陈青牛推辞不得，只好乘坐那户人家的马车回小巷，下车后，恰好寺庙暮鼓响起，应该是那位惫懒道人的手笔，潦草马虎，依旧悠扬。

老僧正在打扫寺庙前的台阶，见到一身道袍的陈青牛后，依然是停下手上动作，挽臂夹住扫帚，双手合十。

陈青牛叹了口气，稽首还礼。

他没有继续前行，而是转身走向那座酒肆，没来由想喝点酒。

到了扈娘子的酒摊子，美妇人早已熟稔他的老规矩，虽然很纳闷为何陈将军今日会穿着道袍，仍是忍住好奇心，没有开口询问。

陈青牛只是默然喝酒，喝过了一壶酒，拎着另一壶酒就打道回府，酒肉钱如今都记在账上，每月一结，由婢女小筑和酒肆妇人算账。

除了心思重重的“年轻道士”，当时酒肆还坐着一位同样默然的酒客，两鬓霜白，却依然养生有道，红光满面，让人猜不出真实年纪，穿着朴素的老者气态不俗，像是微服私访的文官大老爷，他只是独自饮酒，就让一拨拨客人下意识选择不与老人同桌，宁肯跟相熟的酒客拼桌。陈青牛的来去，老人只是随意看了两眼，就不再继续关注，嘴角隐约有些讥讽笑意，好像已经看穿了这位年轻道士的马脚。

扈娘子跟老人结账的时候，破天荒不敢与之对视，只是低敛眉目。要知道她这么多年当街沽酒，见过了形形色色、三教九流的客人，让她莫名其妙感到心悸之人，屈指可数，其中就有结伴而行的两位军镇主将，自家军镇的吴震，和隔壁军镇的顾柏凛。

妇人也没有深思，毕竟看上去这位陌生老者，像是一位离乡游学的年迈儒士。

天下没有不散的酒席。

铁碑作为一座军镇，夜禁极为严格，集市店铺的歇业都必须准时准点，关门可早不可晚。酒肆生意兴隆，扈娘子却从没有想着雇佣杂役伙计，更没想着增添桌椅，使得这位艳名远播别镇的“醇酒美妇”，每天都忙碌劳累，因为价钱公道，其实也赚不到大钱。扈娘子的真实姓名早已被人遗忘，就是喊她扈寡妇，她也从不生气，别看许多酒客喜欢嘴上沾荤带腥的，其实说起荤段子的功力火候，她才是真正的高手。

她的宅院，位于酒肆和寺庙之间，是一条无名巷弄，街坊邻居都熟稔得很。扈娘子为人和善，从没见她跟谁在小巷红过脸。

宅院简陋狭小，租金较少，一旦架起竹竿晾晒衣物，愈发显得得逼仄。扈娘子刚搬到军镇那会儿，尤其是在小宅落脚的初期，附近不少地痞浪荡子见她孤苦伶仃，觉着好欺负，其中有几个拉帮结伙的年轻无赖，先是夜爬寡妇墙，说着淫-言秽语，后是偷偷脚踹寡妇门，踹完房门，就立即呼啸离去，虽然都不曾真正闯入院子，可哪家的良家妇人经得起这么惊吓，换成一般女子早就搬家了。

后来不知为何，那些青皮流氓突然间消停了，原来有人竟然被扈娘子用刀子给捅了，当时闹得很大，军镇当街行凶，那是重罪！一个外乡妇人，闹了这么大的官司，甚至惊动了将军官署，只是没过多久，扈娘子安然无恙离开衙门，这才有了军镇主将吴大脑袋看中她的绯闻。

扈娘子一路走入昏暗小巷，偶有街坊进出家门，都会跟她热络招呼，尤其是一些个情愫懵懂的少年，哪怕是出身底层将种门户、可谓家风勇烈的，只要见到这位妇人，一律都会不由自主地红着脸，胆气全无，如少女一般。

开锁推门，闩门闭户。沾了许多酒气的妇人，轻轻呼出一口气，又是一天过去了。

这一刻，她神色略显疲惫，缓缓走向内院屋门，外墙毕竟还算容易翻越，难以彻底阻止窃贼进入，屋门仍然需要锁好，她拿起钥匙，正要开锁，动作微微凝滞，自言自语道：“难道我出门忘了锁？”

她并无太多怯意。

铁碑到底是老字号的西凉重镇，哪怕威风不再，可某些面子上的事情，还是维持得很好，所以军镇治安一向不错，当年那些见色起意的浪荡子，其实在被扈娘子一刀子捅入腹部之前，最多也就是与她擦肩而过的时候，毛手毛脚了几下，调戏几句，不敢真正过分，一来吴大脑袋治政粗野，生搬硬套治理军伍的法子，重罚极重，轻判极轻，一旦真正撞到刀口剑尖上去，六亲不认的吴大脑袋，绝对不会心慈手软，用吴震自己的话说就是：老子在威武将军和别的军镇主将那边，已经受够了窝囊气，你们这帮归老子管辖的兔崽子，也敢来挑衅我订立的规矩？！再者边关民风彪悍，许多妇人之武烈，绝对不输男子，扈娘子又是吃软不吃硬的女子，在铁碑军镇很是吃香，久而久之，裴老头之流的军镇官吏，都愿意将这位祸水姿容的美妇人，视为了半个自家人，容不得外镇军汉欺侮半分。

她有意无意揉着手腕，推门而入。

屋内漆黑一片，伸手不见五指。她只是刚刚跨过门槛，就没有继续向前跨出一步，没有马上熟门熟路地点燃油灯。

驻足原地的妇人，如同与敌对峙，曼妙身形，岿然不动。

阴暗中，有个嗓音啧啧响起，“果然不出老夫所料，你这位俏寡妇不简单，最少也是习过几天武的女子。如此更好，床笫之上，本就熟透了的身段，加上练武造就的韧性，更富风情！妙哉妙哉，老夫行走花丛数十载，这次捡漏大发了！”

扈娘子冷声道，“是你！”

暗中私闯民宅的不速之客，沉默下去。

似乎好奇扈娘子的纹丝不动，那人终于笑问道：“小娘子，你为何既不转身逃跑，又不大声呼喊救命？”

她平静问道：“你到底是谁？！”

凭借女子天生的直觉，扈娘子感到那人的一丝犹豫，以及斩断犹豫之后的坚决阴狠。

他缓缓起身，打了个响指，刹那间油灯点燃亮起。

昏黄灯光映照下，两人对视。

那人正是先前在酒肆喝酒的青衫老人，后者死死盯住妇人，从脸庞到胸脯、腰肢、大腿，眼神痴迷下流，不复见之前饮酒时的儒雅气度。

眼前老人的视线，如蛇信舔-弄手背，让她感到冰凉而恶心。

老人略微收敛极具侵略的视线，笑道：“老夫既然费尽心机走到这里，就绝不会给你半点机会，首先……”

言语未落，老人抬起一只手掌，骤然间五指如钩。

她像是被狠狠勒紧脖子，嘴巴发不出一点声响，与此同时，身形不受控制地踉跄前行，一步一步主动靠近那位道貌岸然的老者。

“其次！”老人另外一只手，先是随意挥袖，将妇人身后的房门关上，然后手腕轻扭，妇人刚刚想要从袖中滑出的一柄精美短刀，就离开她的袖子，转瞬间就到了老人手中。

这一刻，她终于流露出一丝惊慌。

胸有成竹的老人低头看了眼短刀，抬头后讥笑道：“老夫进入军镇后，多次踩点，在你这栋宅子附近远观不说，方才还亲自入酒肆喝酒，近距离与你接触，就是为了确定你有几斤几两，结果连一位武道小宗师都称不上！真不晓得这些年下来，你如何不被别的男人夜夜鞭挞，难不成这铁碑军镇的青壮汉子，都是坐怀不乱的儒家君子？！”

老人从她手中夺来的短刀，是一把女子专用的裙刀。

此物与压衣刀一起兴起于大隋，风靡朝野，虽说大隋一向崇文抑武，可绝大多数能够冠以“华族”、“膏腴”二字的豪阀世家子，往往备有一把压衣刀，附庸风雅。

而女子亦有裙刀，或者称为银妆刀，说是女子用来维护贞节，其实象征意义远远大于实际意义。在大隋王朝的权贵阶层，两情相悦的年轻男女，很喜欢互赠压衣刀和银妆刀作为定情信物。

美妇人被扯到距离老人不过五六步距离，满脸涨红，嗓音沙哑，艰难道：“你是修行之人！就不怕事后被朝廷追剿到死吗？！按照朱雀律法，修士犯案，与庶民同罪！”

在朱雀王朝境内，只要是涉及修士行凶，各地官府一律不得隐瞒，一经发现，是朱雀王朝一等一的重罪，朝廷刑部将会联合京城崇玄署，直接派遣相关人员赶赴案发现场，当地主官和驻守修士都要被捕入狱。当然，若是有人胆敢虚报，将寻常的世俗案件，假托修士涉案以求朝廷重视，以至于刑部、崇玄署和朝廷官衙三者都为其大张旗鼓、虚耗资源，那么下场可想而知。

在儒家和兵家这两家同时鼎盛的王朝版图上，法家也往往不会太过孱弱，墨家、诗家等流派则会沉寂不显，而在南瞻部洲，朱雀王朝对于修行门派的掌控，颇有成效。

坊间传闻在崇玄署的一座秘密大殿内，在王朝版图上拥有基业的宗门帮派，除去诸如“宗”字辈这类庞然大物，其余绝大多数都要跟崇玄署打交道，需要在大殿各自供奉一座香炉，香炉必然有一炷香日夜不熄，等到香炉内所有都香火断绝之时，寓意那座帮派跟朱室朝廷的香火情，已经用完了，朱雀朝廷就可以名正言顺地对那座进行打压、驱逐甚至是剿灭，如此一来，二三流的修行仙府，会用各种手段来增添香炉内未点燃香火的数目，当然是多多益善，毕竟那炷香火的燃烧速度百年不变。于是许多仙家府邸、帮派和宗门就会派遣一定数目的各色弟子，比如去投身沙场赚取军功，在朝廷各个衙门任职，辅弼君王，要么去地方上担任主持、庙祝或是山长，用来积累教化功德，也可以帮助地方官府捕捉罪犯、围剿魔教，兴修水利开凿河渠、开设水陆道场等等，五花八门，这才是真正的大手笔，大买卖！

老人眯起眼，“老夫只要乐意，有的是法子让你沉沦欲海，不可自拔。”

老人冷哼一声。

妇人脖子五指印痕猛然加深几分，只见她嘴角渗出一丝鲜血，原来她毫不犹豫地想要咬舌自尽，只可惜被老人第一时间察觉。

老人坐回椅子，翻来覆去仔细把玩那柄银妆刀，没看出任何特异之处，这才放心，好整以暇地抛出一个一个问题：“大隋南疆的李彦超，怎么招惹你了？”

“不过话说回来，你们两人的身份，云泥之别，人家王大将军吐口唾沫，就轻松能淹死你这种蝼蚁，你向他寻仇？也不怕笑掉大牙！”

“老夫路过西凉，听到你扈娘子的次数，不比什么裴卧虎、童子剑仙更少，心痒至极，见到你之后，方知此行不虚！老夫晓得你性情刚烈，是匹难以驯服的胭脂马，唉，那就只好先下一剂猛药了……”

说话之间，妇人身躯紧紧背靠在墙壁上，双手双脚都不得动弹，口不能言，她双眼赤红，满是恨意。

“说实话，如你这般出彩的人间美色，老夫也有十来年没遇上了，哈哈，春宵一刻值千金，老夫今夜就狠狠赚个几万两黄金！”

老人不急不缓站起身，眼神复杂，既有欲-火炽热，也有对绝色美人的怜惜，还有藏在骨子里最深处的蔑视，是修行之人，站在山巅俯瞰众生的那种，属于仙人低头看待脚下蝼蚁、“你我已是异类”的那种，而非俗世大人物看待小人物那么简单。

作为恶名昭彰的花丛老手，又是修行中人，此人当然知道在朱雀作案的后遗症，只不过边陲西凉，远远比不得京畿之地，亲眼目睹她的诱人姿色后，老人觉得哪怕风险不小，也绝对能够在床榻上、在那妇人羊脂美玉的娇躯上，捞回本钱。

从头到尾，老人哪怕已经完全掌控局势，依旧没有泄露丝毫身份特征，甚至一直在留心屋外的动静，可谓胆大心细，能够这么多年流窜作案而逍遥法外，可见不是没有原因的。

修行之人，最怕“万一”两字。

就在老人笑着走向妇人，打算大快朵颐之际，耳朵微微颤抖，竟然听到有人敲响院门，不同于粗鄙妇人的大手大脚，敲门声很轻缓。

如谦谦君子。

老人面沉如水，他入城三天，对于这位扈娘子的生活轨迹，考察得极为仔细周密，实在想不通会有谁在夜色中，登门拜访。

寡妇门前是非多，加上扈娘子又向来洁身自好，绝对没有理由与铁碑军镇的男子纠缠不清。

是某位小巷妇人？可扈娘子一样很少让任何女人进入她院子，她对人的客气，看似礼数周全，其实冷淡疏远。

老人打算假装没听到，只是第二阵敲门声响起，而且比前一次，明显大声了一些。

老人心思急转，面色如常。

像是被悬挂在墙壁上的妇人剧烈挣扎，一时间愈发峰峦起伏。

儒衫老人扯了扯嘴角，收起裙刀，坦然走出屋子，快步走去，拔出门闩。

他开门的时候，那人刚刚轻声喊完，有些焦急，“夫人，我是隔壁巷弄的王曦，如今我已经伤势痊愈，身子骨也温养妥当，觉得是时候继续向西去游学了，这段时日，承蒙夫人照顾，更有救命之恩，实在是无以回报，而我明天一早便要出城……今夜冒昧拜访，既是想着把那些空酒壶还给夫人，也想……在下也就没有其它事情了！夫人，在家吗？夫人？”

正是那位英雄救美不成、被其它军镇酒鬼打趴下的贫寒书生，其实不光是扈娘子有所察觉，其实酒肆常客都不是瞎子，早已看穿这书呆子是对美妇人动心了，只不过圣贤书读了很多不假，可对于男女情事，简直就是不开窍的属木疙瘩，从头到尾，直到明早就要分别的今晚，最后关头也没敢透露半点心事和情意，他这种温温吞吞的脾性，想来也不会被性情泼辣的扈娘子看上眼。此时年轻寒士看到开门的老者，目瞪口呆，惊讶问道：“敢问先生是？”

儒衫老者皱眉道：“我是她的族叔，从大隋南疆长阳郡而来，你又是谁？！你难道不知她如今身份，岂可半夜敲门？”

老人一挥衣袖，气愤道：“不愧是朱雀的读书人，只会沐猴而冠，真真是斯文扫地！”

年轻书生视线越过老人肩头，看到屋门没关，又亮着灯火，悄悄松了口气，尤其是老人语气中，那种“我大隋蒙学稚童，都要比你朱雀进士更富有学问”的气势，简直是无懈可击，他对老人的身份更信了几分。

他双手拎着绳子串起的七八只酒瓶酒壶，有些滑稽可笑。

老人冷哼一声，不过很快神色缓和下来，低声道：“你那点心思，我家侄女岂会当真不知，你且放心，老夫作为长辈，也不是那迂腐死板之人，此事可以商量，但是你切记，无论你是否早有功名在身，以后是否飞黄腾达，都不可轻视了老夫的侄女，否则老夫可不管什么，宁拆十座庙不拆一桩婚！行了，今夜已晚，明日你我在酒肆相见，细聊此事。”

老人挥挥手，示意贫寒书生识趣回去。

滴水不漏。

听得屋内原本生出一丝希望的扈娘子，顿时心如死灰，倍感凄凉。

她只恨自己口不能言，身不能动，否则早就咬舌自尽，也绝不让这个老贼污了自己的贞节。

就在王曦打算转身离去之时，小屋内，无缘无故地响了一下。

王曦猛然转身，却被老人一手扯住脖子，拎鸡鸭一般攥紧，同时一拳砸在胸口，可怜书生立即七窍流血。老人嘴角冷笑，不急不缓地关上院门，一直提着双脚离地的年轻书生，缓缓走回小院内屋，将他随手丢在地上，不屑道：“蝼蚁！”

脖子淤青的王曦大口喘气，想要竭力喊出声，却发现自己如何都发不出半点声响。

老人坐在椅子上，笑道：“小子，今夜老夫开恩，在你死前，让你一饱眼福，瞧瞧老夫是何等龙精虎猛，也让你见识一下，这位心仪的寡妇，最后又是如何婉转呻吟……”

扈娘子脸色木然，神情恍惚。

贫寒书生呲牙怒目，悲愤至极。

小巷远处有更夫高喊，“天干那个物燥啊，小心你个火烛喽！”

被胡乱改动的敲更言语，透着股熟悉的懒散疲惫，不用想也是那位臭名远扬的中年道人。

老人皱了皱眉头。