慕衍与韩卓低声说了约莫半个时辰，才将此行的所有大情小事说完了，韩卓听在耳里，眼里不时闪过欣慰之色，嘴上却没有半句称赞之辞，只吩咐慕衍：“你此番虽说也算是领了腾骥卫的差使出的京，可一耽搁就是两个月，明儿去到卫所后，怕是不好向你的上峰交代，你自己趁早想好说辞，必要时候，花点银子打点一下你的上峰也是可以的，当然，他的态度若是实在不好，你也不必与他客气，撇开你另一层身份不谈，你在腾骥卫也不是没有倚仗的人，义父总不会白让你吃亏。”

“义父放心，我知道该怎么做的。”慕衍一一应了，心底一片温暖，也就只有在这里，在义父义母身上，他才能体会到什么叫做父爱母爱了，虽然他的亲生父亲一直都健在。

他顿了顿，正待再说，冷不防就听得外面传来季东亭的声音：“爷与大人在里面议事吗？”

声音虽压得极低，但慕衍与韩卓都是习武之人，耳聪目明，自然都听得一清二楚。

韩卓便说道：“是说今儿怎么一直不见东亭，你打发他办事去了？”

慕衍点头：“一点私事。”

韩卓道：“是有关显阳侯府那位四小姐的事吗？”

慕衍一愣，随即便大大方方的承认了：“是。”他与顾蕴的事，他就没想过能瞒得住义父，且他也压根儿没有瞒义父的意思，所以韩卓会知道，本就在他的意料之中，他只是没想到韩卓会忽然问起他，有些小小的意外而已。

韩卓沉默了片刻，才道：“那位顾四小姐定然有其过人之处，才能让你为之倾倒，只是你已认定她了吗，你要知道，将来不管哪个女孩儿嫁给你，不管她的家世有多显赫，不管她的父兄有多得力，她的路都好走不了，你确定她有那个能力陪你一起走下去吗？你又确信你能一直护住她吗？”

慕衍的神色渐渐郑重起来：“不瞒义父，我的确已认定她了，我也相信她有那个能力陪我一起走下去，我更确信自己能一直护住她，只是不怕义父笑话，她如今对我还没有那方面的意思，我只怕还得很长一段时间，才能如愿以偿，不然我就带她来拜见义父义母了，义父见过她，也就知道我何以会这般看重她了。”

韩卓伸手拍了拍他的肩膀：“你向来有主见有分寸，你既已认定了她，那便朝着你的目标勇往直前，只要你心诚，想来总能如愿以偿的，便最终没能心想事成，至少也不会留下毕生的遗憾。我与你义母就等着你带你的丑媳妇上门拜见我们做公婆的了。”

因为与韩夫人走到今日实在太不容易，韩卓在面对小辈们的终身大事方面，向来都很温和宽容，所以就算明知如今的慕衍其实不该儿女情长，不该将时间过多的浪费在一个女子身上，不该与顾四小姐走得太近，那样只会让他身份曝光秘密暴露的危险大大增加，可他依然没有出言劝阻慕衍，反而更多是鼓励他。

慕衍心底就越发温暖了，片刻方破天荒有些扭捏的说了一句：“她很漂亮，一点也不丑。”义父义母是他在这世上最亲的人，顾蕴却是他心爱之人，他不想让他们对顾蕴有任何一丁点儿的不喜欢与不满意。

韩卓一怔，随即便笑开了，笑骂道：“这媳妇儿还没娶进门呢，就已经护成这样了！行了行了，知道如今在你眼里，那顾四小姐纵生得夜叉似的，也是世间最漂亮的夜叉，要不怎么会有‘情人眼里出西施’的说法，出去见东亭罢，知道你早等不及了！”

慕衍的确早已是迫不及待，闻言应了一声：“那我就先出去了。”便三步两步去了外面。

余下韩卓看着他的背影，想起早年自己与韩夫人热恋时的情形，嘴角的笑比方才对着慕衍时又不同，温柔缱绻了何止一点半点，若是让那些畏他如虎的人见了，定会以为是见了鬼，腾骥卫韩副指挥使怎么可能笑成这副傻样儿？

随即便也出了门，自回后宅陪妻女去了，他身份特殊，素日陪韩夫人与女儿的时间本就不多，自然但有时间都十分珍惜。

再说慕衍出了韩卓的书房，往四下里一扫，果见院子里原本冬至站的角落上，已多出了一个身影，有意咳嗽了一声，先出了院子，往一旁僻静的角落去了。

季东亭与冬至听得是他的声音，又见他先出了院子，忙也拔腿跟了上去。

主仆三人在韩卓家后花园里一个小八角亭里站定了，慕衍先就问季东亭：“怎么样，可打听出什么来了？”

季东亭见问，语带斟酌道：“的确打听出了一些事，不过爷先要答应我，待会儿听了先别生气，我才敢说。”

慕衍冷冷睨他一眼，“你再不说，我现在就生气了！”

季东亭忙擦了擦额角并不存在的汗珠，不敢再迟疑了：“我打听到，平老太太不征得四小姐的同意，便将四小姐许给了姓沈的那个书生，等四小姐知道时，两家连信物都已交换过，只得那姓沈的秋闱放榜后，便正式过庚帖下定了。四小姐知道后，很是生气，立时去找了平老太太让平老太太收回信物，将亲事作罢，可平老太太却说……说四小姐要是敢搅黄了这门亲事，她就立马死给四小姐看……四小姐做不到罔顾自己外祖母的性命，又不想嫁给那姓沈的，进退都为难，所以白日里才会那般满脸愁色的。”

一席话，说得慕衍本就紧握着的拳头就握得越发紧了，神色也是越发的冰冷如霜，寒声道：“平老太太怎么会忽然不征得她的同意就给她定了亲，不是说了她的亲事得她自己点头才做数吗？”

心里已是气得不行，只恨不能破口大骂平老太太一番，甚至立时冲去平家狠狠教训后者一顿，但想着再怎么说那也是顾蕴的外祖母，关键顾蕴很在乎这个外祖母，到底强忍住了，把气都撒到了沈腾身上，竟敢跟爷抢起人来，你好大的脸，你不是心心念念想当顾家大少爷的“四姐夫”吗，惹急了爷，爷让你当“死姐夫”去！

季东亭这回额角是真有汗了，吞了吞口水道：“是平老太太问四小姐对平家三少爷可有男女……可有那个兄妹之情以外的东西，四小姐说一直拿其哥哥，想象不到嫁给后者的情形，又说自己这辈子压根儿就没想过要嫁人，不管是谁都没想过要嫁，怕重蹈了当年自己母亲的覆辙，平老太太急了，这才会急忙给四小姐定了沈家那门亲事，说是宁愿四小姐恨她一辈子，也不愿四小姐将来孤苦伶仃，老无所依。”

慕衍闻言，身体总算绷得不那么紧了，平老太太此行虽欠妥，既逼迫了小丫头又给他造成了危机，好歹出发点是好的。

不过小丫头这辈子竟压根儿没想过嫁人，不管是谁都没想过，就因为怕重蹈了自己母亲的覆辙？难怪自己怎么追求她怎么讨好她，她都一律不回应呢，敢情不是没开窍，而是根本在装傻，根本一早就将自己的心门封闭起来了。

虽说眼下的局势对他实在很不利，虽说他要抱得美人归如今看来只怕越发难上加难，好歹知道了问题的症结所在，也算是一个意外的收获，不幸中的大幸了。

慕衍沉默了良久，久到季东亭与冬至都快被四周无形的威压给压哭了，才终于淡淡开了口：“继续关注着显阳侯府和平府，两家在正式过庚帖下定之前，总要先合八字，八字合不上，平老太太总不至于再逼迫她了，这又不是她的错，而是天意，天意都说她和那姓沈的无缘了，凡人总不能逆天而行！”

慕衍倒是与顾蕴想到了一块儿去，可以在合八字上做手脚，只要是真心疼爱儿孙的长辈，就没一个是不信这个的，只是虽已有了应对之策，他的心情依然没有好转半点，——看别人娶个媳妇儿是何等的容易，怎么到了自己，偏就这么难？

次日一早，慕衍便去了腾骥卫卫所向上峰复命，当然少不得与之周旋一番，又送上了自己的一点心意，并约定晚上下了值一块儿去醉仙楼喝酒后，才退下忙起自己分内的事来。

这一忙便直忙到傍晚时分才算是消停下来，之后又是与上峰同僚们一起去吃酒，且一连几日都是这样，以致他想约了顾蕴出来见上一面，说几句话，当面送上自己与她带的礼物都没有空闲。

只得打发冬至带上礼物跑了一趟，却是几条白狐皮，乃是此番慕衍在发现银矿的大黑山附近一带自己打的，皮毛丰厚，油光水滑，饶顾蕴两世以来见惯了好东西，也不得不赞一句‘难得’。

顾蕴这几日因心里有了解除婚事的法子，心情倒是不若前阵子那般烦躁，也能静下心来帮顾菁绣嫁妆了，这个月下旬顾菁就要行及笄礼，等及笄礼行罢，与夏纪的婚期就该定下来了，时间有限，她自然要竭尽所能帮她分忧。

只是做着做着，她不经意总会想起慕衍送来的那几条狐狸皮，百兽之中，狐狸最是狡猾，其中又以白狐最为精灵，也不晓得慕衍公干之余，花了多少时间与心思才弄到了这几张毛皮？

顾蕴只要这般一想，心里难免就会生出几分沉重之感来，她唯一能做的，便是尽量控制自己，将心思都投入到为顾菁绣东西上，不去想这些事，好像不想，这些事便不存在了一般。

至于沈夫人，心里虽已拿定了主意，面上却还能自持住什么都不表露出来，连日来倒也与祁夫人与顾蕴都相安无事。

如此到了九月十八日，也就是秋闱开考那日，沈夫人天还没亮就起来了，看着沈腾在院里朝着青阳所在的方向祭拜过了祖先，又瞧着他用过早膳后，便与稍后赶来的祁夫人一道，领着顾菁顾苒与顾韬并一大群丫头婆子，浩浩荡荡的将沈腾送到了门口。

对顾蕴没来给沈腾送行之举，沈夫人心下十分满意，总算顾四还知道什么叫避嫌，如此就算婚事不成了，好歹自己还能高看她一眼。

她却不知道，顾蕴压根儿就不想来，希望越大失望也就越大，不到万不得已，她是真的不想伤害沈腾，就算要伤害，她也希望能将伤害减小到最低；再就是祁夫人也不让她来，虽然祁夫人至今也一心希望这门亲事最终能成，但不怕一万，就怕万一，她自然要最大限度的维护顾蕴的名节。

沈腾在人群里没有见到顾蕴，却是大失所望，只得安慰自己，四表妹定是想着避嫌才没来的，没关系，她不来送他他一样会考出好成绩，让她以自己为傲，让她风风光光与自己定亲的！

祁夫人一早便吩咐人将车马备好了，小厮打着灯笼服侍沈腾上了马车，沈腾在车上冲众人说了一句：“母亲与姨母且带着大家回去罢，我很快就回来了。”便放下车帘，任车夫驾着马车往贡院方向去了。

余下沈夫人与祁夫人等人却一直等到马车都看不见踪影后，才无声的折了回去，然后沈夫人便辞了祁夫人，回映雪轩拜佛念经去了。

大邺开国以来，不管是府试乡试还是会试，都是三场连考，所以沈腾得二十一日才能回来。

三日时间于家里没有子侄下场的人家来说，自然是眨眼就过了，于家里有子侄下场的，那就真真是度日如年了。

沈夫人连日来都食不下咽夜不能寐，既担心儿子答不上考卷，又担心儿子身体支撑不住，半道上叫人抬出贡院，让小子们抬了回来，真真是每一刻每一个时辰都是煎熬。

祁夫人倒还不至于像她这样，却也被她弄得颇紧张，跟着念了几回经，只盼沈腾能平安归来，一举高中。

总算到了二十一日，沈腾考完自贡院出来了，到底年轻，身体底子好，人倒还清醒，只是双腿没了力道，叫早候在外面的几个小厮拥上前，一阵嘘寒问暖后，七手八脚的抬上车，送回了显阳侯府。

沈夫人算着儿子回来的时辰，早将热水饭菜都准备好了，只是沈腾回来后，一时却没有胃口，只草草洗了个澡，便一头栽到床上，睡了个人事不省。

好在沈家书香世家，沈腾的父亲也是两榜进士出身，沈夫人也算是见惯了这种场面的，倒也并不担心，打发人往祁夫人处报了声一切安好，让姨夫人放心后，就静静的守在了儿子床前。

沈腾这一睡，便足足睡到次日午后才因饿极醒了过来，沈夫人见儿子醒了，忙叫人上了热水饭菜来，待沈腾梳洗毕饱餐了一顿后，才笑着问道：“我儿此番辛苦了，只不知有几成的把握？”

沈腾就着丫鬟递上的茶漱了口，自信一笑，道：“桂榜挂名是断无问题的，只不知排名几何罢了，娘只管等着好消息罢。”

事实上，他这话已说得够谦虚了，解元他是没有十成的把握，那不光得看考生自己的水平，还得看主考官的个人喜好，但进五魁星，也就是前五却是没有问题的。

沈夫人自己的儿子自己岂能不了解的，见儿子笑得这般自信，便知道儿子定然考得极好了，脸上立时满是喜色，道：“有你这句话，娘总算可以安心了，娘这就去信给你祖父和父亲报喜，也好叫他们安心。”便要起身回自己屋里写信去。

被沈腾一把拉住了，笑道：“娘，您急什么，好歹等放榜了再去信给祖父和父亲道喜也不迟啊，届时祖父与父亲收到信，却不知道我具体考了几名，一样不能安心。您先坐下，儿子还有话与您说。”

沈夫人一想，的确是这个道理，也就改变了主意，坐下笑道：“你想与娘说什么，说罢。”