚，使“王道微缺”。

周公辅政，还秉承阐教的理念，定礼乐立国之道。

所谓礼，便是等级制度，天子、诸侯、公卿大夫、士、贫民，各个等级之间规矩森严，礼制严谨，下对上该如何、上对下该如何，半点不容逾越。所谓乐，便是思想教化之术，因为礼制的严谨导致人与人之间是不平等地，不免就会有些矛盾，缓解矛盾的手段便是用教化之术来奴化万民，使各安于制度的约束。

礼乐治国之道也算是阐教教义在人族思想上的传承和体现。通篇充斥着等级概念，在这种制度下，有能力不如出生好，出身不好的要想出人头地那是千难万难，一但有人有任何举动与礼制有违，则立即被打落凡尘。不但如此，还要辅以教化，让所有人都认同人生来就是不平等地，那些诸侯大夫们生来就高人一等，理应享受，剥削平民百姓，而平民百姓就应该心愿诚服地被剥削，还要歌功颂德。

这当然不是说礼乐治国之道就是万恶的，相反它是有划时代的积极意义的。但这种思想也不能持久，人族一旦摆脱神权的束缚，思想解放出来，又岂能在听你一家之言？况且这种制度将天下人才阻拦于权利之外，既没有参政地权力，也没有政治上地地位。久而久之必然引起天下不服，于是不到百年，礼崩乐坏，各地举起反旗，声称不愿奉行礼乐愚民之道，周王朝派兵征伐，众诸侯各怀私心，俱都不出力，战事绵延不绝，周朝威信大降！

东都成周建成，周公还政成王，周朝进入巩固时期，史称成康之治。

周康王(钊)死后，子周昭王(瑕)继位。昭王十六年，他亲率大军南征荆楚，直至江汉地区。南征共经3年，昭王还师渡过汉水时溺死，军队也遭覆灭。继昭王而立的是其子周穆王(满)，在位长达44年。他好大喜功，仍想向四方发展。穆王好游行，致使朝政松弛。东方的徐国率九夷侵周。穆王南征，通过联合楚国的力量，才得以平定。

经过昭穆时代，周朝实力削弱。这一时期，西北地区的戎狄逐渐兴盛。周懿王时，出现戎狄交侵，暴虐中国的局面，周人深为所苦。

到周厉王时期，连年战『乱』，给民间带来深重的疾苦。与此同时，厉王任用荣夷公为卿士，将社会财富和资源垄断起来。为压制国人的不满，厉王命卫巫监视，有谤王者即加杀戮。结果人人自危，终于酿成国人起义。前841年，国人大规模暴动，厉王被迫出奔到彘（今山西霍县）。朝中由召公（召穆公虎）、周公（周定公）两大臣行政，号为共和（一说由诸侯共伯和摄行政事）。

共和十四年（前828年），厉王死，太子静即位，是为周宣王，在位共46年。周宣王即位，整顿内政，稳定社会秩序，在对周边的少数民族的战争中取得了一系列的胜利，史称“宣王中兴”。宣王后期，对外战争陷于僵局,周王朝重新出现了衰象。宣王干涉鲁国的君位继承，用武力强立鲁孝公，引起诸侯不睦。三十六年，征伐条戎、奔戎，惨遭败绩。三十九年，与西戎别支姜氏之戎战于千亩（今山西介休南），惨败。

前781年，宣王死，其子周幽王继位。幽王是历史上有名的暴君，奢侈腐朽，内政黑暗，加之严重的天灾**，任用好利的虢石父执政，朝政**激起国人怨恨，周王朝的统治已无法继续下去了

三年（前779年），伐六济之戎失败；同时天灾频仍，周朝统治内外交困。幽王废掉正后申侯之女及太子宜臼，改以嬖宠美人褒姒为后，其子伯服（一作伯盘）为太子。宜臼逃奔申国，申侯联合缯国和西方的犬戎进攻幽王。幽王与伯服均被犬戎杀死于戏（今陕西临潼东）。前771年，西周覆亡。

幽王死后，申侯、鲁侯、许文公等共立原太子宜臼于申，虢公翰又另立王子余臣于携（今地不详），形成两王并立。宜臼为避犬戎，迁都到洛邑，是为周平王。东周建立。余臣在平王十一年，既晋文侯二十一年(前760年)被晋文侯所杀。

但是东周的统治地位逐渐减弱，形成诸侯林立，诸侯争霸的局面，史称春秋战国时代。