荷香听了此言，心头大恸，泪道：“你这……是何苦？那位阮堂主生……生得好俊……”

厉之华道：“现在别提他人了。”

荷香疑道：“你为何不与她相认？”

厉之华道：“我落得那般场景，怎好羞得相认？那岂非把师父的威名给扫了？我自己不更要无地自容、尴尬之极？”

荷香道：“我本不想逆反世伦，可……小姐愈来愈不晓……不晓人事，又有柳儿助纣为虐，行凶……凶作恶，我其实也不愿再呆那为……为仆为婢，目睹残横。你昨晚把……把姚氏打死，她们让……你偿命，也想制罪与我，只好冒险救你出来，我从未撒过谎……我是否错了？”说罢，泪流不止。厉之华听她说自己真的把姚氏打死，亦大感惊异，暗道那婆子怎如此地不禁打。却听荷香又说道：“你……你年龄有……有多大？”

厉之华道：“我十九岁。

荷香凄然笑道：“你还没我大。”

厉之华道：“那我叫你……叫你姐姐成么？”

荷香微笑道：“我、我倒想……倒想叫你哥哥。”

厉之华悲不自胜，强挤欢颜道：“我倒有个比我年长一岁的妹子了。”

荷香闻言大喜，好似清智了许多，也笑道：“我也有比我年小一岁的哥哥。”又伤然道：“只可惜不是真的，你应是那位阮堂主的哥……”猛感这话说得有些不伦，登感心头狂跳，脸上羞得怒红，连咳了两声，又吐出一口血来。

厉之华见状，知她悔言甚羞，哪顾别的，连忙把她嘴角的血迹擦净。

荷香却突然怒道：“你给我走开，离我……离我，离我远远的！”言罢，又咳血不止。

厉之华自知其意，说道：“我目前只是你的哥哥，谁的哥哥俱不是。”

荷香低声恸泣，厉之华不忍，将她抱了起来，道：“我俩死在一起好么？”

荷香止了哭，许久才微微地含羞一笑，点头不答。

两人相处二十余日来，皆知对方性情柔悯可澈，同为舛命，逐萌情芽。荷香平日里听他谈吐不俗，颇具特立独行之迹象，甚倾其才。厉之华对她除一片感恩外，亦有佳望，只是他感觉自己命不长久，人家对己有恩，总觉那种非份之念，是一种对她的亵渎。

此刻见她虽是满面的青紫，但甚羞之下，却异常地妩媚娇丽。荷香猛地睁开双眼道：“我……我很丑么？”

厉之华见她突转神态，知是回光返照之兆，大为悲痛，强忍泪道：“不不，你是我迄今为止见到最美的姑娘。你不但生得美丽，且心肠更是美丽，非其他女子可及。”

荷香微微笑道：“你别骗我了。我生得极丑，脸上又有一道伤疤。”顿了顿又怆然续道：“那是六年前的事了。有一次庄里来了客人，二少爷醉酒在房，他特让我去给送茶水，不料他欲对我非礼，我吓得大声叫援，无人来救。便不忌别的，张口把他的手指咬伤。他……他恨得当时想用剑杀我。不过他没杀我，却用剑把我的脸给划了一道深深的口子。说以后再见到我时，便不会再有非份的淫邪之念了。”

厉之华听得是勃然恨怒，目裂齿龇，骂道：“此类衣冠禽兽，今后非杀不可！”

荷香道：“过去的事就让它过去算了，他当时也不曾遂愿，我们还记那些仇怨做甚？百年后岂非均为黄土死灰。”

厉之华见她性情不但柔善，而且又颇刚烈，心中感钦，道：“你待人也忒柔善了。”

荷香道：“我就是这样的人，很小的时候，我爹娘就教我许多做人之法。”

厉之华道：“这当然是极好，可对待恶人却不必同情施善。否则便会农夫怜蛇，善始祸终。”

荷香道：“你不是恶人罢？”

厉之华道：“善良之辈视我为好人，奸凶之徒却视我为恶人。”

荷香目露深情，微声道：“这就好，这……这就好……”

此刻见她目光呆散，已气若游丝，而脸色却有一种既热切又乞渴的神情。厉之华心里自明，呜声道：“满姑娘，你，你喜欢我么？”

荷香闻言，浑身一颤，目光随之又焦聚起来。良久，却摇了摇头。