吴天祥连忙将来人扶起，把书信接过，让其在客位坐下，吩咐站在一边的吴奇奉上清茶，这才在桌旁坐下，把书信轻轻拆开看了起来。信中言道：

天祥吾兄如面：

当ri一别，忽忽数载，甚念！

想当年吾兄孤身北来，凭胸中经纶，手中长鞭，竟令沿途士子束手，豪士低头。当年风采如昨，未知吾兄今ri尚有此豪气否？小弟不堪，却蒙吾兄青眼，折节下交。也曾携手同游，谈诗论剑；兄弟相得，意气相投。也曾并骑江湖，访道名山，探幽古洞，诗酒风流；锄豪强，诛恶霸，仗剑行侠，扶弱济贫。只叹岁月易逝，当ri风流年少，恍如昨ri，无意揽镜时，方知已过中年。可悲可叹！

吾兄弟同游山东时，曾路过青州。当时柳家庄之事，吾兄可还记得？三月之前，弟于自家街门之上拔得飞刀一柄。薄如柳叶，见血封喉。正是当年柳轻候之物。小弟本亦狐疑，岂料昨ri又收得一封书信，言道半年之后，必将造访。当ri柳氏之羞，即是明ri方‘吴之耻。小弟自忖若是柳家挟怨而来，必定筹划已久。且柳轻侯武功高超，智计无双，而小弟安逸已久，久疏刀兵，恐非敌手。况观其书中之意，若小弟败北，此人必赴扬州。与其被其分头击破，不如吾兄弟联手御敌。吾兄以为然否？若得吾兄仗义援手，或可免一时危难。

弟方逸飞再拜。

吴天祥看完书信，低头沉吟，良久不语。半晌方抬头对方安道：“方安，事已至此，不必多言，你即刻赶回河北，容我稍事安排随后便到。记得上复你家主人，就说柳轻侯此人极富心机，信中说半年后造访，只恐有诈。让他小心提防，万勿大意！家中老弱妇孺，不要轻易出门。再有各处助拳友人，于路善加珍重，防其中途截击，各个击破。事情紧急，你莫辞辛劳，即刻起行吧。”说着吩咐于氏自后房取些银两交与方安：“路上莫惜马力，马疲即换，尽早将我口信送到，迟恐生变。去吧！”方安叩谢自去。

吴天祥回到房中，却见夫人于氏正搂着儿子坐在床边暗自垂泪。吴天祥心中疼惜，忙上前手抚其背，好言劝慰。小吴奇靠在母亲怀中，不停地替母亲擦泪。小小年纪，却也开口安慰母亲道：“娘亲不必伤心，爹爹只是出几天门而已，又不是不回来了。再说爹爹不在，还有奇儿呢。奇儿会照顾娘的。”于氏一听，心中酸楚，眼泪越发止之不住。吴天祥也是心中凄然，不住地轻声陪话。

于氏流泪良久，心中酸楚稍减，起身对吴天祥道：“相公不必相劝，妾虽女流之辈，但相随相公多年，当年之事，也略知一二。既有前ri之因，必有今ri之果。只是相公已是中年之人，早已不复当年血气，此次孤身远涉江湖，前途渺茫，吉凶难测，留下我们孤儿寡母终ri悬望，教为妻怎生割舍得下！况且方家远道求救，此行必定凶险无比。但为妻也知道江湖中义气为重，相公必然无法推脱，只盼相公常念家中妻小，前程万里，善自珍重。切不可再逞当年之勇，意气用事，轻易结仇。事了之后，早作归计，莫让为妻终ri盼望。”吴天祥只是微笑答应，曲意温存。

一夜无话。

第二天一早，吴天祥起身把自己惯用的钢鞭收入腰间，收拾书剑行囊，备好马匹，便要起程。于氏母子直送到城外长亭，千叮万嘱，一家三口依依而别。临行前吴天祥在于氏耳边吩咐几句，翻身上马，绝尘而去。留下于氏母子立于长亭之外，手扶垂垂杨柳，痴痴而望。

正是：乐游原上清秋节，年年柳se，灞陵伤别。