“好。”第五名长老点点头，走出了房间。

顾铁不解地蹲在窗前，着火红的岩浆在火山口中咕嘟咕嘟冒出黑色的气泡，整个空间都在热空气中扭曲不定，无数条管道深深埋入岩浆中，用未知的方法吸取着火山的热力，大熔炉两侧有两个同样庞大的建筑，据长老的介绍，左侧是浇筑塔，右侧是锻造塔，都是制造大型蒸汽傀儡机械部件的地方。

忽然脚下传来隐隐的震动，四周的温度开始上升，显示某种强大的能量波动正在减弱温控魔法阵的效果。“请那边。”四五名粉帽矮人一齐伸出手指向右前方，顾铁依言望去，到一个庞大的阴影慢慢升起在山峦与建筑的缝隙，身躯渐渐被火山的光芒照亮。

“魔偶！”闻名多时，此时终于见到了埃克巴塔纳蒸汽傀儡的真身。作为佛洛勒斯人蒸汽傀儡技术的最高成就，魔偶是严禁泄露与外传的机械制品，它的制造、保养与操纵方法都被掌握在长老会的男性成员内部，别说人类蒸汽傀儡术士，就连佛洛勒斯女性高级工匠都无法接触到魔偶的秘密。

“哧哧……”雪白的蒸汽从背后的八个喷射**入半空，高大的魔偶迈着沉重的步伐慢慢向大熔炉走来，这架蒸汽傀儡大约有三十尺高，强壮的躯体覆盖着光滑的银色金属甲叶，头部是透明的水晶玻璃操作室，有着栩栩如生的四肢与关节，双手各有三个灵活的手指，脚掌下覆盖着软垫，尽管每次落地都造成大地的震荡，但并未造成地面的凹陷。

胡子最长的长老露出自豪的表情：“这具魔偶是一百四十年前为了探测埃克拉火山制造的耐高温型号，也是迄今为止唯一一架能够进入火山口的蒸汽傀儡。您到了，吉尔伯奈翁大人的后裔，埃克巴塔纳拥有类似型号的战斗魔偶五百台，飞行魔偶一百四十台，异型魔偶八十台，不计其数的蒸汽傀儡动力武器，整个南大陆的蒸汽枪械基本上都是火山之国的产品，包括我们赠送给吐火罗帝国的‘午夜之星’号蒸汽马车，那是很陈旧的作品了。如你所见，埃克巴塔纳并不惧怕任何人的威胁，无论是吐火罗还是吠陀，甚至以一己之力与整个世界对抗！”

顾铁扭头瞧瞧这位有点狂放的老人，“战争不是那么简单的，长老。武器不能决定一切，战争归根结底是人与人之间的对抗，埃克巴塔纳需要的不光是魔偶操作员，更是冷酷无情的战士。”

正在谈论间，魔偶缓缓走到火山口旁边，手足并用攀上岩石。忽然间它身上的甲叶“砰砰”闭合，背部的排气口也翻转隐藏在护甲之下，头部水晶观察窗外覆盖了一层黑色保护层，金属制造的巨人全身上下已经没有一丝缝隙，起来像水银浇筑的人形雕像。双手搂抱一条导热管道，魔偶慢慢沉入炽热的岩浆湖中，从足至腿，身躯，头颅，最终整个消失在沸腾的岩浆中，一串气泡从粘稠的液体中浮出，化为焦臭的青烟。

“现在是要做什么？”顾铁有点搞不清楚状况。

“向您呈现即将到来的灾难的证据。”一名长老沉声回答。

一群人围在望窗前，静静地着一池地狱般滚沸的红色液体。时间像是静止了，唯有一个又一个浮现在岩浆表面又很快破裂的气泡昭示分秒流逝，“一百四十年来。”终于有一位长老开口了，“一百四十年来，岩浆的温度上升了三百九十度，液面高度上升了十七码，核心压力上升了百分之二百，星阵的强度下降了百分之七十，吉尔伯奈翁大人留下的时空星阵已经不能再压制埃克拉火山的威力，它马上就要耗尽能量了。比此前任何一次喷发都要恐怖的火山爆发即将发生，按照估算，它将完全摧毁埃克巴塔纳城，甚至对整个南大陆的地貌产生影响。”

“就像……”占星术士的记忆中似乎有着类似的场景。

“就像北方大陆彻底毁灭北方精灵古老家园的那场灾难，‘第二纪元的黎明’。”几名长老一齐深深叹气，“而我们，对此完全无能为力。”

这时岩浆的沸腾开始加剧，一颗光滑的头颅浮出液面，接着出现的是耐高温魔偶的整个身躯，它怀中抱着一根灰白色的柱子，大约是四人合抱粗细的柱子不知用什么材质制成，在高温的岩浆中毫不受影响，柱子上镌刻着密密麻麻的线条，数百颗绿宝石将环绕柱身的线条串起，形成一个极其复杂又极其美丽的古老星阵。

“这就是初代导师的时空星阵吗？”自幽灵巴哈马之后，占星术士第二次见到吉尔伯托吉尔伯奈翁充满星空玄妙感的手笔。通过约纳的记忆与见识，顾铁能够感觉到这个星阵蕴含着非常强大的力量，可悠久的岁月磨灭了时空星阵的功能，石柱表面出现裂纹，绿宝石显得暗淡无光，它正像一个迟暮的老人一样日渐衰弱。

“……我来想办法。”顾铁不大确定地说。

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