薛元无奈笑叹道：“皇上胡闹了这么多年，臣何曾说过你什么？你又何必小心解释。”他说着心里微微沉了沉，侧眼问道：“皇上原来从不操心这个的，近来对政事倒很是上心？”

姜佑看见他一闪而过的阴霾，不以为然地摆摆手：“朕看折子也看了这么大半年了，怎么可能全然不知。”

这时候太医上来小心翼翼地给她拔银针，又取了药膏要给她抹脸，被薛元抬手拦住，挥手让那太医退下，把药膏倒在自己白洁有力的手里，让她枕在自己腿上，指腹慢慢按压着。

姜佑惬意地吐了口气，微阖了眼享受片刻，忽然又睁开眼道：“掌印不必忧心，你的心思朕是明白的，朕的心意希望你也能明白。”微顿了顿，她眼神明亮温柔，竟然是少女特有的情态，似乎一霎眼就长大了：“掌印在朕的心里，自然是跟旁人不同的。”

薛元是那么多疑的人，跟谁都亲近不起来，当初跟她走得近是觉得她还是小孩子，心性又纯质，后来等她嵌进了心坎，再想□□却迟了。他涂膏子的手顿了顿，苦笑道：“臣多疑的性子一时半刻也难改，请皇上海涵。”

姜佑眨了眨眼，似乎有些矛盾和为难，半晌才长长地唔了声，似乎有些苦闷，为什么他偏偏要是个太监？而且还是天下间最有权势的太监？

她有时候想，他要是个寻常公子该有多好，她肯定把他娶回宫来，每天给他吃好喝好，把他打扮的漂漂亮亮的，让全天下都知道他是她的。不过这场景也只能想想，现在两人情形跟她想的差不多是反过来的。

薛元摩挲着她细腻的脸颊，轻轻揉按着帮她舒活血脉，察觉到她情绪低落，哀叹了声儿：“皇上还是嫌弃臣的半残之身吗？”

姜佑半张脸还是有点木，只能睁着一只眼给他回话：“朕得说句不好听的了，从朕认识掌印的那日起，掌印不都是太监，朕什么时候嫌弃过你呢？”

薛元顿了顿，有时候这孩子说起话来直的让人不知道该怎么接话，他吐纳了一声儿：“皇上知道臣是什么意思。”他面容怅然：“寻常女人能得的快乐，臣给不了皇上。”

姜佑看过春.宫，至今仍然记着的上头香.艳露.骨的情.欲绘图，但看过终究只是看过，还是不明白情.欲为何能让人沉沦。她对情.欲懵懂，也就不觉得男人没有那处是十分紧要的了。

她挠了挠头：“朕不是不喜欢掌印，只是...”她看着薛元希冀的脸，尴尬道：“朕是皇上，总得有血脉传承吧？”

她跟他说话每次都能直中心口，薛元又沉了脸，姜佑知道自己又说错了话，但事关家国大事儿，该说的还得说出来，当皇上就是这点不好，有些人明明是很喜欢的，偏偏不能随着性子胡来。

薛元瞧着她惴惴的眼神，有些不知道该说什么，只能亲了亲她的面颊道：“如果臣能让皇上有亲子呢？”

姜佑想到那个场景，狐疑地瞧了他一眼，又想到好些吃小孩脑子吃死人阳.具的传闻，吓了一跳道：“你可别乱来啊！”

薛元帮她把最后一点药涂好，把她整个人囫囵抱在怀里：“臣只是想为皇上分忧。”他笑了笑，倾身下巴搁在她肩头：“臣带了皇上这么久，难道舍得看皇上给别人生孩子去？”

姜佑心里也舍不得，更不知道该怎么劝他放手，只能蜷在他怀里，两人相互抱着睡了一宿。

寿宴也是说到就到，姜佑生在夏日，前日里刚刚下了场雨，正是‘有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晓枝’的好时候，蝉鸣声从乾清宫一路送到交泰殿，好些花枝饱满地迤逦低垂，上面半坠不坠的挂着露水，远看近看都是一片清透却不繁杂的锦绣风光。

姜佑傍晚就去了交泰殿呆着，让她有些惊奇的是，昌平不知怎地竟然是和张东正一道儿走进来的，不过碍着规矩，中间隔了一道儿距离，只是两人脸上都带着浅浅笑意，似乎相谈甚欢。

她瞧得啧啧称奇，先上来的是几个来贺寿的世子，然后是权爵人家和朝中重臣，最后才是各国使节由礼部的人领着入席。她端坐在上首，瞧见布炎看见她，脸上明显显出错愕震惊之色，不过片刻便恢复如常，对着她弯腰行礼道：“鞑靼使臣布炎，祝圣皇万寿无疆圣体康泰，国运昌盛！”

姜佑目光从他身上淡淡掠过，仍然让他继续弯着：“礼部的官员何在？”她看见礼部的人慌忙站了出来：“按说使节觐见，应当由礼部教导礼仪，为何鞑靼使臣看见朕不下跪啊？”

见皇上不跪拜确实是失仪的事儿，端看皇上计较不计较了，布炎身后有个身材高壮的使臣之一高叫道：“圣皇陛下，我们鞑靼的礼仪，见人不行叩拜大礼，我...”

他话还没说完，姜佑就轻轻叩了叩桌面，两个御前侍卫用刀把用力一捣他的膝弯，逼得他不得不跪下。

姜佑又把目光投向布炎，却见他神态从容地下跪，又把祝词重新说了一遍，甚至还行了五体投地大礼，然后对着姜佑拜谢道：“臣是头回见天子真容，一时被皇上的气度折服，这才忘了行礼，还望皇上不要见怪，臣这就补上。”他虽然好色跋扈，但也知道什么时候该充大爷，什么时候该装孙子，上回实在是失误才把她当成寻常小姐调戏。

这人倒也算能屈能伸，姜佑略带诧异地看了他一眼，只好缓了神色让他入座。鞑靼这次派来的是两拨使节，姜后那边派来的竟然是个姑娘，倒是让人侧目。

布炎一入座便毫不顾忌地大口吃喝，将美酒佳肴洒了好些在衣襟上，不光如此，还对着皇宫京城大加赞叹，一副没见过世面的穷酸样，让好些心存忌惮的大臣都收了忌惮之心，目中露出轻鄙之色来，有好事的甚至忍不住窃窃私语。

姜佑命马成传唤歌舞，瞧见他的表现，也觉得此人毫无城府，就是一介莽汉兼好色之徒，但转念一想又觉得不对，总觉着他出丑的时候有些刻意，不像是真正的粗鄙之人。

她冷眼扫过布炎，转头对着姜后派来的女子成殊和颜悦色地道：“你虽然也是鞑靼的使节，但却知规矩通礼节，这点就比别的人强上不少。”她打官腔有些不太流利，咳了几声才一指桌上的一壶‘金风玉露’：“朕对你很是满意，这壶酒便赏给你了。”

成殊恭敬谢过赏赐，捧着酒壶看了眼布炎，对着姜佑恭敬道：“回皇上的话，臣虽然多年居于鞑靼，但一直受到往后的教诲，也略通些汉族礼仪，不会像有些三教九流，刚来了宝地就被人下了大狱，真是将鞑靼的脸都丢尽了。”

姜佑对她的上道表示十分欣慰，接着挡脸的珠帘瞧了眼布炎，就见他面上的笑意虽然不减，但眼底明显有阴狠之色一闪而过，姜后和九王子两边势力的仇恨累积多年，再加上在京里又被她刻意挑唆了好些时日，一时新仇旧恨齐齐涌上来，被宿敌一嘲讽就显了原形。

她颇有些得意，但又摸着下巴琢磨起来，‘鸷鸟将击，卑飞敛翼’，他这般又是示弱又是讨好究竟是为了什么？

她碰到想不透的事儿的时候下意识地去看薛元，就见他坐着蟒椅在自己不远处，朱红的组缨垂落于肩，冠帽当中一点翠玉更衬得面白如玉，唇色嫣红，满室的衣香鬓影却只能见他一人。姜佑瞧着瞧着有点走神，见他揶挪地望了过来，才赶忙回神，却见他站起身来到她面前：“臣敬皇上一杯。”

姜佑忙探手去接，就见他借着自身的遮挡握了她的手，小指在手心勾画了几下，她吓得忙四处瞧了瞧，却见他又挨近了几分，面上一派端庄肃穆，但眼底却隐含笑意：“皇上怎么不喝啊？”

姜佑一口把酒干了，然后举着杯子给他看，他这才广袖一扬落了座，她心里郁闷，有事没事非招惹她干嘛？

这时候布炎忽然站了起来，本来使臣送来的贺礼已经交给礼部了，他却一抬手又献上一份儿贺礼，打开檀木盒子里面竟然是一副精致的长弓，他对着姜佑躬身道：“臣今日得见皇上风采，心中对皇上敬仰的很，当初给礼部的代表的是我鞑靼默啜可汗对皇上的祝贺，这长弓却是臣亲自搜寻得来，呈献给皇上，以示臣对皇上的倾慕之情。”

他大概是打听过的，这长弓送的颇合姜佑心意，不过她倒也没就此收下，只是冷眼瞧着他。

布炎继续对她大加吹捧，直把她吹的德兼三皇功过五帝，直到姜佑听得头晕脑胀的时候，他才长叹道：“不瞒皇上说，大齐朝泱泱大国，我鞑靼偏居一隅，心中对国朝万分倾慕敬仰，只恨不能在国朝多待几年好生学习。”

他说完又是一躬身，目光从昌平脸上掠过：“不过臣听说上朝有位待嫁的公主，淑德贤惠，雍容华贵，我们小可汗今年二十有六，与这位公主年纪相配，古有文成公主入藏，将文化农耕带入吐蕃，传为一段佳话，不知皇上是否愿意与我鞑靼修秦晋之好，将这位公主嫁入鞑靼？”

姜佑这才知道他方才故意示弱讨好是为了什么，看了眼坐在一边脸色发白的昌平：“文成公主以公主之尊嫁给松赞干布，却只是侧妃妾室的身份，你这是瞧不起我们大齐吗？”

布炎以为她是介怀身份，忙道：“默啜可汗只有一位侧妃，公主嫁过去必然是正妃之位，必不会委屈了公主。”