“树根儿今年已经十四岁了，在兔子里也算长寿……”方才听到这个魁梧大汉竟然敢冒充小房东上门收租、愤然甩门差点把秦钩的鼻子整成和张仲简一样的宅子主人终于从屋里走了出来。

约莫双十年华的素衣女子挥挥手，和已然悄无声息蹿到了宅子屋顶的暗角的小房东遥遥打了个招呼，也对眼前这个大汉放下了戒心——这个男人想必是吉祥赌坊里阁楼的另一个新租客，又被小房东“恐吓”着来帮忙收租的。

女主人一边安抚着跑过来抱住她哭诉树根儿还是不能起来吃东西的孩童们，一边将她照顾的这近二十个孩子们嚎啕大哭的真相简单告知了秦钩：“他们和树根儿才相处了几年，都不相信它已经老得要就这么离开他们，个个都觉得树根儿只是生了场大病……”

“七禽街的王老大夫被他们哭着求着来看过树根儿很多次，也都说了没有办法……他们就想到了以前帮我治过病的小房东。”

“但是小房东一个月只会来这宅子里一次，收了租后就再也找不到她的人……这帮孩子们倒也在各条街上寻摸过，但是小房东老是在各家的屋顶上高来高去，就算看到了他们也是追不上的……”

女主人用眼角余光瞥到小房东仍然藏在屋顶暗角、没有任何意思打算下来时，心里也默默地感激着从来都看似不懂人事的四尺孩童竟也能这般善良。

在这个被楚歌安排下容他们栖身的大宅里，足足有二十三个孩子在她和兄长的照顾下安身立命。其中最大的孩子也不过十岁，最小的甚至还在襁褓之中咿呀学语。

这些还未见识过足够多的生老病死的可爱孩童们，还无法安然接受他们所爱的生灵离他们远去——这是他们生而为人所能拥有的最为可贵和珍稀的情感。尽管在这些孩子们长大后，这看似无用的情感会逐渐淡去而让他们也变得冷漠，但此时此刻，作为保护人的她还没有这么狠的心肠去打破他们的虚妄幻想。

虽然因为不放心眼前这位新租客收租能力而仍然跟到了宅子的屋顶上、但至今也没有下来的小房东，想必也是了然树根儿确确实实只是将要寿终正寝，而不想给这些孩子们任何虚假的希望。

“但是我说什么他们也听不进去啊……”女主人怜惜地将其中一个哭得涕泪交错的六岁女娃揽进了怀中，任由身边的其他娃娃们靠上来，将她的衣服当做了抹泪布，“从树根儿第一天少了进食到现在，已有大半个月……可能也是放不下孩子们，它强撑着每天喝一点点的水，但这样下去也熬不过多久了……”

听到女主人这句话，庭院里的十几号孩子们哭得更凶了。

“呜啊啊啊我不要树根儿死……”

“我……我也不要……”

“都哭哭什么啊……昨天去后山拔的药草还有吗！快接着拿来给树根儿吃啊！”

“他连水都不喝了怎么能吃下草啊……呜哇哇哇哇哇……”