此时的明朝，已经**到了极点，护龙军秘书院副理事官张文衡向龙辰奏报说：

“彼文武大小官员，俱是钱买的。文的无谋，武的无勇。管军马者，克军钱；造器械者，减官钱。军士ri不聊生，器械不堪实用，兵何心用命？每出征时，反趁勤王，一味抢掠。

俗语常云：“鞑子、流贼是梳子，自家兵马胜如篦子。”兵马如此，虽多何益！况太监专权，好财喜谀，赏罚失人心。在事的好官，也作不的事；未任事的好人，又不肯出头。上下里外，通同扯谎，事事俱坏极了。”

在辽东，孙承宗告老还乡，又由于他和龙辰见面，遭受了朱由检的猜忌，全家被冠以通敌罪处斩，大明辽东已经失去了袁崇焕、赵率教、满桂、何可纲等一批重臣武将，明军的军事力量已经被极大的削弱，就连帅才也只剩下了寥寥几人罢了。

明朝末年，主要战场有两个：一个在西北，主要是农民军；一个在东北，主要是护龙军。崇祯皇帝朱由检在西北战场刚按下葫芦，在东北战场又浮起了瓢。

这个时候的东北战场：在北方，护龙军破灭了辽镇，扩大了兵源、财富和版图，并暂时接触了女真一族对自己的威胁；在沿海，护龙军经营旅顺等辽南城镇，在海上对女真继续进行封锁；在西翼，护龙军扶持林丹汗旧部，招纳了察哈尔部部，逐渐使其在漠南蒙古站住了脚跟，使之成为自家藩属，从而对女真一族造成极大的威胁；在中原，由尚可喜、耿仲明、孔有德和李九成为主的各路护龙军破塞突入长城，甚至于攻陷济南，取得重大军事胜利，而护龙军统帅龙辰更是曾经领一万铁骑一路冲杀到了大明京师脚下，怒骂天子而归。

一切的一切，都标志一场飓风即将来临，旧有的大明格局，即将出现重大的改变。

洪承畴中进士的万历四十四年（1616年），努尔哈赤恰在这一年黄衣称朕，建立后金。明朝受到关外和中原、八旗军和农民军两种力量的攻击。洪承畴在明万历、泰昌、天启三朝，未见重用。崇祯初，陕北农民军蜂起，崇祯皇帝以洪承畴懂得军事，又能带兵，命他为延绥巡抚、陕西三边总督。洪承畴率军作战，屡屡获胜。崇祯帝加洪承畴为兵部尚书，兼督河南、山西、陕西、四川、湖广军务。洪承畴统率zheng fu军大败号称“闯王”的高迎祥，后俘虏高迎祥。高迎祥部属李自成继号“闯王”。“

闯王”李自成率军分道入四川，洪承畴带兵屡战屡胜。李自成还走潼关，洪承畴派曹变蛟设伏邀击，李自成大败，仅以十八骑败走商洛。这一年是明崇祯十一年即（1638年）。洪承畴能文能武，屡立战功，深受兵部和崇祯帝的赞赏。这时，明朝在辽东的统帅杨镐、袁应泰、熊廷弼、孙承宗、袁崇焕，总兵张承胤、杜松、刘綎、满桂、赵率教、王宣、赵梦麟、马林等十五员大将都已死亡，洪承畴成为明朝当时最优秀的军事统帅。

洪承畴的三个前任均战败而死：萨尔浒大战杨镐入狱被杀；沈辽大战统帅袁应泰兵败自杀；广宁大战经略熊廷弼传首九边。洪承畴接下解围锦州的任务后就考虑自己怎么办呢？萨尔沪之战中，杨镐为什么失败？

总结为一个字就是：分。兵分东西南北四路，分进合击，没合起来；而努尔哈赤则是集中兵力，各个击破。结果，杨镐大败。这个教训对洪承畴来说太深刻了。在加上护龙军作战方式在某些方面和八旗军很相像，比如都善于运用骑兵·运动作战，不过护龙军在火器方面是远超八旗军，甚至连大明在火器方面也比不过护龙军。

所以，洪承畴不敢冒进，他采取了一条措施：合，把十三万军队集中起来，抱成一个团，这样护龙军就不能各个击破了。

洪承畴率军从宣大出发，采取“建立饷道，步步为营，边战边进，解围锦州”的策略。但是，洪承畴军行动迟缓，从受命到出师已经两个月；从宣大到山海关约百里，其间拖延又数个月，其实这是因为洪承畴和孙传庭在训练那些拿不上台面的杂牌军，故意拖慢了行军速度。洪承畴兵到之后，设立大营，以图进取。