“一旦中国打败英国的远征军，那么整个东南亚，不对，是整个东方就都是中国的了，以后我们日本就只能雌伏于中国的羽翼之下，再也不会有称霸亚洲的机会......”，伊藤博文面色凝重地答道，虽然他不像山县有朋那样激进，但骨子里还是希望抓住中国衰落的难得机会，一跃成为亚洲霸主的，现在眼看希望变得渺茫，心中难免会有些失落。

“当然，西方人也可能因此联合反华，不过考虑到中国在东方的地缘优势和西方列强内部的矛盾，未必能有多大的作用。即使只是封锁禁运，以中国的地大物博和海天级装巡所展现出来的先进技术水平，也未必会有太大的负面影响。”，伊藤博文说到这里，突然摇摇头叹了口气，“其实这些都不重要，只要中国能够击败英国远征军，那皇国就没有了其他选择，只能向其屈服。”

睦仁有些明白了，他点头道，“不错，在那种局势下，不低头是不行的了，能够在东南亚打败英国皇家海军大舰队的实力，我们就算只是固守本土，也会非常艰难。”

“如果真拖到那个时候再求和，跟城下之盟也差不多了，中国新政府开出的条件一定极为苛刻，日本很可能会由此沦为附庸失去自主权。”，胜海舟还是坚决主张议和越早越好，“而议和越早开始，就越容易争取到宽松的条件，因为现在中国也希望能够与我们停战、以减轻多线作战的压力。陛下，同样是投靠中国，以附庸国的身份、还是以盟国的身份，这差别可大着呢！如果中日结盟，再加上朝鲜和东南亚，发展潜力不亚于整个欧罗巴，将来打败欧米鬼畜、称霸世界也并非不可能，日本失去了成为亚洲霸主的机会，却有希望成为世界第二，这样的前途，哪里差了？”

“万一中国战败了呢？英国肯定会清算的。”，明治骨子里对西方、特别是世界霸主大英帝国还是存有深深的畏惧，因此迟迟都下不了决心。

胜海舟不禁有些急了，“英国太远，并没有征服日本的能力，而中国则不一样，宁可得罪英国，也不可得罪中国啊！”

看到明治脸上露出不豫之色，伊藤博文连忙拉了拉胜海舟的衣袖，让他不要继续说下去，然后提出了一个相对折衷一些的主意，“陛下，不管如何，马上派出求和的使团是必须的，至于是否签署和约，等了解清楚中国人的实力、诚意和形势发展之后再说。”

“此言甚是，不知伊藤卿心中可有合用的人选？”，睦仁脸色稍霁，起身离座问伊藤博文道。

“胜君在中国海军里面有些熟人，虽然年事已高，但还是拜托您再为国操劳一次。”，伊藤博文侧过身子对胜海舟鞠了一躬，然后回过头来，一脸坚毅地对明治说道，“不过这正使一职，还是由臣出任最为合适，请陛下恩准。”(未完待续。)