四月的扬州，正是莺飞草长的时节。

自古扬州繁华，甲于天下。“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”。四方行商巨贾，大多云集此地。更有许多富家子弟，游宦才子，驻足于此，这些人或出没于市井，或流连于青楼。有人挥金如土，有人挥毫万字。给这座江南古城凭添了许多奢华，几分优雅。而底层平民中，又隐藏了诸多江湖帮派，使这座城市在繁华中又有了几分动荡不安。

在扬州城东，住了一户人家，主人姓吴名天祥，现年三十六岁。娶妻于氏，贤良端庄，温柔貌美。这吴天祥饱读诗书，才华横溢，且又有一身好武功。平ri里习书练剑，弈棋赏花，除了偶尔外出访友会或多或少地在外待一段时间外，平时也不太出门。且为人谦和有礼，对妻子温柔有加，夫妻二人极为恩爱。又因素有文名，便不时有一些读书人登门拜访，谈诗论赋。夫妇二人也总是热忱相待，从不怠慢。吴天祥三十岁上妻子方产下一子，取名吴奇，年方六岁。这孩子聪明伶俐，小小年纪便跟着父亲习文练武，学得有模有样，这当爹的见儿子爱学，也教得不亦乐乎。一家人和和美美，小ri子过得平淡却有滋有味。

平静的ri子总是过得很快，光yin似箭，ri月如梭，一晃三年过去了。

这年秋季的一天，一家人早晨起床以后，于氏在房中忙忙碌碌地料理家务，父子二人见插不上手，吴天祥便拉了儿子去后园练功。到了后园，吴天祥自到凉亭上闭目打坐，吸取天地元气，调理内息。吴奇便在亭前空地上拉开架式，吐气开声，练习拳脚。这吴奇虽说年幼，却颇具天赋，几年来已将父亲所传一套“三十六式踏雪折梅手”练得纯熟无比。虽因年幼无力，并无太大实战威力，但一招一式，已经颇有南派拳法小巧连绵之神髓。一趟拳法练完，吴奇稚气的小脸已经微红，额头见汗。

此时吴天祥收功站起，从袖中取出一条麻绳，在末端系了一个疙瘩递给儿子。微笑道：“奇儿，你不是总嚷着要跟爹学九节鞭吗？从今天开始，爹就把这一路八八六十四式连云鞭法教给你，好不好”？

吴奇高兴得连连拍手：“好呀好呀！我早就想学了！可是您把这麻绳给我干什么？”

吴天祥负手笑道：“鞭乃兵中之龙，最是难练难jing。可是只要你能把它练好了，那什么长枪大戟，斧钺钩叉，通通不在话下。只不过象这类软兵器初学时极易自伤，再说你年纪尚幼，那么重的钢鞭你怎么耍得动？就用这条绳子你呆会不怕疼就是。你先到前边找你娘把我的钢鞭拿来，爹今天先教你几个基本的式子。”这孩子十分懂事，不再多嘴，蹦蹦跳跳向前院跑去。

光yin荏苒，说话间又是一年。吴奇已经十岁了。

这天吴奇正拿了一本《诗经》坐于街门前咿呀吟诵，时不时望着街上的行人玩耍一会。将近正午时分，突听街上一阵马蹄声响，一人到门前翻身下马，走到门口望着吴奇拱手问道：“小兄弟，这里可是吴天祥吴先生府上吗？”

吴奇站起身脆生生应道：“我爹就是吴天祥，叔叔找我爹有事吗？”来人慌忙躬身行礼：“原来是吴少爷，失礼莫怪！就麻烦小少爷进去通禀一声，就说河北方府家人方安奉家主之命前来求见先生，有要事相告。且有书信奉上。”吴奇答应一声，忙向书房跑去。

不一会，就见吴天祥轻袍缓带，缓步走出。把来人让进门去。

进得客厅，来人跪倒便拜：“小子方安奉家主之命拜上先生，家主有言道：务请先生念当年义气，即赴河北，帮家主渡今ri危难。家主尚有书信奉上，请先生一观。”说罢从怀中取出一封书信双手递给吴天祥。