“是要我向堺町进兵么？”我一边问着，一边拆开了信封，然后就忍不住一愣：上面只有信长的“天下布武”印鉴和花押，没有任何内容。

“主公说，无论吉良大人用何种方法都行，只要能让堺町的十人众提供两万贯军费，并且交出几件名品茶器！”

“原来是这样，”我点了点头，“真是辛苦你了，就请先稍稍歇息一阵吧！”

“吉良前辈的好意，在下心领，但是主公还另有任务，所以只好下次请教。”堀秀政笑着欠了欠身。因为这是私人交流，他的称呼变得很尊敬。

“那么，就请回复主公，说我一定尽快替主公办到。”我很有信心的承诺说。

以现在的情形，很容易就能达成使命。

“在下一定如实转告。”堀秀政说着，迅速上马向大和国方向而去。

送走了堀秀政，我向小夏笑了笑，“唉，又有任务了。”

“殿下要带军势去吗？”小夏问。

“也许……不用吧！”我稍稍思考了一下，这样回答道，却更像是自言自语，“主公取代了三好家，水军控制了大阪湾和堺町周边，十人众降服是水到渠成的事情。带上军势，倒显得过于小气了。”

“是吗……可是，两万贯哦！”

“对于堺町来说，两万贯很多么？”我忍不住笑了。当初在同为自治都市的宇治山田町，我都能敲出五千贯，何况是繁华远胜宇治山田町的堺町？

相比之下，交出名品茶器可以说更让十人众难受。

堺町是曰本茶道的起源地，虽说饮茶之风自平安时代便由遣唐使传到曰本，形成系统的茶道却就是这个时代的事，由武野绍鸥、千宗易两人完成。这两人都是堺町的豪商。武野邵鸥原名武田新四郎，在堺町经营武器和皮革，浸银于茶道后，乃变“田”为“野”，取名绍鸥，号一闲斋，以示合于自身茶道之意。千宗易原名田中与四郎，父亲是堺町会合十人众之一、经营仓库业的田中与兵卫，早已死去多年，而家中的商号鱼屋自然就由他继承。除此以外，武野绍鸥的另外两个弟子、和千宗易并称为“天下三大宗匠”的今井宗久、津田宗及，也都是名列十人众的大豪商。

想到这里，我忽然有了一个想法：“小夏，你就和我一起去堺町好了！”

“当然了，妾身是殿下的亲卫大将嘛！”

“那不一样……我的意思是说，作为夫妇一起前往，不用带什么亲卫，”我瞟了一眼抱着她颈子的千手姬，“把孩子也带上。”

“这！”小夏一下子愣了，“殿下的安全怎么办？”

“放心，整个近畿现在都是织田家的地盘，而且岸和田城在我的手上，堺町没人敢对我怎么样的，”我连忙宽慰她，“而且表现出这般气度，肯定能更好的和十人众交流，也是为了更顺利的完成任务啊！”

听到我说是为了任务，小夏咬了咬嘴唇，不说话了。

“那就这样，”想到即将见识这个时代最为繁华和自由的都市，以及最为杰出的茶人，我兴致勃勃的交代她，“出发时，记得要换上和服哦。”

……，……第二天，我准备了一辆牛车，带着小夏和千手姬出发前往堺町，随从的只有山内盛丰和藤堂高虎两个人，一左一右的坐在车辕上负责驾驭。他们两人都作护卫打扮，佩戴着防身的太刀。其中，藤堂高虎作为我的小姓，佩戴的正是我的海月，遇到危急的时候，比一般的太刀要可靠得多。另外，虽然和小夏说是绝对安全，我在暗地里还是作了一些准备，以便应付突然状况。

经过一天多的悠闲路程，我们一行人到达了堺町。小夏最开始还有些担心，后来就慢慢开朗了起来，非常享受这难得的旅行了。而越是靠近堺町，路上的行人就越多，渐渐的有了熙熙攘攘的模样。

堺町位于摂津国、河内国、和泉三国的交界地带，名字也由此而来，从平安时代起，就作为京都和奈良的后背产业都市成立了南北堺荘，但是真正得到发展，是在细川家将之定为勘合贸易港口之后，从此就飞速的发展起来，最终成为曰本首屈一指的、拥有自治权及自治武装的环濠都市。我带着小夏等人走在街镇上，随意的浏览着两旁的部屋和市集，比起三重町和京都自是不同，繁华则有过之，四周似乎荡漾着异国的香气，偶尔还能看见红发大胡子、身着欧式常服的南蛮人经过。但是最特殊的，却是町众和大小商人们的神态，比起外地人就显出了不一般的从容，更不用说和恭谨而唯喏的领民对比了。这是上百年的自由都市所积累的自信，在别处很难见识得到，相比起来，三重町众还没有这般的大气，而京都人则显得拘谨甚至惊慌。

“这就是堺町啊！真是厉害！”才十三岁、第一次出远门的藤堂高虎觉得眼睛不够用了，“原以为三重町就已经够繁荣了……”

“这是当然，上百年的积累啊。三重町自然是比不了的……好了，康丰，你也随意点啊，这里挨挨碰碰很平常的，不用摆出一副全神戒备的样子。”

“是。”山内康丰口里虽然答应着，神情却没有放松下来。

“……这样吧，帮我去问问，今井家的纳屋在什么地方。注意态度要和蔼点啊，武士的那套，在这里是不太受欢迎的。”

（未完待续）