春香知道吴秋遇心软了，小姐也没急着反对，看来还有得商量，便继续说道：“都说了是假扮嘛，又不是真的。我们小姐都不怕，公子有什么好怕的？再说了，就算公子真的愿意娶，我们小姐还不一定想嫁呢。你说是不是，小姐？”任如梦羞得再次转过脸去。吴秋遇一听有道理，人家一个大家闺秀怎么可能看上自己，看来真的只是要假扮，于是心里踏实了不少，他反复想了想，又看了看如梦小姐和春香，觉得两个人不像是难缠的坏人，便站起来说道：“如果真能帮小姐解决难处，假扮一下，也可以。不过咱们可说好了，只是假扮一下，然后我就离开，你们可不能再安排别的事。”春香见他答应了，高兴地几乎跳起来：“太好了，公子，你真是好人！小姐，你听见了吧，公子愿意帮忙。”任如梦也是喜出望外，转过身，小声说道：“多谢公子。”吴秋遇见二人如此开心，知道自己做的是好事，也轻松了不少。反正假提亲的事一完，自己马上可以离开去找小灵子，他也乐得帮助如梦小姐摆脱眼前的困境。过了一会，吴秋遇说：“我对这些事全都不懂的，你们可要想仔细了。我只能听你们的，跟着演，我可是一点主意都没有的。”如梦也没有主意。两个人都看着春香。春香说：“公子帮忙，小姐乐意，剩下的事就好办了，我去找人张罗。现在，公子和小姐要成一家人了，是不是该重新认识一下了？”吴秋遇和任如梦都不禁脸上一红。虽然都知道是假的，可这话听起来总觉得有点难为情。如梦小姐毕竟是主人，先开口说道：“我叫如梦，还不知公子如何称呼？”吴秋遇说：“我叫吴秋遇，不是什么公子，也不是真正的大夫。”如梦说：“听说七里堡岳三姑的侄女岳姑娘失明好几年了，你一来就给她治好了。那天在庙会上还见到她。你还说不是好大夫？”吴秋遇说：“我就小时候跟师父待了几年，多少知道一些看诊用药的事。”如梦说：“公子，你太谦虚了。”春香见两人聊得不错，有心避出去，便说道：“你们两位好好熟悉一下，免得在别人面前说岔了。我去找管家商量一下，看提亲的事怎么安排。”不等二人回答，春香快步出了房间，把门带上，偷偷笑了一阵，去找管家。管家跟随任员外多年，对老爷衷心耿耿，他一向看不惯娄氏的为人，对如梦大小姐倒是真心。听了春香的主意，管家点头道：“嗯，按说你这个主意倒也算是个好主意。只不过这样一来，对大小姐的名声难免有损，将来再找人提亲总有妨碍。”春香笑道：“我知道。万一这一次提亲之后，两个人相处好了，也不用再找人提亲了。”管家看了看春香，明白了她的心思，笑道：“你呀，就是主意多。有你伺候着，也算是大小姐的福气。”春香得意地说道：“那是。”管家说：“看把你美得。将来你要嫁人的时候，我看也用不着别人张罗。”春香跟管家熟了，自然什么话都不在乎，毫无顾忌地说道：“那我就自己费心好了。哈哈。好了，不胡说了，快想想秋遇公子向大小姐提亲的事怎么办吧。”两个人回归正题，开始商量假提亲之事。为免事情显得太突然，春香提议先找个别的理由让吴秋遇在府中住下来。管家说：“正好老爷病着，需要大夫。那就让他留在府里照顾老爷，说不定由他亲自调理，老爷的病还能好转得快些呢。”春香也赞成。这样也留出时间，可以从长计议。于是管家便安排了僻静的房间，一来便于吴秋遇思考用药，二来便于大小姐和春香找他商量事情。吴秋遇虽然心里想着小灵子，很想早日离开，但是已经答应了如梦小姐，也只好帮忙帮到底，等完了事再说。吴秋遇住在府中，也无其他事可做，便日夜对老员外悉心看护，三餐搭配膳食，早晚精心用药。如梦小姐也不避嫌疑，常去秋遇房中或者员外床前，与吴秋遇讨论爹爹的病情。没过几天，任员外的精神气色好多了，也渐渐有了力气，已经能坐起来了。管家看到老爷好转，非常高兴，不由得暗自赞叹，私下对春香说：“幸亏你想出那么一个主意，才把这位小大夫留住。要不然，老爷也没那么快好起来。”春香说：“最高兴的还是咱们大小姐，你没看她这几天多么欢喜。”管家与她心照不宣。任如梦一方面为爹爹的病情好转惊喜不已，一方面对吴秋遇更加欣赏。吴秋遇说：“我已经把膳食和用药都写了下来，每日按时按量服用即可。如此长期调理，员外即使不能恢复走动，也可延年益寿。”众人听了自然高兴。吴秋遇紧接着嘱咐道：“但是有一点要注意，员外这种情况，万万不能动肝火。一旦气大伤身，后果不堪设想。有可能就前功尽弃了。”众人也都铭记在心。自从上次老员外当面拒绝如梦的婚事，娄氏夫人已经好几天没到老爷房里来了。忽然听说员外能坐起来吃饭了，娄氏都不相信，但终是坐不住，急匆匆过来瞧看。老员外见娄氏进来，招呼道：“夫人，你看，我好多了。”娄氏愣了半晌，含糊道：“哦，好，好。看到老爷这样，我很高兴，也放心了。这几天……”她本想解释一下这几天为何没来。但是老员外心情好，顾不得听那些，拉住吴秋遇的手，兴奋地说道：“多亏了这位小大夫。经过他这几天的调理，我都能坐起来了。我都没想到啊。”娄氏瞧了一眼吴秋遇，随便笑了两下，说：“哦，多谢大夫了。你什么时候来的？我都不知道。大夫来了，你们怎么不告诉我一声。怠慢了。”管家偷偷白了她一眼，没吭声。吴秋遇笑了一下，说：“我来了几天了。是如梦小姐让我来照顾老爷的。”娄氏说：“哦，都一样，都一样。我这几天还想着到哪去请你呢，只是不知道你住在哪。现在好了，老爷也有精神了。管家，你去吩咐厨房，叫他们做几个好菜，咱们好好招待一下客人。”管家没好气地“嗯”了一声，出去安排。

〖