七王爷生气的哼道：“那女娃死了，难道你让本王把亲生女儿送给皇上，随着那胡人北去和亲？”

幕僚微笑摇头劝道：“王爷何必着急。奴才知道王爷舍不得郡主。不过王爷想想，您舍不得，别人也舍不得。如今皇室血亲里面，也就您的郡主跟六王爷的掌上明珠是待嫁的年龄。其他的郡主有年龄合适的，却都不跟皇家一个姓氏。您想想……此事若能办好了，您不也能狠狠地打击对手一下么？”

七王爷眼前一亮，看着那幕僚，微微的笑起来。

几日后，北胡王子贺兰牧果然来京，身为战败国的王子，贺兰牧是来向大虞朝皇上递交世代友好，年年称臣岁岁纳贡的有好书的。皇上派礼部的人用心接待，安排了最好的驿馆，并设盛宴接待。

叶敬淳身为镇南侯，自然要去参见宴会。

只是他如今身体状况越来越差，自从敬慧贵妃死后，他十日总有七日不去早朝，所以迎接北胡王子的宴会便无心参加，当时便递上一本称病的奏折给皇上。

临近年底，皇上早就封了大印，把公事都推到了年后，除非有要紧的军情才偶然处理一二。

叶敬淳的奏折递上来的时候，皇上正在同六王爷在御书房里说闲话，因说道镇南侯的身体，六王爷便道：“据说镇南侯身上的旧伤时有发作，他这一生戎马倥偬，也真是不容易。不来就不来罢了。以臣弟看，皇上不如给他一道圣旨，让他在家里潜心修养。”

皇上无奈的摇摇头，淡淡的笑道：“朕也是这样想的。让他儿子入朝为官，让他回家养身体。可叶逸风这小子几次三番的跟朕打马虎眼，那话里话外的意思都是不愿意入朝为官。难道从此以后，朕就要白白的养着他们叶家？”

六王爷失笑道：“皇兄此话从何说起？叶敬淳这大半生辗转作战，也算是为我大虞朝立下了汗马功劳。否则皇兄不会封他一个一等爵。他如今都五十多岁的人了，身上新伤旧伤，据说总有十几处，朝廷每年拿出两万两银子来给他养老，也不算什么。再说叶逸风虽然不愿入朝为官，可他也一直在为皇兄办差啊。西山避暑行宫比皇兄想象中的要好了许多，这可不都是他的功劳？他的那些见识，可不比工部的那帮人差呢。”

皇上叹道：“正是如此，我才有心让他入主工部。可这小子也太不识抬举了。”

六王爷忙劝道：“在朝在野，都是为朝廷效力罢了。他不来做官，皇上正好剩下了一份禄银，有何不好？”

皇上依然摇头，说道：“省了那么点银子，人就不好约束了。”

六王爷笑道：“他父亲是镇南侯，他岳父是户部尚书，皇上觉得，想要约束他，还需要费什么力气呀？”

皇上呵呵的笑起来，说道：“罢了。我只是想着这样的人才应该时时刻刻在朕的身边才好。既然你这样说，那就随了他吧。”

六王爷拱手笑道：“皇兄胸怀宽阔，怀柔四方，实乃千古圣君。”

皇上笑了笑，说道：“罢了罢了，你我兄弟，还用得着这些虚词么？说说这北胡王子的事情吧。想到这事儿朕就头疼——你说，朕的这些没嫁人的女儿里最大的今年也只有九岁。哪儿能北去和亲。这郡主里头倒是有几个年龄相当的，可又都是你们的心头肉，朕瞧着她们长大，也是十分的舍不得。”

六王爷一听这话，便脸上的笑容便僵硬起来。嘉禾郡主是他的掌上明珠，可是在国家大义面前，六王爷心里就算有再多的不舍，但如果皇上说让嘉禾去和亲，他也不能拒绝。

皇上看他如此，便笑起来：“嘉禾在朕的心里跟昭阳一样，都是掌上明珠。朕是不会让她去和亲的。六弟放心就是了。”

六王爷忙躬身道谢：“臣弟谢皇上隆恩。”

“哎呀，起来吧起来吧。谢什么谢啊。”皇上摆摆手，说道：“以六弟看，各王公大臣家的那些千金小姐们，是不是有堪当大任者？朕可以叫皇后去认在名下，封为公主，北去和亲呀。”

六王爷忙道：“皇上，北胡王子已经到了京城，如今再从王公大臣家的小姐中选人，是不是有些来不及了？这事儿若是让贺兰牧知道了，恐怕会说我大虞朝待他不诚啊。”

皇上皱着眉头叹了口气，说道：“这仗都打赢了，朕难道还怕他一个小小的王子不成？实在不行，再接着打就是了。”

六王爷忙劝：“圣上三思！且不说打仗耗费人力物力，单只令边关的百姓流离失所民不聊生，也绝非长久之计啊。如今双方言和，若能以姻亲之关系维系长久的和平，致使以后北胡的王，及王子都是我大虞朝的外甥，如此便如大唐与吐蕃，世代友好，岂不是大大的好事？”

皇上听了这话，又叹：“这事儿是好事儿，可北方苦寒之地，让我皇家女儿去受那等苦楚，朕于心不忍。这些公主郡主们，哪个不是娇生惯养的？她们如何受得住呢？别说去那里常年生活，就是这北去千里迢迢，也不是她们能吃得了的苦。”

六王爷心里又何尝不知道是这样。只是这一会儿皇上如此说，他又不得不以大义相劝，便道：“这江山是我大虞朝的江山，我皇室男儿可以血染沙场，皇室女儿也要为国效劳。若是她们能够北去和亲，为北胡人生下王子，便是我大虞朝的一等功臣，若是因为身体娇弱而染上重病，或者在北去的路上便香消玉殒，她们也算是为国捐躯的好女儿。”

二人正说着，外边的太监进了门口，瞅了空儿，上前回道：“回皇上，七王爷来了。”

皇上一怔，便抬手道：“传进来吧。”

“遵旨。”太监应声出去，站在门口，扬起公鸭嗓子喊道：“皇上宣七王爷觐见咯！”

七王爷进来后，欲行大礼参拜，皇上便抬手道：“七弟不必多礼，来人，看座。”

七王爷起身后又跟六王爷见礼，兄弟三人表面上看去倒也和和睦睦。

先说了几句场面话，七王爷方无意中说起和亲之事。皇上笑道：“你可有什么好主意，朕这儿正跟六弟一筹莫展呢。送那个侄女北去，朕都于心不忍呢。”

七王爷便笑道：“臣弟哪有什么好办法。六哥一向能干，想来六哥已经有了合适的人选？”

六王爷摇头道：“我也没什么好主意。总归这事儿是要皇上定夺罢了。”

七王爷便笑道：“这婚姻之事么，自古以来讲究的是郎情妾意。如今北胡王子已经到了京城，不如咱们也表现出一番诚意，待酒宴之时，让几位郡主都盛装出席，看那北胡王子对哪个郡主有情，皇上便让哪个郡主下嫁，不就成了？”

皇上皱眉看了看六王爷，说道：“这怎么能成？难不成我皇室女儿要任凭他北胡小儿挑选不成？那其他的郡主将来要如何嫁人？”

六王爷笑道：“皇上倒是不必担心这些。七弟这话也有些道理。其实到时候几个郡主倒也没必要盛装出席，只要她们各自以自己喜欢的方式露露面就好了。我大虞朝虽然是礼仪之邦，注重礼节，但也不是那种顽固不化之辈。待嫁的女孩子在外来的宾客面前露露脸，也不是什么大事儿。”

皇上便道：“行，那就依了你们吧。只是不要弄得太离谱，叫天下人笑话我皇家女儿就好。”

六王爷和七王爷齐声应道：“是，臣弟遵旨。”

进了腊月里，京城的天气便到了最冷的时候。此时的天气用‘寒风刺骨，滴水成冰’来形容一点也不过分。锦瑟受不了如此的寒冷，便几乎不出门，每日只在屋子里窝着。除非暖暖的正午时才叫奶妈子抱着叶弘和逸安从屋子里出来晒晒太阳。