里面的声音又低了下去，低低地喃语了几声，殿门忽然打开，有个太监出来传话：“皇上说了，除了太子和三公，谁都不见！”

淑贵妃还想分辨，就见那太监面色一变，对着她身后欣喜道：“太子，您可算来了。”

姜佑急匆匆地跑上台阶，发冠歪了都没察觉，脸上掩饰不住的惶急：“我父皇怎么了？”

太监看了眼跟在她身后的薛元，侧身让了条道儿：“您自己去看吧。”

姜佑急匆匆地跨进去，薛元跟在她身后，没人敢拦着，淑贵妃也想就势跟进去，却被太监拦在门外，皮笑肉不笑道：“娘娘，圣上没说要见您，您还是先在外面候着等传召吧。”

淑贵妃抿了唇，正要开口，就见姜佑一脸不耐地开口道：“您前些日子不是还病着呢，既然病着，那就在宫里好好养病，哪有让病人伺候病人的道理。”

淑贵妃的身子僵了僵，前些日子太后和孝宗有了些龃龉，她身为太后的侄女，为了避祸特地称病，今日见事不好才特地赶了来，没想到却被姜佑说出来扫脸。

姜佑懒得理她，大步迈了进去，一下子扑到在孝宗床边，见他口鼻里还隐隐冒着血，嘴唇颤了颤，握着他的手慌道：“您怎么了？！”她猛地转头，扬声道：“太医呢？！太医人呢！”

孝宗微微睁开眼，眼底还残存着一星火焰，抬手轻轻拍了拍她的手，目光却不由得转向了立在不远处的薛元。

他立在罩纱外，隔着重重的纱幔，只能影影绰绰地见着个人影儿，孝宗神情恍惚，当初他提拔薛元是为着帮他处理政事儿，制衡文官，让他腾出空来炼丹修道。可也就是几年的功夫，他已经权倾朝野，深深地在大齐朝扎下了根脉，连他这个皇上都动不得碰不得。

孝宗转头看了眼姜佑，见她一脸惶急，心里更是涩然，现在只盼着这孩子能把他压住，只是可能吗？

他呼出一口气，命所有人都出去，过了会儿却道：“薛卿留下。”薛元依言定住了脚步

他闭目低低地咳了几声，一转脸对着姜佑道：“佑儿...”他仰面靠在迎枕上：“朕只怕护不了你多久了，日后你注定要为帝君，须得记住，在前朝...为君者得赏罚分明，张弛有度，更要自有主见，不能由着臣下摆布。”他口鼻里隐隐渗出血来，呼哧呼哧地喘息：“后宫...太后非朕亲母，上月被朕强行打发到终南山礼佛，在你登基之前赶不回来，你是帝君，其余的宫妃你任意处置...只是莫把她们背后的宗族全得罪了。”

薛元立在罩纱外，听了这话不由得一哂，这话前半段是说给他听的，不过孝宗把朝堂后宫都看了个遍，独独看漏了宁王，只是有这么一茬在，由不由得别人摆布，以后可不由得她做主了。

姜佑却认真记下，含着泪道：“儿臣省的了。”

孝宗抬手摸了摸她的脸，伸到半空却又颓然地跌落下去，惨然地笑了笑：“还有...日后不要迷信方士之言，更不要沾惹那些所谓的神仙之术，人注定有生老病死，千万别存了贪念，妄想那长生之术。”

姜佑握着他的手贴在自己脸上，哽咽地说不出话来，只是抿唇点了点头。

孝宗呼出一口气，又靠在迎枕上重重喘了片刻，忽然道：“佑儿先出去，薛卿留下。”

姜佑红肿着眼，惊愕地看了薛元一眼，不过还是乖乖地出去了。

薛元托着药碗，掀开罩纱走到他床边，孝宗静静地看着他，忽然淡淡道；“薛卿，从朕提拔你开始，如今已经有几个年头？”

薛元稳稳立在床边：“回皇上的话，已经有七年了。”

孝宗仰靠在迎枕上：“七年了，朕不光给了你东厂，还给了你批红的权利，如今满朝文武没一个敢不看你脸色行事的。”

薛元从容道：“都是您给的荣华。”

孝宗低低地笑了笑，蜡黄的脸有些狰狞：“佑儿年幼，根基不稳，正是需要揽权的时候，朕看你和佑儿君臣融洽，这批红权...就由你交还给她，也算是全了你的一番忠心。”

薛元故作了恍然之色：“难怪您今日特地让太子去了东厂，原来是存了让臣让权的心思。您这般防着臣，不怕寒了下头人的心吗？”

孝宗的脸色有些难看，薛元背着手立在他床前，平和地笑了笑，忽然转了话风：“您知道吗？今日太子遇到了刺客，臣已经查出来是宁王派人干的，该防着的您纵了大半辈子，不该防的...”

他低低地笑了声没往下说，饶有兴致地看着孝宗发青的脸色，他止不住地咳嗽，连带着声音也颤抖起来：“朕，朕压着老七大半辈子，他手里没权，不过一个闲散王爷，怎么可能...怎么可能...”他俯下身重重咳嗽：“若是这些年他表露出一点野望，朕岂会容他到现在？”

“您压的越狠，他心里就越是恨，日积月累，总有爆发的时候儿。”薛元直起身，理了理曳撒的下摆：“您现在不信没关系，若是日后泉下有知，自然能明白，臣还有事，这就告退了。”