这一老一少各怀心思对峙了好一会儿，老者才忽然再次探问苏锦的脉门，却不是威胁，只是分了一缕神识来探苏锦的经脉。那缕神识如同一股细细的暖流淌过经脉，让原本紧张不已的苏锦像是被冬日里暖烘烘的日头照着一样的困倦舒服，连心中的戒备都少了几分。

老者这才收手道：“我说怎么会有人培养你这个小姑娘做炼丹师？原来是混元灵根。可惜你的功法修错了，即便你再修个十年八年，最多也只能超过炼气三层。”

这正是苏锦一直忧虑的，因此听老者一说，立刻出声求助：“求前辈指点。”说这话的同时抬眸看向那老者，发现此人虽然声音苍老沙哑，一头虚汗也显得整个人十分疲惫，皮肤五官却相比声音年轻许多，整个人看上去也就三十五六岁的年纪，样貌也十分周正。

老者却只是冷笑：“我为什么要帮你？”

这句话将冬日里暖烘烘日头晒着的苏锦一下子打醒，刚刚放松的戒备之心也重新提起。是呢，萍水相逢，素昧平生，他凭什么就得帮着自己呢？

“我说错了，”苏锦心里这么想着，整个人又恢复了方才的低眉顺眼，“我一时情急，请见谅。”

老者笑道：“这就对了，我从来不会随便施恩于人，也从来不会凭白接受陌生人的恩德。最好的办法便是交易。我们的第一个交易是，你终生不能对人提起在此遇见过我，我努力帮你找到你娘，让你们母女团圆。现在我想跟你做第二个交易：你用这渡船送我去一个地方，我给你混元灵根初期的修炼功法。”

“初期？”

“对，初期。这两个交易，其实都是你赚了。”

谁赢谁赚，哪里就说得准呢？只要这场交易里，你所得到的值得你付出那些，就是赚了。

苏锦当然想要混元灵根的初期修炼功法，但若此刻就送老者离开此地，便违背了入门时跟佟掌柜签订的合约。不管《明心宝录》是真是假，自己进益是快是慢，都是安全的；不管佟掌柜怀着怎样的心思，这两年多来对自己真心不错。用已经拥有的安全、不错换取陌生老者的未知功法，苏锦不会冒这个险。

但她并不拒绝，只是试探着跟老者讨价还价：“我同人签了合约，三年之内不能离开青云镇，如今还有半年左右的时间才到期限。若你肯等，就等我这半年；若不肯，我帮你找另外一条渡船离开。”

老者这次像是真的被苏锦惊到了：“同你签合约的人，便是培养你做炼丹师的人？”见苏锦点头更是越发的吃惊，“他们花了大价钱培养你，怎么可能三年期满就将你放走？”说到这儿略一沉吟，“是青云观？”说罢又不确信的看她身上的衣裳，显然那并不是青云观的道服。

苏锦知他说得有理，修为又高，便立刻再多透露些信息听他怎么说：“我还不是青云观的人，但若我能修炼到炼气三层，便有资格被送去青云观。”

“哪有这样的地方？”老者更是奇了，“有人教你修炼，修炼到炼气三层送至青云观？哪家道观会这么招收弟子？就算是长春观之类口碑极佳的大道观，都是要么招收有灵根的凡人，要么摆下仙台会招收胜出的散修……到底是谁在教你修炼？还教你炼丹？他修为几何？”