“上清道宗曾与我有半师之谊，几位师长看在我的情面上，必然不会为难你。况且，上清道宗素来秉持有教无类……”说着，赵起看了方小棠一眼。

方小棠自从修行后，脑子愈发灵光，她资质在洗髓中亦大为改善，自然较寻常少女聪慧。

眼下，她也明白了义父的意思，缓声道：“既然上清道宗不介怀我这样的妖孽，去又何妨？”

“小棠……”赵起感到内疚，想要说些什么安慰的话。

方小棠摇摇头，不在意道：“爹爹，我没事的，早就让他们骂习惯了，我反而不想再去在乎他人的评价。”

“是啊，欲加之罪何患无辞!”武安侯欣慰地抚掌笑道，“你要记着，不管何时，你身后都有爹爹，爹爹始终都相信你是最好的孩子，不是什么妖孽。”

清晨二人上路时，早已有小厮打点好行李、马匹等物，时而骑马，时而渡水，终于在第二日正午时分来到了一座新筑的庙宇前。

方小棠看到庙门横额写着“兰若寺”三个大字，他们把马匹拴在寺外的一颗大槐树上，入了庙宇，打算讨些斋饭充饥。

兰若寺的人气不足，僧侣亦只得五六人，看二人服侍寒霜，面上愈发冷淡，取两份素菜、一小桶白米饭给他们吃。

赵起和方小棠取了吃食，在一株青柏下的石凳上就餐。

赵起眼一瞥，在那株青柏下，野草丛生处，露出一块方尖石碑，上书“上清道宫”四字。

赵起神色一震，拂去野草的遮掩，上方赫然是剑非道师叔所提一诗篇，诗云：妖魔横行，圣贤不出？天地何忍，万灵泣心。

赵起看过此诗，回忆着二十年前齐鲁大地上桩桩旧事，摸着碑面半晌无言，待想到和剑非道又将重逢，心怀大畅。

方小棠转了转乌黑的眼珠，看不大懂，问道：“爹爹，这上面讲的是啥？”

赵起说道：“这是你剑非道师叔祖所提，他有感于乱世灾祸连年，百姓民不聊生，渴望世间出现一尊圣人，肃清寰宇，重整山河。”

于是把整首诗文的内容和背景讲述了一番，道：“剑非道师叔修为固然功参造化，然济世救民的情怀更为使人敬仰。你娘亲为剑非道师叔最喜爱的弟子。剑非道师叔看在你娘的份上，必然好生教你。你苦心孤诣，参悟大道，来日必成大器。”

方小棠再也忍不住了，问道：“爹爹，我不明白一件事。”

赵起一怔，道：“怎么了？”

方小棠说道：“我娘亲到底是如何死的？”

赵起脸色骤然灰败，忆起琴川九原城中之事，肩膀一震，默然无言。