莫松在前面带路，熊民仰领着勘舆营的士兵们跟着他进了村。几名乡老怯生生地跟在士兵们身边，他们有人试着要帮士兵们拿点东西，结果那些年轻的士兵看看乡老们的白胡子，直接就摇头了：“大叔，我们这东西沉着呢，您老拿不了。”

士兵们一开口，乡老们就听出了他们并非本地人，细一打听，才知道是从淮安府过来的队伍，这些士兵都是淮安人。这淮安的兵，跑到汝宁来，而且是到这样一个鸟不生蛋的小山村来，这事怎么看都透着蹊跷啊。

“你们村……可够穷的。”熊民仰走在莫松身边，他看了看村子里那些破旧的住房，忍不住评论了一句。

“唉，让把总笑话了。”莫松道，“我们这个地方一向就穷，我们这个村子又是更穷的。以往，碰上个风调雨顺的年景，大家还勉强能够吃上个饱饭，碰上灾年，就要饿几天肚子。到了这几年，比过去又差了许多，好年景也不过就是不饿死人而已，像去年那样的灾年，我们村饿死了十几口子呢。”

“为什么这几年比过去差了呢？”熊民仰敏感地发现了莫松话里的信息。对他追问道。

“呃……”莫松语塞了，他是在不经意中透出了实情，及至熊民仰追问时，他才发现有些话是不便对外人说的，一时间竟不知该如何回答才好。

“这里头……事情挺多的，把总是外乡人，有些事情一时半会跟把总也说不明白。”莫松支吾道。

熊民仰听出了莫松的为难之意，他微微一笑，也就不再逼问下去了。他们毕竟是刚到马桥村，与莫松根本谈不上有什么了解。在这个时候谈得太深显然是不合适的。

“把总，我们这村里也没什么大户人家，家家户户的房子都小得很，要找出一家能够住下你们这十几位兄弟的，实在是有些难办啊。”莫松换了个话题，与熊民仰说起了住房的事情。

熊民仰道：“这个倒无所谓，我们分开来住就是了，一户人家住两三个兄弟，莫里长能够帮着给安排一下吗？”

“自当效劳。自当效劳。”莫松连声应道。

即便是一户人家只安排两三名士兵去住，莫松也费了不少气力。有些人家家里的房子本身就很紧张，为了安排勘舆营士兵入住，不得不把家里的孩子轰到柴房去睡。腾出房间来给士兵们住。至于说床铺之类的，就更为简陋了，很多人家的床铺就是几块破木板搭起来的，上面铺着稻草。好在士兵们自己是带着被子的。要不，莫松就更头疼了。据他说，全村人加在一起。也凑不出十几条多余的被子来。

好不容易把众人都安顿下来了。熊民仰作为主官，被莫松安排在了自己家里。莫松把正房让了出来，给熊民仰住，自己则带着老婆住到孩子的房间里去了。熊民仰知道一个官兵的把总与村长之间有多大的落差，所以对于莫松这种谦卑的表示也就泰然接受了。他如果不接受莫松的这份好意，恐怕莫松只会觉得更难受。

“好了，莫里长，现在弟兄们都已经住下了，我们大概要住上十天半月，就麻烦里长和乡亲们说说，请大家多多担待了。”放好自己的东西之后，熊民仰对莫松说道。

“好说好说。”莫松躬身答道。

“你有什么事就自己忙去吧，我等稍事休息，也该去办我等的公务了。”熊民仰又说道。

“这个……”莫松没有挪窝，他吞吞吐吐，不知如何说起。

熊民仰诧异道：“怎么，莫里长有话要跟本将说吗？”

“是这样的，把总千里迢迢来到敝村，我身为里长，理当割肉买酒，设宴款待。无奈敝村甚是贫穷，家家户户都没有余钱，我这个当里长的，手里也凑不出买肉的钱来。我刚才到全村走了一大圈，才凑出40个鸡蛋，送给熊把总当个点心，还请熊把总不要嫌弃。”莫松憋了半天，才把自己想说的话说了出来，同时双手捧出一个篮子，里面果然装着几十个鸡蛋，其中有一个鸡蛋上面还有新鲜的鸡屎，显然是刚刚下出来就被莫松拿来凑数了。

“莫里长，这又是何必呢？”熊民仰接过那个篮子，只觉得心里五味杂陈，一时也不知该说些什么了。(未完待续。。)

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