下得楼来，见掌房屋内烛光忽灭，厉之华忙至窗下叫道：“掌柜辛苦，烦打些水来。(  [ [ ”却听掌房道：“门前有水缸，自己去打。”绕到门前，果有一个水缸，舀了满满一盆上楼。近楼门，房里竟没了书声。进房一瞧，不由甚异，那人已不知去向。放了木盆，突见后窗已被打开，窗框上系有一根绳子。见状大惊，暗叫不好，上人家大当也。趋步床前，见枕边的包袱未动，那把干将剑却无了踪迹。

厉之华脑子“嗡”地一下，是苦悔不迭。见那人的包袱放在桌上没带走，取开一看，里面尽些儒学庸本，别无其他。不暇细想，横身飞下楼去，但见四处漆黑一片，哪里去寻那人？偶闻不远几声犬吠，辩清声向，身如光电掠去。见七丈之外有一人正自快奔，厉之华双掌一探，运起“吸山排海”之法，呼地一声，那人有受神擒，迅被吸至。厉之华恨声道：“拿剑来！”

那人正自竭奔，忽被吸返，抬头一见此人长垂腰，吓得惨颤道：“鬼、鬼……”一言未了，竟骇死了过去。厉之华仔细一瞧，见此者并非那人，嗅出其身有股血腥之味，想必是杀了人后潜逃。厉之华手掌一按其胸，输出一道真力与他通了气脉，随又点了两指，将此人按醒。那人复睁两眼，悚得全身泥软欲垂。厉之华问道：“我不伤你，你是干什么的？”

这人语不成句道：“我，我……我杀人……人了，他不把……把他女……女儿许、许给……给我……我才……”厉之华登明一切，抓着这人，几个飞渡，将他送出数百丈外，道：“逃命去罢。”那人扑通一声，若死尸一样躺在地上，看似又已吓昏。厉之华也不再去救，复以飞空环寻。

寻了整整一个多时辰，城里几家客栈的房间几乎寻遍，各条街均已走过，皆属徒劳，暗是悔恨。心想自己也忒地愚蠢，竟被一个无赖宵小所乘，还送给人家一枚金叶子。不由越想越气，坐在一块条石上愤喟不已。坐有片刻，突又想起包袱还在房中，房里门窗未关。想至此，复加心慌，又飞身向店里掠去。

到了房内，更是飘魂不已，大叫苦极。包袱早又不在，连那人的包裹亦无。自是他出房之后，那人复返捎包，真是轻松潇洒。只见桌上压有一纸，前去一瞧，但见写道：愚夫莽夫加武夫，丢剑弃包袱，令人呜呼。自找悲呼，犹怨他夫？勿再怒，有酒有壶，供汝噜呼，下次别再迷糊。嘻嘻，哈哈。

厉之华恨地揉碎那纸，捶胸顿足，欲哭无泪。包内有数百两银子不说，可那张罗程之琴也在包内谨藏，自己在见到胡玉和皮不愚时，也没把琴剑二物取出炫耀，唯想把这张古琴送给朱淑真识鉴。这次倒好，干将剑没了，连罗程琴也丢了。又悔恨自己急中铸错，忘把包袱负在身上。想到那人讽刺自己为愚莽武夫，委实不假。见桌上还剩一酝半酒，于是仰脖就倒。咕咚咕咚，时不多久，两酝尽干，随之一掌，拍成齑粉，颤声悲笑。又暗自愤道：“我厉之华虽丢了神物，同样亦是位武功至巅的高手，携那柄神剑在身，也不过是个累赘！”念及此，登感豁然开襟。

虽以此慰，但心里仍感痛惜，想到自己功成之后回到昆仑紫霞谷，本打算把剑留下，可又没见到师父，自己也不放心，才又带在身边，不禁又抱怨师父起来。

厉之华恼得蒙头大睡，也不再想其它，直至次日未牌时分才起身洗漱。

丢剑弃琴，落了个全身轻松，从红安县城一路昏头昏脑东行，暗自庆幸没将那几本武学笈书带在身边。否则，贻祸不小。正自苦怨前行，猛觉身后好像有人跟随，回头去瞧，见四处空旷，两侧唯有几株衰树，更无其它，心里暗自蹊跷，便加疾行。

一口气奔出三十余里，才渐渐放慢了度，行有里许，感觉又若前状，好像身后跟随者不过距四五丈远。厉之华故装不知，行着行着，猛一回头，但见身后一条笔直的小道，道两旁则些山坑土洼，心想这人反正不会躲入道侧的洼坑里，虽暗随自己，也未必是敌。又行十多里，却感身后相随者忽左忽右，声力长舒，气息匀和，心里不由大惊，暗想以自己目前的功夫竟瞧不破随者何处，此人定为武功高绝之极的好手，想到能身怀此艺的人，当世为数极寥，难道是自己的师父，感觉此人声息吐纳大殊本门之法，若是师父公孙泰，绝不会相随自己。

当下突地停步转身道：“阁下好深厚的功力，诚为遇，为何紧紧跟随于我，不以现身？在下只身孤行，甚感孑乏，何不现身同我比肩而行，一路聊聊，岂不妙极？”言罢，驻足环顾，四处依是一片寂然。见前面不远有座集镇，也不愿马上就到，则转回头向西南方向奔有数丈，飞身上了一棵茂盛的大树，在密枝稠叶间向西窥视，足足等有半个时辰，唯见过有两骑乘者，瞧那两人根本不似会家子模样，氐然不能紧随自己，又想西面二三里处有条岔道，也许那人被自己甩掉了。想至此，心里又像稍有些懊悔之意。又隐半刻，见无异像，才闷叹一声，飘身下树。

到了集镇，已近黄昏时分，虽近天晚，街上仍有众多行客来往，向人一打听，此地名叫麻城。便寻了一家甚大的客栈，入黑之后，从一劣绅府中拿出数百两白银，吩咐客栈伙计把酒菜端入房里。