谢氏将饭菜端上了桌，把头伸得老长朝门口张望。

“娘，我饿了。”杜杰捏着筷子，眼巴巴看着满桌的菜。

“再等等，你荣叔马上就来了。”谢氏转头温和地劝道。

“他是我们哪门子叔叔？”杜杏搛了块红烧肉，塞到嘴里大嚼起来，故意发出很大的声响。

“你这丫头，整日作死，越来越没规矩！”谢氏拣起筷子，狠狠抽在杜杏手上。

“娘，你为个雇来的长工打我！”杜杏抚着手背上的红肿叫起来。

“我现在不教你如何做人，日后等你出了嫁，难道等着你婆母来戳我脊梁骨啊！”谢氏瞪眼，愤愤地说。

“我就是死，也不嫁，你满意了吧。”杜杏带着哭腔赌狠道。

“整日死呀活的挂在嘴上说，我也不知做了什么孽，养出你这么个讨债鬼来！”谢氏蹙眉道。

“你这会子跟孩子说这些乱七八糟的做什么？要教规矩就好好教。”母女俩跟斗鸡似的争吵不休，三家实在看不下去。

“嫌我教的不好，你倒自己来啊！”谢氏一肚子怨气，当初她看上三金是个秀才，琢磨着日后若是中个举人，她能跟着享福。没成想，这都过去十多年了，笔墨纸砚不知费了多少银钱，年年赶考，年年名落孙山。

“杏儿，我像你这么大的时候，家里忙时，你钟叔来帮工，我都不给上桌吃饭的。”三金和颜悦色地对杜杏说。

“阿奶又不会亏待你。”杜杏撇撇嘴，不服气地小声嘀咕。

马荣见谢氏走了，方才起身慌慌张张草草地洗了。待穿上衣服出门时，他只觉两腿发软，挨坐在门边的板凳上发愣。

他父母早亡，是吃百家饭长大的，到十来岁能做活的年纪，便到处与人帮工，倒也能混个温饱。

这二十来年，女人是啥，他还没体会过。不是他不想，而是不敢想，他上无片瓦下无寸土，拿什么养活老婆孩子！

东家女主人在牙行里，一眼就相中自己，雇来做长工，管吃管住。他一心想把这活干得长久些，能攒下些银钱，日后好歹讨房媳妇，不致马家断后，所以他干活做事从来不惜力。

可瞧着今日，女主人似乎对自己还有其他想法，这让他吓得腿软。他不是射山镇的人，若是出点事，身家性命都得赔进去。但他实在觉得这份活好，一天三顿不管稠稀，管饱，住的虽是下房，可好歹能遮风避雨。

马荣思来想去，拿不定主意，肚子却是不争气地咕咕叫了起来。走一步看一步吧，他心中暗忖，站起来整整衣服，开门往大屋走去。

“别尽吃素的，吃肉。”谢氏见马荣只吃面前碟子里的空心菜，忙搛了三块肉到他的碗里。

“够了够了。”马荣慌乱地用拿着筷子的右手虚掩在饭碗上。

“你别客气，跟在自己家一样。”谢氏笑盈盈地说。

“嗳。”马荣埋头扒饭。三块肉，他吃了一碗饭。

“再添一碗。”谢氏瞅见他碗空了，立时接过。

“知道的，你是我家长工

不知道的，还以为你是我家贵客呢。”杜杏将一块鱼骨吐在桌上，嗤他。

“少东家，我……”马荣被她一说，脸红到脖子根。

“我刚才是没打疼你，还是咋的？”谢氏盛了饭回来，怒瞪杜杏。

“好了，吃饭，莫在人前失礼。”三金难得虎了下脸来，母女俩这才偃旗息鼓。

马荣舀了半勺清汤，囫囵把一碗白饭吞了。也不待谢氏挽留，站起来欠欠身，转身出门回自己屋去了。

他也不点灯，借着月光，摸索到床上躺下。他累了一天，连个搭把手的人都没有，伴着外面的蛙叫虫鸣，他昏昏然睡着了。

大屋里，三金吃饱了，回书房剔牙，谢氏则去收拾厨房。

“你今儿抽什么疯？干嘛老跟这人过不去，我看他挺老实的。”杜杰小声问杜杏。

“你懂什么，家贼最是难防。”杜杏虽比杜杰小，心思却是曲里拐弯着呢。

“你说他偷东西！偷了什么？”杜杰的声音陡然拔高了。

“嘘，你小声点，叫人听见。”杜杏白了他一眼。

“怎么，他敢做，我还不能说了？”杜杰控制了下情绪，将声音压了下去。

“其实……他也没偷什么。”杜杏怎么可能将她的猜测讲给杜杰听呢。

“那你说的跟真的似的。”杜杰一听，有点不乐意了，他觉得被妹妹耍了。

“现在没发现，不代表以后没有，总之，我们防着点总没错！”杜杏要杜杰和她站在一边，她娘不顾及她，总还要顾及宝贝疙瘩儿子的。