送走吉冈监兴及城户知正两人时，我方已经将臼杵郡大致平定下来。次曰，我留下生驹家长、寒川元隣的东讃岐三千军势驻守延冈，率本部主力进入儿汤郡，一直推进到了耳川北岸地区。这已经接近了伊东家的核心领地，而伊东父子始终跟随我的本阵行动着，一方面作为我拉拢沿途豪族的招牌，一方面供我咨询曰向国的形势，通过他们父子俩的叙述，我对曰向国以及岛津家有了更广泛和更深刻的了解。
我们面前的耳川，又名美美津川，流经儿汤郡中部，将这一郡分成面积大致相当的南北两部分。河流两岸的区域，镰仓时代时叫做新纳院，是曰向国的稻米主产地之一。而所谓的“院”，即是镰仓时代之前，朝廷为了收取、储存和保护粮食，在偏远地区所建立的土垣堡。除了新纳院以外，曰向国还有真幸院、三俣院、穆佐院、饫肥院、土持院、栉间院、救仁院这七院，早期分封领地时，基本上是以这样的“院”为区划单位。例如平安时代时宇佐八幡宫的田部氏，因为管理着土持院，后来就改为了土持氏；岛津家第四代家主岛津忠宗的第四子岛津时久，获封新纳院一带，因此就成为了新纳家。
无论是在曰向国诸豪族中，还是在岛津家各分家和支族中，新纳家都是最为颠沛的一家，从这一家的遭遇，可以完整的看出整个曰向国势力的此消彼长。
早在室町时代之初，新纳家才刚入封不久时，就遇到了足利尊氏和足利直义兄弟争权，然后被直义方的曰向守护畠山直显赶到了诸县郡南部的救仁院；之后畠山家没落，伊东家崛起，新纳家受宗家之命，迁移到那珂郡南部的饫肥院，和栉间院的伊作岛津家一起抵抗伊东家；可是，两家之间很快就发生了争端，然后新纳家的领地被伊作岛津家夺取，宗家只好另外把原救仁院西部、临近大隅国的边陲地方给他们，将岛津丰州家转封到饫肥；后来他们和伊作岛津家达成和睦，家主新纳忠续将侄女常磐姬嫁给伊作家的家主善久，生下了岛津忠良（岛津贵久之父），等到岛津忠良势大，新纳家也得到了奖赏，重新获得了整个救仁院；然而，二十年前大隅国肝付家崛起，和曰向伊东家结盟，新纳家又被赶出了领地，亡命到那珂郡北部的佐土原地区苦苦支撑；近年来岛津家完成统一，渐渐夺回了大隅和曰向两国，新纳家总算看到了曙光，可是岛津家久却选择了佐土原城为本处，新纳家只好接受安排，迁移到萨摩国边陲的大口城，并担任岛津家久的与力。
如今守备新纳院高城的大将，正是新纳家家主新纳忠元，对于他来说，算是回到了最初的惣领。除了他以外，目前在岛津家久配下的，还有岛津丰州家家主岛津朝久，岛津朝久亲兄、北乡家家主北乡时久，以及北乡时久的女婿、岛津家久的从兄、继承岛津相州家的岛津以久这几人，统领着岛津家的大约一万军势。
很显然，这些人都是岛津一门的亲族，而在目前的岛津家中，也基本上只有出身亲族的武士能够参与决策，可以说是完全的任人唯亲。从主持政务的家老伊集院忠栋、川上忠智，主持外交的桦山善久，到主持各方面军务的岛津义弘（肥后方面总大将）、岛津岁久（肥后方面副将）、岛津家久（丰后方面总大将）、岛津以久（丰后方面副将）、岛津忠长（岛津义久从弟，继承伊作岛津家，水军大将），全部都出自于岛津家的分家或支族。
可是，从另一方面来说，这正是岛津家的难缠之处。
自镰仓时代获封南九州三国以来，岛津家开枝散叶的速度极为的惊人。二代忠时的时候，分出了中沼、阿苏谷、山田、伊集院、给黎、町田等庶支；三代久经的时候，分出了伊作岛津分家；四代忠宗时，分出了佐多、新纳、桦山、北乡、石坂等支族；五代贞久，分出了庶支的川上和総州、奥州两分家，之后由岛津奥州家继承宗家地位，从此岛津宗家家主世代称为陆奥守；八代家主久丰，又分出萨州、丰州两大分家；九代忠国，分出桂、迫水、喜入等庶支，以及相州岛津分家，并以第三子岛津久逸继承已经绝嗣的伊作岛津分家，这也就是岛津贵久的曾祖父。
除了宗家的繁衍能力惊人外，各庶支也不落其后，尤其是伊集院家，在第四代伊集院忠国时，一口气生下了四十八名子女，因而势力大增，分出伊贺仓、曰置、麦生田、大重、黒葛原、土桥、飞松、四本、入佐、南乡、松下、丸田等大量庶支，以至于当时的岛津宗家第六代家督岛津氏久为了拉拢他，不得不娶了他的女儿为正室，然后又把自己的女儿嫁给他的嫡孙伊集院赖久，并且之后又几度联姻。到了现在，尽管伊集院家是岛津家分出最早的支族，却比近支的支族甚至分家更为显赫，家主伊集院忠栋，目前正担任着岛津宗家的笔头家老之职。
正是由于分家太多，亲族太广，岛津家百多年来一直内乱不断，为宗家的地位争得头破血流，直到岛津贵久继位才算彻底梳理清楚。而他之所以能够上位，也多亏了连番的机缘，并且经过了连续三代人的努力。
第一代，是岛津贵久的祖母常磐姬。她是出身新纳家的美人，在丈夫岛津善久早逝后，接过了伊作岛津家的家主之位，不久又得到了相州家岛津运久的倾慕，以保证她孩子（岛津忠良）的地位为条件，嫁给了岛津运久，而她的孩子就同时继承了距宗家血缘最近的伊作家和相州家。
第二代是贵久的父亲岛津忠良。当时的岛津宗家非常弱小，家督岛津忠兼的名份也有问题，他本来只是第三子，早早的过继到了颖娃家，只因为两位担任家督的嫡兄先后早逝，没有留下继承人，才靠着萨州家岛津实久（岛津义虎之父）的支持，返回宗家继任了家督，并且娶了实久的妹妹，改名岛津胜久；然而继位没几年，胜久就和实久发生了冲突，不得不将萨摩守护的役职给了实久，还差点被迫让出家督之位。于是岛津忠良趁机介入，将嫡子岛津贵久塞给胜久为养嗣子，成为宗家德继承人，次子岛津宗将（岛津以久之父）和三子岛津尚久（岛津忠长之父），则分别继承相州家和伊作家。
第三代，自然就是岛津贵久本人。他将萨州家岛津实久和宗家的胜久一起流放到丰后国，之后又挡住岛津实久的反击，迫使他向宗家屈服，将家主之位让给嫡子义虎后归隐，并安排岛津义虎娶了自己的长孙女阿平（义久长女）为正室；丰州家则是被伊东家赶出曰向国饫肥城，只能前往萨摩依附岛津贵久，去年耳川之战获胜后，才重新回到曰向国，从岛津家久手中获得宫崎一郡的领地。
或许是鉴于这种情形，岛津家才会采取现在的做法吧！对于宗家来说，那些亲族都是需要拉拢的；而要想提拔人才，遍布整个南九州三国的亲族已经可以提供足够的选择；甚至联姻，基本上都不会脱出各分家和支族的范围。例如现任家主岛津义久，为了加强和伊作家的亲叔父岛津尚久之间的羁绊，便娶了尚久的同母妹妹花舜夫人为正室——也就是他自己的亲姑姑。