廖家兄妹膝下的数十孩童们，虽然平日里大多懂事听话，到了这一晚，听着院墙外头的闹腾动静，也都不可避免地起了这个年纪该有的嬉闹之心，急不可耐地要去凑凑满街的热闹。

尤其是今年的年关大节，廖家兄妹带着全体孩儿们一起住进了吴家大院，如今已都长成了半大小子的昔年诸位兄姊们也都陪在旁侧，扛去了大部分的家中杂务，根本不需要他们这些十岁以下的幼子们再繁忙奔走。

于是廖家兄妹终于点了头，放了这数十蠢蠢欲动的娃儿们一夜自由，任由他们去镇中随意玩闹，只是必须都跟在笃娃和湫丫头这两位大哥大姐的身后，并且在子时就得老老实实地回到吴家大院来。

众娃儿一声欢呼，便都扯了兄姊的衣衫，狂奔向了镇中最为热闹的几条街道上去，看遍了如意镇各处的年关装点，甚至还磨得湫丫头从荷包里掏出了默姨给她的银钱、买了好多灯笼纸鸢，玩了个十足尽兴。这难得放肆的嬉闹还真的延续了整夜，直到接近子时的最后一刻辰光，湫娃和笃娃才带着哈欠连天的弟妹们回了家，各自昏睡在了自己的床榻上，一觉梦到了天明。

于是到了大年初二的凌晨时候，这些玩闹了整夜的幼童们根本还沉浸在自己的美梦里，没能像平日里一般起身。

只有湫丫头在替弟妹们掩好了被褥后、轻手轻脚地关上了房门时，才看到了正在院中舒展着手脚、准备过会儿就要偷摸着出门的笃娃。

男童尴尬地朝着姐姐咧嘴傻笑起来，没敢把肚里的盘算告诉湫娃——昨天在如意镇口，楚歌亲口答应过，要带他去冀州的马场见识下真正的飞奔骏马，虽说小房东并没有提到这诺言的兑现日子是什么时候，可向来性子急躁的笃娃哪里能等到年关结束之后？

他原本是打算趁着全家都还深睡的时候，偷溜去九转小街的。

可这当口被湫娃当场“抓”了现行，他哪里还敢再明目张胆地跑出去？

笃娃苦着小脸，只能无奈地跟在了姐姐身后，准备出门去街面上为全家买些早食回来——不比大弟的大胆任性，湫娃身为廖家大宅里的长姐，向来懂事安静，从六岁起就担起了每天上街为霆叔默姨、还有全家弟妹买回早食的大任，如今虽然住到了吴家大院里来，可她也没忘了这必要之极的家事。

这两个十岁孩童从吴家大院的边侧角门出来、方跨到了第二大街的街面上，就碰到了柳谦君。

此时不过卯时三刻，虽然是大年初二这种大日子，各家各院中也只有少数老者青壮们从昨夜的疲累中缓过来起了身，却还都未大开院门，于是向来最热闹的第二大街上也只有各家檐下的红灯笼在缓缓飘荡，还未见多少人声。

于是柳谦君和这两个孩子，便在这难免现了几分清冷之意的大街上大眼瞪小眼，根本没法装作没看到对方。

湫娃和笃娃踟蹰半晌，还是老老实实地走上前去，向这也算半个如意镇大夫的柳姑姑拜年问好。

柳谦君低下身来，没能从怀里拿出红包来，反倒微笑着、浑不见外地交给了两个孩子一个大任。

她竟让这姐弟俩去往九转小街的吉祥赌坊，去找小房东。