由于李敷和李奕都朝中为官，而李式在西兖州担任刺史。如果把三兄弟一一抓获，在李氏兄弟三人没抓全时，按大魏律法，决不能在没审讯前就先杀罪案未明的重臣。献文帝虽然贵为天子，可他也得遵守祖宗定下的律法，不然恐怕引起朝臣不满，又要惹得冯太后出来临朝称制，那自己的一切可都完了。

献文帝经过深思熟虑，决定不露声色，先不对近在身边的李敷的李奕下手，而是把目标对准了远在西兖州的刺史李式。他心中深知，如果自己先下旨抓了李奕和李敷，在李式没到案前，不能处决李敷和李奕，那冯太后知道了李奕被抓，必然走出前台，则献文帝的一切图谋就完全落败。即使他可以秘密抓捕李奕和李敷，只瞒住退居深宫的冯太后，也不见得真的能瞒过冯太后。

在对付乙浑的事件中，献文帝彻底了解了冯太后之兄、昌黎王冯熙的重要性。冯熙交游广，为人豪爽，在文武百官与江湖豪侠中颇有人缘，何况冯熙官拜王候，又是太后之兄，手中握着负责刺探天下秘事的机构，如果李奕和李敷出事，只被不消半天，冯熙便立即能知道了情况。

就算能侥幸瞒过冯熙，西兖州刺史李式的聪明与谨慎，献文帝也早有耳闻。李式深知伴君如伴虎的道理，他万事小心谨慎，担忧朝中两位哥哥说不定什么时候惹上了祸，故而与李奕和李敷约定，每隔十日便互信来往互报平安。

如果李敷和李奕被抓，李式久不得书信，必然心生疑惑。他是封疆大吏，有权直接向皇帝与太后直接奏报。如果他怀疑李奕和李敷出事，必定能料到此是献文帝所为，而直接派人密奏太后，令献文帝计划落空。

故而，献文帝思得一计，他在朝堂之上滴水不漏，非但不对李敷露出任何异样，还经常用金银财帛赏赐李敷，以稳其心。李敷受宠若惊之时，一张抓捕他弟弟西兖州刺史李式的大，已经悄悄张开。

西兖州刺史李式曾经与他兄长李敷和李奕约好，三兄弟互为犄角，不论谁出事，三兄弟齐心协力化解劫难。李式更是心思缜密，他对李敷和李奕交待，如果朝廷下诏降罪于他，那他会立即秘密派人以书信告诉京师中的两位兄长，以让他俩知晓，从而作好营救李式或者自保的准备。

从京师平凉城到西兖州的路上，有一条大河，欲到达刺史府衙，必须从那条河上摆渡而过。心思缜密的李式，自己掏钱，把那个原本民间经营的渡点买了下来。他派出自己亲信，作为官渡之人。

那些亲信都十分忠于李式，对每一个从京师方向过来的人都很警觉。李式吩咐他们，若是发现京师方向有太监或朝官之类的人，或者是大队人马，都必须想尽办法阻止他们渡河，并迅速通报李式。

李式这样做，表面上显得他好客隆重，对京师来的人，他堂堂一个刺史大人都会去亲自迎接，实质是为自己争取了时间。他脑子灵活，立即能从亲信报上的来人的打扮和所带的随从人数判断出是不是朝廷来宣旨的。不管旨意如何，他都会作最坏打算，在宣旨之人没渡过河的时间内，他就立即修书派亲信送往京师李敷和李奕处。