两年前，关东城，中街路。

“救命啊！赶快来人啊！救火啊！！”

“哎哟，这火怎么烧得这么大，这里面的东西都得烧没了吧？”

“东西算什么，听说还有人在里头呢！”

“啊？那这么大的火不得烧得连骨头都剩不下啊……”

烈焰的高温逼得人们不能离得太近，这竟令许多看客显得遗憾起来，于是他们纷纷伸长了脖子向内观望着，活像一只只被人拎起了颈子的白鹅。火这样大，所有人都知道里面即使有人也活不下来了，于是那些刚刚还拎着水桶救火的人也渐渐停下了动作，只是看着着火的洋楼叹息。

“拜托各位，再帮帮忙，再帮帮忙！”旁边，一个女人快步赶来，冲着停下手的众人哀求。

“夫人，不是我们不想救，可这火太大了，我们根本扑不灭啊！”一个汉子擦着汗对着女人说，“您还是等巡捕房的人拿着水龙来吧！……”

女人脸上的神色从焦急慢慢化为悲凉，她看着眼前的熊熊大火，眼中是绝望的哀伤。

（一）

两年后。

昔日的烈焰早已熄灭，如今的中街路上，已看不出被大火肆虐的痕迹。

作为前朝的旧都城，关东城其实保留了不少古代都城的特色：整座城市四四方方，皇城位于城市正中。城内街路依正南正北或正西正东走向，构成一张规矩整齐却又纵横交错的道路网。其中城市最中央的几条街路尤为著名，故宫门前的一条路名为关东路，其西侧的大街叫正阳街，东侧为朝阳街。故宫南面便是关大帅的帅府，其正门前一条大路名字也颇有寓意，名为顺城路。关东城的街路命名颇为讲究，南北走向称之为街，东西走向称之曰路。而全城中唯一不遵循此规律的路只有一条，那就是位于故宫北侧的中街路——其实这名字本身倒是符合“南北街东西路”的规律，只是关东城里的人们都不叫它“中街路”，而只是简称为“中街”，一来二去，这“中街”的名头倒是比“中街路”要响亮了。当然，中街的出名并不是因为它这独特的名字，而是因为这里是关东城最繁华的地方。不同于关东路、顺城路等权贵官邸所在，中街是关东城最繁华的商业街，全关东乃至华夏北方最知名的洋行商行都汇聚于此，故而这里也有“关外十里洋场”的美誉。

“这‘十里洋场’可不是光有铺面就行的，”茶摊上，一个中年人对身旁的后生解释，“你看这些建筑，那都是十几年前洋人盖的。这中街上啊有一个规矩，内里的店家可以换，但这外面的墙面却一丁点儿都不能动！你这些年见过这中街上大兴土木的吗？所以咱这中街才能看着都是一个风格，这才叫大家风范。”

青年后生刚从乡下来到关东城，刚一进中街就已经看得眼花缭乱了，这会儿再听自家舅舅一解释，眼中更是充满了惊奇之色。他几乎是带着些敬畏的眼神看着对面的一溜洋楼，但很快，他就发现了些不寻常的地方：“欸我说老舅，那栋楼怎么看着比旁边的两栋都要新啊？”

“哪个？”中年人转过头，顺着后生的手看过去，而后了然，“哦，你说太兴表行那栋啊，那楼不算，那里两年前起过火灾，当时那火不仅把那栋楼烧了，就连隔壁的楼都给燎到了，你仔细看它旁边儿的楼，那砖缝儿里还有烟熏过的黑色呢！”

青年眯着眼睛仔细看了看，而后猛地点点头：“真的欸！这当年得是多大的火啊？！”

“烧了大半宿，人都烧成焦炭了，你说大不大？”

“啊？还死人了？！”青年后生一听，眼睛睁得更大了，“谁死了？”

“当时那家店的老板呗。”中年人说，“听说那晚他就住在店里面，谁知道半夜起火了，连人带店一起烧没了。只可怜他家里人了，我记得当时好像他媳妇还正怀着孕呢……”

这边两人聊得正热闹，在他们身旁不远处，一个男人放下了手中的相机。他刚刚所对的方向正是太兴表行那处。中街外观洋气，内里奢华，来这儿拍照的人并不少，所以这男人的举动并不惹眼。然而谁都没有注意的是，当听到这两人说起的关于太兴表行的那段往事时，这男人嘴角一闪而过的笑容。

此刻，太兴表行内，王远生经理正在一边监督两个店员打扫卫生，一边唠叨着店里的规矩。

“你们记得，我们太兴洋行可是英吉利的著名表行。虽然咱们的店没开在英吉利，可是规矩却不能照那边儿差！柜台的玻璃一定要擦得没有手指印。客人进到店来，看表的第一眼就是透过玻璃来看的，如果这一眼下去先看到的是手指印，那谁还有买东西的心思了？还有，别成天绷着个脸！咱们虽说不用笑脸迎人，但是也不能摆给客人一张丧气脸……”

王经理的这套说辞每日都要重复个三四遍，两个小店员早已听得耳朵起老茧，只是碍于身份，到底不敢表现出来，只好一边心中默默吐槽，一边面无表情地继续收拾着卫生。

“我跟你们说，你们别觉得我唠叨，咱们这太兴表行可不是什么人都能进的，能来咱们这儿买表的可都不是一般人，你……”

话还没说完，门口就响起了推门声。王经理连忙摆出他职业的笑容：“欢迎光……”