老寨主接报，派大管家大开寨门，出迎。

回到西院，命人把守院门，交代不许人进来。冬雪才令夏荷请出东方白。

东方白百般羞愧，万分扭捏，出来拜见各女。众人皆喜，落座。

东方白说起往事。

原来，那日行船至江枫州近处，船见故障，未能行。众人无法，抛锚等侯天亮，等岛上巡视船天明前来。船上吃喝不愁，众人未多忧虑，甚怠。老太太见回故土，甚愉悦，见子西门清远金盘洗手，欲回家伴自己颐养天年，大喜；见孙女婿任天琪乃人中龙凤，富贵之极；孙西门虹云身手不凡，年少豪气发，可谓百事顺心，事事如意。遂招船老大，随行头目及孙女东方白，道：“家近在眼前，无忧。老身平素未露面，少授惠于众。众劳苦多日，未曾松懈，今无人节制。今莫如趁此空闲，尽兴开怀畅饮，酒肉管足，一醉方休。”众人见老太太豪迈，皆大喜拜谢而去。随行之人除惠姑与东方白未曾饮酒，其余人皆饮。半夜三更，江上水雾起。东方白由晓云晓雯陪睡在房。晓云二女多饮昏睡。东方白口干欲喝水无睡意，半坐起。外面风平浪静。船上酣声叠起。东方白笑，思：是了，众人平日多劳，多有管束，何尝有今日自在！睡不着，莫不如出去走走。东方白有身孕，多穿衣衫，提墨荷剑出。江上一片灰蒙，明月暗淡无光，空见一圆盘。见月思檀郎。东方白笑，手摸腹船前后走一遭，未见有异常，便回房。，欲躺下，忽听四下哗哗划水之声，嘈杂声，见有许多船围拢过来，大惊，忙推醒晓云晓雯二人，命晓雯去通知惠姑叫醒老太太，自带晓云出舱观看。见四下十几条哨船围上，中间一大船，乃岛上兵船。见岛上来船，东方白舒口气，欲回头叫人去问所来为何人，猛见哨船上各人皆蒙面杀气腾腾，大赫。忙拉晓云躲一边，东方白道：“咋回事。自家人为何刀兵相见，有人来报？”晓云睡眼朦胧摇摇头，道：“没。吾等回岛未曾通告岛上。岛上应未知今日回。”东方白点点头，道：“或是巡视船见船上灯火通明，却无人把守，感意外来查旬一番，是了。”晓云道：“诚然。小姐回睡，船上之事自有船老大应付。”东方百欲起身回房，又拉晓云趴下。二人抬头望去。见哨船在离大船一丈处停下，有人打旗语。东方白岂能不懂，见其意：吾等前来接应，船上之人可否皆睡。见大船上出一人，回旗语道：平安无事，可动手。东方百一愣，忙回头道：“速去保护好祖母。此处有吾。”晓云见出得大事，酒醒，忙猫腰去。东方白瞧回旗语之人乃船老大，大怒，抽剑，点脚飞扑上，起手一剑。船老大闻背后声响忙回头一瞧，见是大小姐西门虹云，大惊，欲逃，已是不及，为一剑劈去半头。但攻势已不可阻。庄丁们上船杀将上来。东方白挥剑攻上，一连挑落四五人。众丁见小姐出手，皆畏缩不前，唯一边高呼。船上之人多酒醉不醒，没人出来迎战。东方白为寨丁困住。打斗一会，兵船上下来三人，皆黑衣黑裤，黑巾蒙面，来圈外观战。一人道：“此乃西门老贼之女？”一人道：“然。其非如老贼般目空一切，自以为是，深得人爱戴。”先前一人哼一声，道：“妇人之仁，何以成大事，斩草力求除根！”又一人犹豫道：“其有身东方百一愣，忙回头道：“速去保护好祖母。此处有吾。”晓云见出得大事，酒醒，忙猫腰去。东方白瞧回旗语之人乃船老大，大怒，抽剑，点脚飞扑上，起手一剑。船老大闻背后声响忙回头一瞧，见是大小姐西门虹云，大惊，欲逃，已是不及，为一剑劈去半头。但攻势已不可阻。庄丁们上船杀将上来。东方白挥剑攻上，一连挑落四五人。众丁见小姐出手，皆畏缩不前，唯一边高呼。船上之人多酒醉不醒，没人出来迎战。东方白为寨丁困住。打斗一会，兵船上下来三人，皆黑衣黑裤，黑巾蒙面，来圈外观战。一人道：“此乃西门老贼之女？”一人道：“然。其非如老贼般目空一切，自以为是，深得人爱戴。”先前一人哼一声，道：“妇人之仁，何以成大事，斩草力求除根！”又一人犹豫道：“其有身孕，又为大将军之妻，恐不妥。”先前一人冷笑道：“二位如想回头，晚矣。难道非吾出手不成？”那二人对视一眼，双双抽家伙上前，加入战圈。东方白对付庄丁绰绰有余，与此二人交上手顿感吃力。双方斗不下五十回合，东方白已知对面二人乃长江双雄，遂怒道：“二位叔叔，吾父待汝二位不薄，以总盟家业相托。汝二人何以以冤报德，引寨丁前来偷袭，欲致我等于死地？”对面二人一惊，一人冷笑道：‘小姐莫怪吾兄弟不忠，老贼已金盘洗手，已当天下面放下屠刀，与乡下老耳何异。岛上如此多钱财材，何必拱手送人。送别人莫如送吾兄弟。”另一人道：“好侄女，承蒙汝叫吾等十几年叔叔，今日留汝全尸，弃剑跳江吧，需留下手中剑！”东方白冷笑道：“那人是谁，莫非汝二人新主子！”长江双鬼道：“不错，咱们新帮主。侄女，汝认命吧。汝先行一步，老贼定然一二日后步汝后尘。”东方白闻言心急，怒吼，手中剑招式一更，全攻不守，拼命。晓云晓雯架半醒半睡之老夫人，在惠姑拼命护卫之下向船头退。东方白双目血赤，已身中几剑，却亦削中双鬼中一人手腕。此时，旁边观战黑衣人抖手打镖偷袭，正中东方白后背。东方白一怔，右手已是麻木，忙换剑左手杀退几人，纵身跳入冰冷江水之中。起跳之时回头望船头，但见晓云晓雯正扶老太太纵身跳下，惠姑如疯了般与敌厮杀。等东方百醒来，已于一大船之上，后又随车上岸，进一大院。等伤愈好下床来，才知为寄啸山庄郎庄主所救，墨荷剑亦未曾丢。命虽保，腹中胎儿已掉。因昔日东方白与任天琪对郎庄主有救命之恩，又今日东方白一女子无处安身，郎庄主遂留白于身边，收为义女。东方白身体微愈便辞别义父来寻祖母，未果；又未见任天琪，后见前线军情急，任家堡人心惶惶，便回任家堡装鬼。碰巧夏荷回接老寨主去扬州，二人相见，才知心上人生死不明，祖母父亲均安好，便安心住任家堡，寻机捉內鬼。弟不忠，老贼已金盘洗手，已当天下面放下屠刀，与乡下老耳何异。岛上如此多钱财材，何必拱手送人。送别人莫如送吾兄弟。”另一人道：“好侄女，承蒙汝叫吾等十几年叔叔，今日留汝全尸，弃剑跳江吧，需留下手中剑！”东方白冷笑道：“那人是谁，莫非汝二人新主子！”长江双鬼道：“不错，咱们新帮主。侄女，汝认命吧。汝先行一步，老贼定然一二日后步汝后尘。”东方白闻言心急，怒吼，手中剑招式一更，全攻不守，拼命。晓云晓雯架半醒半睡之老夫人，在惠姑拼命护卫之下向船头退。东方白双目血赤，已身中几剑，却亦削中双鬼中一人手腕。此时，旁边观战黑衣人抖手打镖偷袭，正中东方白后背。东方白一怔，右手已是麻木，忙换剑左手杀退几人，纵身跳入冰冷江水之中。起跳之时回头望船头，但见晓云晓雯正扶老太太纵身跳下，惠姑如疯了般与敌厮杀。等东方百醒来，已于一大船之上，后又随车上岸，进一大院。等伤愈好下床来，才知为寄啸山庄郎庄主所救，墨荷剑亦未曾丢。命虽保，腹中胎儿已掉。因昔日东方白与任天琪对郎庄主有救命之恩，又今日东方白一女子无处安身，郎庄主遂留白于身边，收为义女。东方白身体微愈便辞别义父来寻祖母，未果；又未见任天琪，后见前线军情急，任家堡人心惶惶，便回任家堡装鬼。碰巧夏荷回接老寨主去扬州，二人相见，才知心上人生死不明，祖母父亲均安好，便安心住任家堡，寻机捉內鬼。惶惶，便回任家堡装鬼。碰巧夏荷回接老寨主去扬州，二人相见，才知心上人生死不明，祖母父亲均安好，便安心住任家堡，寻机捉內鬼。

众女对东方白数月经历又悲又喜，众女相拥大哭一场。

冬雪上前，自怀里取出调兵虎符塞东方白手里，道：“姐姐即回，爷不在，家里之事应由姐姐代掌。小妹自即日起听命于姐姐。”

东方白一愣，脸呈红晕，还虎符于冬雪，道：“不可。妹妹代掌门户，名正言顺。姐与爷不过私下情义，双亲未曾首肯。授之不当！”

冬雪笑道：“小妹出身低贱，蒙爷厚爱不弃，但愚笨无知，不堪大任。姐姐乃大家闺秀，聪惠敢为，屡为任家堡鞠躬尽瘁，吾等无不敬佩，甘为马是瞻！”

东方白死不肯收。

晓云笑道：“停。冬雪姐即已代管虎符，更变无益，徒劳。等爷回再议不迟。咱小姐天生谦逊。”

黄衫子笑道：“如云儿所言，先谈大事为好。”

东方白拉过晓云手，笑道：“云儿知吾。”

夏荷笑道：“诚然，白姐姐不在时，云姑娘为汝守位。”

冬雪笑骂道；“伶俐之嘴，不语哑吧啦？”

夏荷笑道：“不成，云姑娘自进门来小心谨慎，如履薄冰，何等辛苦。纵无功应多具苦劳。如不许人评说，如何有得天理的？”

晓云捡个梨子塞夏荷嘴里，笑道：“送汝梨莫再言语，可否？”

众女闹够，坐下论事。

冬雪道：“白姐姐需同往通州，捉袁仁，尤恐敏姑娘与老夫人二人身手不够强。”

东方白略沉思，抬头道：“不成，吾不可前往。家里事脱不开身。”东方白遂将几天所遇之事，尤其是与蒙面人约定之事说一回。

众女皆惊，家里事如此严重，事关重大，谁亦不敢拿决定。

老夫人瞧一眼冬雪，道：“白姑娘不去亦罢，家里不可不留人，虽说有慕容公子主仆在，多一人乃多分保障，带荷儿去便成。”

冬雪笑道；“成，家里诸事有托姐姐了。”

东方白道：“理应如此。”

夏荷道：“此等一切切不可对老爷子讲。防家有內鬼！”

冬雪笑道：“是彼鬼非此鬼。家贼难防，此事待事情了结后再说不迟。”

众人点头。(未完待续。)